Мы тихонько спустились вниз, не забыв взять фонарики и куртки. Я слышал, как мама с папой о чем-то спорили там, внизу. Они вечно кричали друг на друга, когда вместе осуществляли один из папиных проектов.
Мы с Тоддом крадучись вышли наружу. Была холодная облачная ночь. На небе не было ни луны, ни звезд. Мы пробежали мимо автомобиля. Он стоял темный на подъездной дорожке. Никакого зеленого сияния. Никакого привидения, которое с усмешкой смотрело бы на нас переднего сиденья.
Мы выбежали на улицу. Кто-то быстро проскочил мимо нас по желтому ковру из опавших листьев. Наверное, белка.
— В какой дом они переехали? — спросил запыхавшийся Тодд.
Я указал на соседний квартал.
— В дом Фолкнера. Ты знаешь его. Старый эпичный дом с наполовину развалившейся верандой.
На этом углу не было уличного фонаря. Мы включили фонарики, и свет пятнами заплясал на той мостовой. Это была тихая безветренная ночь. Ничто не шелохнулось вокруг.
Дом Фолкнера стоял вторым в квартале. С угла я видел, что ни в одном из окон не было света. Автомобиля на дорожке тоже не было.
— Может быть, они рано ложатся спать, — пробормотал я.
Наши кроссовки хрустели по толстому слою из опавших листьев. Ими был покрыт весь двор. Освещая себе путь, мы прокрались к крыльцу. Дверь, ведущая на крыльцо, была открыта и сорвана с петель. Я увидел за ней кучу старых газет. И несколько помятых пустых банок из-под крем-соды.
— Видишь, я же говорил тебе, — прошептал Тодд, — здесь никто не живет.
— Ты не прав, — возразил я и подошел к окну. Взявшись за подоконник, я поднялся на цьпочках.
В гостиной было темно. И тихо. Я посветил фонариком через грязное окно.
— Bay! — вырвалось у меня.
В комнате не было мебели. На полу валялась перевернутая корзинка. У стены лежала груда старых газет.
— Ну, что ты там видишь? — теребил меня Тодд.
— Ничего, — ответил я.
Я обошел дом. Посветил в другое окно. Спальня. Тоже пустая. Без мебели. И без каких-либо признаков жизни. Я опустил фонарик и, покачав повой, обратился к Тодду:
— Никто здесь не живет. Марисса все наврала.
— Она живет в автомобиле, — твердил свое Тодд. — Это она его заколдовала.
Я строго посмотрел на него. Может, он прав? Марисса в самом деле привидение? А что, если так? Как мне убедить в этом маму и папу? Я обернулся, и у меня по спине пробежал холодок. И вдруг у меня появилась идея. И я понял, как доказать маме и папе, что говорил правду.
На следующий день после уроков мне надо было задержаться в школе и помочь Алану и Стивy в работе над их художественным проектом. Мы просидели довольно долго, и, когда я вышел из школы, солнце уже садилось. Бледная неполная луна поднималась над голыми деревьями. Я был наказан, и мне строго-настрого приказали нигде не задерживаться и идти прямиком домой. Но мне надо было разрешить тайну привидения, и я знал, что есть только один человек, который может помочь мне. Этим человеком был мистер Дуглас, который продал нам автомобиль. И я поехал на автобусе за город. Представил себе его птичье лицо с длинным, загнутым вниз лицом и маленькими холодными голубыми глазами.
«Что это я делаю? — уже сидя в автобусе и глядя в серых сумерках на дома и деревья, подумал. — Еду по доброй воле в дом человека, который продал нам автомобиль с привидением? Что я хочу узнать у него? Так ли это?» Я с трудом проглотил комок в горле и вытер взмокшие ладони о ладони джинсы.
Я знал, что это глупо, но у меня не было выбора. Мне надо знать правду. Доказать родителям, что я не лгун.
Я был так поглощен этими печальными мыслями, что проехал нужную остановку. И мне пришлось возвращаться целых четыре квартала.
Когда я подходил к дому мистера Дугласа, мои ноги тряслись, а во рту было сухо, будто он был набит песком.
Было слышно, как в доме работает телевизор. Я нажал на кнопку звонка. Тяжелые шаги. Дверь чуть приоткрылась. Мистер Дуглас смотрел на меня, как и в прошлый раз, подозрительно наклонив голову. И одет он был так же. Нечесаные волосы спадали на лицо.
— Извините… ммм… Вы помните меня?
Он все смотрел на меня своими птичьими глазами. Я попытался начать снова:
— Мой папа на той неделе купил у вас автомобиль. Помните? Мистер Мойниан.
Он кивнул и приоткрыл дверь еще на несколько сантиметров.
