— Садись! Быстро! Залезай!
Я невольно направился к автомобилю, преодолевая другой сильный порыв ветра.
— Кто ты такая? Где ты? — сдавленным голосом спросил я.
Ветер вернул мне мои же слова. И снова настала тишина. Опавшие желтые листья крутились у моих ног, будто стараясь удержать меня на прежнем месте.
Но я все же ухватился за ручку двери.
— Кто ты? — снова спросил я.
Мое тело холодело. Я понимал, что не должен слушаться этого голоса. Знал, что не должен садиться в машину. Вспомнил запертые двери, ледянящий воздух, тихий злобный смех.
Но я хотел раскрыть эту тайну. И когда я понял это, я открыл дверь и сел за руль.
Кожаное сиденье было таким холодным, что я ощутил это даже сквозь одежду. Пар от моего дыхания оседал на лобовом стекле. Я взялся за колесо.
— Ты здесь? — прошептал я, оглянувшись назад— Есть кто-то здесь?
Я слушал, не раздастся ли девичий смех.
Тишина.
— Митчел, ты идиот, — громко проговорил я. — Как ты мог поверить глупым разговорам брата о привидениях? Вот ты и сидишь в заколдованном автомобиле. Ха-ха!
Бешеный порыв ветра поднял охапку опавших листьев и бросил их прямо в ветровое стекло. Я в испуге поднял руки, будто стараясь защититься.
Листъя так плотно облепили ветровое стекло, словно хотели проникнуть внутрь машины. Но второй порыв ветра унес их. Уф!
— Есть здесь кто-нибудь? — снова спросил я. — Кто звал меня?
Молчание.
Я опустил дрожащую руку в карман куртки и нащупал ключи от автомобиля.
Вытащив, я посмотрел на них. Зачем только я их взял? Разве я собирался завести двигатель?
Нет. Конечно, нет.
Я захватил их в полудреме, потому что все это случилось глубокой ночью. Я припомнил, что уже наполовину спал и чуть не сошёл с ума оттого, что с автомобилем происходило что-то странное. Мне хотелось узнать: что?
Я вставил ключ зажигания в прорезь замка и повернул его на пол-оборота. Мотор не завелся. Надо провернуть ключ на полны оборот.
«Что же я делаю?» — спросил я сам у себя.
Я знал, что мне надо быть в своей кровати и мирно спать. Но я не мог остановиться. У меня было какое-то странное чувство, будто неведома сила затащила меня в автомобиль. Заставила вставить ключ и повернуть его.
И тут мое лицо обдало холодом. Я включил радио, ожидая услышать музыку. Но вместо нее послышался треск и шум эфира.
Нажал на кнопку. Потом другую. Никакой музыки. Неужели приемник сломан? Я повернул, отказа ручку регулятора громкости. И из динамиков прошептал тихий голос девочки:
— Я зло… я такая злая…
Я открыл рот, чтобы ответить ей, но у меня горла вылетели только нечленораздельные звуки.
— Я такая злая…
Прежде чем я смог издать какой-либо звук, заработал двигатель. Вспыхнули фары дальнего света. Автомобиль дал задний ход.
— Нет! — жалобно вскрикнул я. — Это невозможно! Этого не может быть!
Но автомобиль так сильно дернулся, вылез на улицу, что я стукнулся лбом о ветровое стекло.
— Эй! — крикнул я. — Остановись! Дай выйти! Стой!
Выпусти меня!
Автомобиль быстро выехал на улицу.
Словно управляемый невидимой рукой, рычаг коробки передач сам по себе перешел в нужное положение.
— Стоп! Что происходит? — кричал я.
Я схватился за дверную ручку. Заперта. Заперта намертво. Надавил плечом на дверь.
— Выпустите меня!
Шины заскользили по промерзшей трассе. Автомобиль рванулся вперед, вниз по склону, к городу Форрест-Хилл.
— Нет! Это сумасшествие! Что ты делаешь?
Я судорожно попытался открыть дверь. Увы!
Автомобиль все быстрее катился по извилистой дороге. Я схватился за руль, стараясь удержать машину на мостовой. Задыхаясь от страха, я стал нажимать на педаль тормоза. Но несмотря на все мои усилия, автомобиль продолжал увеличивать скорость. В динамиках снова послышался голос. Он смеялся. Это был тот же низкий, злой смех.
— Кто ты? Кто ты такая? — закричал я.
Я снова нажал на педаль тормоза, но автомобиль не остановился. Повернул ключ зажигания в нейтральное положение. Но двигатель заревел еще громче. Тогда я вытащил ключ из гнезда и сунул его в карман куртки. Автомобиль мчался все быстрее.
— Неееет! — закричал я, когда машину занесло и она съехала с дороги.
Машину подбросило, и я сильно стукнулся головой о потолок салона.
Я крепко держал руль обеими руками. Пригнулся к нему. И мне удалось вывести машину снова на дорогу.
Дорога круто шла вниз с холма. Вдалеке уже показались городские дома.
Я нажимал на педаль. Пробовал перевести рукоятку переключения скоростей в положение парковки. Тянул на себя ручной тормоз. Но автомобиль словно взбесился, под рев двигателя он мчался все быстрее и быстрее.
— Доволен поездкой?
Голос, доносившийся из динамиков, был едва различим и так слаб, что из-за рева мотора и скрежета шин я почти не слышал его.
— Как тебе нравится прогулка?
— Останови! Останови машину, пожалуйста!
Руль затрясся. Я крутил его то вправо, то влево, разворачивал на всю катушку, стараясь следовать всем крутым поворотам идущей под уклон дороги.
Где-то вдалеке раздался длинный, низкий сигнал. Сирена локомотива? Смех девочки утонул в этом звуке.
— Кто ты? Где ты? — тревожно закричал я, крепко схватившись за руль обеими руками.
Несмотря на ночной холод, у меня на лбу проступил пот. И запотевшие руки начали скользить по рулю.
— Но ведь тебе нравится вести машину? — жестоко поддразнивал меня тот же голос.
— Нет! Нет! — взмолился я. — Останови машину. Мы разобьемся. Останови немедленно!
— Остановить? Хорошо.
Я почувствовал, как педаль тормоза опустилась до самого пола и осталась в таком положении. И услышал, как заскрежетали шины. Автомобиль занесло, он полностью вышел из-под контроля. Я резко вывернул руль, но это не помогло. Автомобиль начало крутить, и я в отчаянии закричал.
Шины заскрипели, будто протестуя, и автомобиль вынесло с дороги. Теперь он двигался по траве, то и дело подпрыгивая на неровностях. Впереди, сразу за обочиной, росли деревья. Я представил, что сейчас врежусь в одно из них.
Из динамиков снова послышался смех девочки. И в эти последние несколько секунд я понял, что через мгновение разобьюсь.
А смех так и звучал в моих ушах. И отдавался эхом, будто зарождался где-то в самой глубине сознания.
Сейчас я разобьюсь. Погибну. Я панически дернул руль, стараясь уклониться от удара. Автомобиль сильно дернуло, и я снова ударился головой опотолок салона. Шины зашуршали по траве и опавшим листьям.
— Да! — Я снова вывернул руль, и опасность как будто миновала. Автомобиль затрясло на ухабах, но мне удалось развернуть его к дороге. Еще сильный толчок, и автомобиль вылетел на дорогу. И вновь помчался по темным извилистым улицам, набирая скорость.
— Останови автомобиль! Останови его! — завопил я.
Смех девочки перекрывал рев мотора. Снова откуда-то донесся протяжный звук сирены локомотива.
— Кто ты такая? И зачем делаешь это? — спросил я прерывающимся от волнения голосом.
Снова раздался ее холодный смех. А потом она простонала:
— Я злая… такая злая.
И вот впереди показался железнодорожный переезд. Я увидел опущенный шлагбаум. Мигали красные сигнальные огни. Слева, на фоне пурпурного неба, виднелся длинный черный силуэт. Звук приближающегося поезда все нарастал. Раздался еще один протяжный сигнал. Я нажал на педаль тормоза.
— Прощай, Митчел! — прошипел голос девочки в динамиках. — Надеюсь, тебе понравилась поездка. Твоя последняя поездка.
Прожектора локомотива осветили переезд всего в нескольких метрах от меня. Свет был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой.
Я закричал так громко, как не кричал никогда в жизни. И мой крик перекрыл даже рев двигателей подъезжающего поезда.
У меня перехватило дыхание, когда автомобиль вдруг стал останавливаться.
Я навалился всей грудью на руль. Потом снова тяжело откинулся на спинку кресла. Автомобиль уткнулся передним бампером в деревянное ограждение переезда. И остановился. Поезд прогрохотал мимо.
Я смотрел на проносящиеся мимо вагоны, тяжело дыша и стараясь хоть как-то восстановить дыхание. Горло саднило от крика. Я никак не мог унять дрожь во всем теле.
Теперь я услышал удаляющийся сигнальный. А потом наступила тишина, в которой можно было различить мое хриплое дыхание и учащенное биение сердца.
Автомобиль медленно подался назад.
— Ну разве это не забавно? — прошептал голос из динамиков. — Поволновался немного?
— Это же сумасшествие! — сердито закричал я и сердцах резко отключил радио.