— Чем могу быть полезен, молодой человек? — Он посмотрел на улицу. Я понял, что он рассчитывал увидеть моего отца. — Как вы сюда
попали?
— Я приехал на автобусе, — ответил я. — Мне надо задать вам несколько вопросов об автомобиле, мистер Дуглас.
Его глаза блеснули, рот исказился.
— Очень жаль, но у меня нет времени, — сказал он и хотел было закрыть дверь.
— Это не займет много времени, — настаивал я. — Со мной произошло что-то очень странное. И я подумал…
— Очень жаль, — повторил он, — но мне действительно некогда сейчас говорить о том автомобиле.
— Ну пожалуйста, — попросил я. — Могу ли я всего на одну секунду войти в дом? Я…
— Нет, не можете, — резко ответил он. — Я должен попросить вас немедленно удалиться. — Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут зазвонил телефон. — До свидания, — извинился он и поспешил к телефону.
Непонятно, что у него за проблемы? Почему он не желает ответить на пару совсем простых вопросов? Я отошел в сторону, а потом, приложив руки к стеклу, заглянул в окно гостиной. На полке над камином стояла большая, вставленная в рамку фотография. Я всмотрелся. По обеим сторонам от фотографии стояли зажженные свечи. А на черной ленте под фотографией было написано: «Люблю и помню».
— Нет, этого не может быть, — пробормотал я, узнав девочку на фотографии.
Умершую девочку. Это была Марисса.
— Ты был прав, — запыхавшись, сказал я Тодду, как только вбежал в дом.
Он с удивлением уставился на меня.
— Что ты имеешь в виду?
И я рассказал Тодду обо всем, что увидел в комнате у мистера Дугласа.
Тодд глубоко вздохнул и стал белым как полотно. Я подумал, что напрасно так напугал его. Не стоило говорить ему. Уж очень он ранимый.
— Ч-что ты собираешься делать? — заикаясь, спросил он.
Все рассказать маме и папе. Я должен предупредить их насчет Мариссы. Она опасна. И автомобиль тоже опасен. Папа должен вернуть его
мистеру Дугласу, пока… пока…
— Пока — что? — спросил Тодд тонким голоском.
Я не ответил. Мне не хотелось пугать его еще больше.
— Автомобиль заколдован. Я могу доказать это, — заявил я, когда мы все четверо собрались за обеденным столом. — Вы видели эту девочку, Мариссу, которая была здесь прошлой ночью?
— Митчел, можем мы спокойно пообедать? — раздраженно спросил папа.
— Ты хотел сегодня пиццу, — сказала мама, — ешь, пожалуйста. Только не начинай спорить и непорть всем аппетит.
— Портить всем обед? — закричал я.
Ничего не мог с собой поделать, совсем потерял контроль над собой. Я должен рассказать им кошмарную, неправдоподобную историю, а они беспокоятся, что я испорчу им обед! Я вскочил на ноги. Мой стул упал и загрохотал по полу.
— Митчел, сядь! — приказал папа.
— Наш новый автомобиль заколдован! — заорал я во всю мощь легких. — Там девочка-привидение, и она злая!
— Он говорит правду, — тихо сказал Тодд. — Все так и есть на самом деле.
— А ты не суйся в это дело, — одернул его папа. — Вот ты как раз и начал нести всю эту чепуху про привидения в доме, Тодд.
— Но это вовсе не чепуха! — завопил я, поднимая над головой сжатые в кулаки руки.
— Митчел, возьми свою тарелку, — приказала мама, взмахнув обеими руками. — И до свидания. Забирай тарелку и ешь пиццу наверху.
— Но, мама…
— Иди! Иди! Иди! — приказал отец.
— Но я говорю правду, — не унимался я.
— Больше ни слова! — оборвал меня отец. -
Иначе будешь надолго посажен под замок.
Ворча себе под нос, я выбежал из столовой. Тарелку я не взял. Мне было не до еды. Я готов был рвать и метать, бить кулаком в стену. Или сесть в этот автомобиль, и пусть несет меня, куда ему вздумается.
Есть что-либо ужаснее на свете — знать правду о чем-то очень важном и не суметь убедить никого вокруг? Почему родители отказываются верить?
— Я не лжец! — крикнул я с лестницы.
Потом с бьющимся сердцем и больным от крика горлом вбежал в свою комнату. Стоило мне появиться там, как тут же зазвонил телефон. Я схватил трубку.
— Алло! — все еще задыхаясь, произнес я.
— Митчел? Это Марисса.
Я так и обомлел:
— Как — Марисса?
— Слушай, Митчел. Я звоню, чтобы предупредить тебя…
— Марисса, я знаю всю правду! — выпалил я,
не дождавшись, пока она доскажет.
Молчание на том конце провода. Наконец она пробормотала:
