— Гляди-ка, Лешка, а ведь ты была права: Ромка и вправду сквозь землю провалился! — воскликнул Венечка. Удерживая на носу очки, мальчик снова склонился к черному зеву и деловито осведомился: — Ну и как вас теперь оттуда вытаскивать?
— Тащите бельевую веревку, — скомандовал Ромка. От встречи под землей с закадычным другом голос его заметно повеселел.
— Сейчас принесу, подождите немножко, — крикнула Лешка и, оставив Венечку у кустов, в сопровождении Дика помчалась к дому с мансардой — он был отсюда ближе, чем дача Артема. Ничего не объясняя, она попросила у Маргариты Павловны длинную веревку, примчалась обратно, они с Венечкой обмотали ею яблоню, а концы бросили в яму.
— Тяните, — послышался вскоре Ромкип голос. Лешка с Венечкой схватились за веревку вдвоем
и, как репку, потянули узника подземелья наружу, И очень удивились, когда из провала вместо Ромки выполз огромный, черный, покрытый зеленой плесенью тяжелый баул с когда-то желтым, а теперь позеленевшим от сырости замком посередине.
Они отвязали от непонятной сумки концы веревки и вновь кинули их в провал. И, наконец, из-под кустов появилась чумазая Ромкина физиономия. Громко пыхтя, он выполз на траву, беспрерывно моргая отвыкшими от яркого света глазами. Затем из подземелья с легкостью выбрался Артем.
— Все было так, как мы и предполагали, — сказал он. — Ромка увидел чужого попугая и подумал, что кто-то из нас упустил его Попку, полез за ним на яблоню, а потом сорвался с ветки, упал в кусты и провалился.
— Хорошо еще, что упал в малину, а не в крапиву, — улыбнулся Венечка, очень довольный тем, что все хорошо закончилось.
Рядом с малиной тянулись к солнцу стебли жгучей травы.
— Этот Федор Игнатович не очень-то следит за своим садом, — заметил Артем.
А Лешка никак не могла насмотреться на своего непоседливого братца.
— Ох, как же я волновалась, думала, с ума сойду.
— Сама виновата, — скорчил мину Ромка. — Если б не твои звери, то ничего б со мной не случалось. Все из-за них. Хотя на сей раз я тебе за это очень даже благодарен.
Поискав глазами выуженный из-под земли баул, он схватился за его грязную ручку.
— Что это? — в один голос воскликнули Венечка с Лешкой.
Ромка оглянулся по сторонам и, не скрывая торжества, таинственным шепотом объявил:
— Сокровища!
Глава VII
БИВЕНЬ МАСТОДОНТА
Ромка прямо-таки сиял от счастья.
— Я давно хотел найти клад и вот нашел, потому что, кто ищет, тот всегда найдет. Существуют люди, у которых на клады стопроцентное чутье, и я — из их числа. Наконец-то мне повезло! Наконец-то!
Переполненный безудержной радостью, он подпрыгнул, но тут же скорчился и схватился за живот. И тут только все заметили, что под футболкой у него что-то топорщится, большое и твердое.
Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки и подошел к Ромке поближе, чтобы заглянуть к нему за пазуху.
— А здесь у тебя что? Тоже клад?
Ромка отрицательно покачал головой.
— Не совсем. Штука одна.
Но не успел Ромка показать, что еще он нашел в своем подземелье, как из дома напротив раздался пронзительный крик:
— Вы почему по чужим садам лазаете? Ромка одернул футболку, схватил баул и пулей
метнулся с ним в заросли крапивы. Еще быстрее он вылетел обратно — уже без баула — и яростно зачесался.
Лешка с сожалением взглянула на веревку, которую не успела отвязать от яблони. Хорошо, что она терялась в траве и с улицы была незаметна. Все четверо перескочили через ограду. Артем обезоруживающе улыбнулся и подбородком указал на Ромку.
— Вы же знаете, что мы его искали. И вот нашли в этом самом саду. Он с дерева упал, в те кусты свалился и сознание потерял. Только сейчас в себя пришел.
Тетка смерила Ромку недоверчивым взглядом.
— Ты что же, с самого утра в малиннике лежал?
Ромка сгорбился, вжал в себя живот, чтобы предмет под футболкой не бросался в глаза, и жалобно ответил:
— Ну да, не мог подняться. У меня, наверное, сотрясение мозга.
— А нечего по деревьям лазить, — сурово произнесла тетка и все же решила посмотреть, что с ним такое. Она сделала по направлению к ним несколько шагов, но Дик почувствовал в ее действиях угрозу и глухо зарычал. Женщина отпрянула назад. — Уберите своего пса и идите скорей к врачу. Может быть, у него серьезная травма.
— Серьезней не бывает, — едва сдерживая смех, сказал Артем.
А Ромка одной рукой схватился за голову, другой — за живот, чтобы ненароком не выронить свою находку, и, демонстративно охая, пошел вперед. Пройдя немного, он оглянулся. Тетка продолжала стоять посреди дороги и не спешила никуда уходить. Ромка зашагал снова, но медленнее — боялся за оставшиеся в крапиве сокровища.
— Так что у тебя тут? — Венечка его догнал и ткнул пальцем в неизвестный предмет на Ромкином животе.
— У меня… — начал Ромка, но не успел ничего сказать, потому что недалеко от них притормозила примчавшаяся откуда-то девушка-велосипедистка. На ней были светлые, почти белые шорты, за плечами — красный рюкзачок. Волосы, контрастирующие с загорелым лицом девушки, были еще светлее шорт — так выгорели на солнце. Она соскочила с велосипеда и извлекла из рюкзачка письмо.
«Почтальон, что ли? — подумала Лешка. — Только почему она приехала вечером? Почту обычно разносят по утрам. Хотя, может, здесь свои порядки».
— От кого это? — спросила тетка, взглянула на обратный адрес и радостно вскрикнула: — Батюшки, от внука, из армии. Ну спасибо тебе, Аллочка, уважила.
— Пожалуйста, Александра Прокофьевна.
Но даже письмо не отвлекло въедливую тетку от ребят. Она сунула конверт в карман своего желтого халата и снова уставилась на Ромку.
— Или, может, тебе «Скорую помощь» вызвать? Можно Аллочку попросить. На почте телефон имеется.
— Спасибо, не надо, у нас свой есть, — отказался Ромка, а почтальон ему подмигнула: дескать, такой уж она человек, эта Александра Прокофьевна, как привяжется — не отстанет.
Тут у Ромки, как назло, снова жутко зачесалась обожженная крапивой лодыжка. Он наклонился, чтобы ее почесать, футболка оттопырилась, из-за пазухи выскочила и покатилась по земле похожая на колесо кругляшка темно-желтого цвета. Она подкатилась к девушке, ударилась о ее ногу, откатилась назад и, обернувшись несколько раз вокруг своей оси, упала на дорогу и засверкала на солнце. И друзья, и девушка с теткой, как зачарованные, не отрывали глаз от странного колеса. А Ромка, забыв, что он «травмированный», ринулся, как кошка за мышью, за своим непонятным предметом.
— Что это? — удивилась девушка.
— Да так. Мой талисман.
Он засунул кругляшку обратно за пазуху и отбежал к забору. Почтальон, вскочив на свой велик, умчалась. Тетка тоже не стала ничего больше выспрашивать, а ушла в свой дом читать письмо от внука.
— Послушай, — возмутилась вдруг Лешка, — мы же здесь сто раз проходили, почему ты не кричал и не звал на помощь? Хорошо, что Дик тебя унюхал, а то сидеть бы тебе там и сидеть.
— Я сначала покричал, а потом понял, что никто меня не услышит, и стал сам искать выход. И, представьте, нашел, раскопал землю, добрался до стены дома, только кирпичи не смог ни вынуть, ни внутрь пропихнуть. С другой стороны подземелья прохода тоже нет, но мне кажется, что он там должен быть, потому что то, куда я попал, — часть подземного хода, вот что это такое. Узнать бы, куда он раньше вел. Вдруг в какую-нибудь пещеру? Или вообще под всем поселком проходил! Представляете, как здорово? — захлебывался от восторга Ромка. — Этот ход обязательно надо исследовать.
— Но не сейчас, — сказал Артем, а Венечка вновь ткнул пальцем в Ромкино пузо. — Так что это такое, ты нам скажешь, наконец?
Проверив, не следит ли кто за ним, Ромка вытащил из-за пазухи блестящую кругляшку.
— Понятия не имею, — признался он. Лешка взяла странный предмет в руки.
— Похоже на спил дерева. Глядите, вот и кольца, совсем как годовые. Только это не дерево. Это…
— Это отполированная кость, — подсказал Артем.
— Вроде как слоновая,
— Ты что! — возмутился Ромка. — Слоновая кость другая, она белая, вернее, желтоватая. У нашего соседа тачка так и называется — цвета слоновой кости. А еще у нашей бабушки была из нее брошка.
— Интересная вещь. А блестит как! Отполирована потому что, — восхитился Венечка. — Она что, так там и лежала, в твоем подземном ходе?
— Ага. Прямо у стены дома, в куче гнилых досок, в прозрачном пакетике, рядом с сумкой с сокровищами. Я пакетик выбросил, он грязным был. Класс, да? — воскликнул Ромка и направился к забору за своим кладом.
— Атас, — тихо сказал Артем, так как из дверей дома напротив вновь появилась тетка в желтом халате. Она явно за ними следила.
Ромка отскочил назад.
— Небось, не поверила, что у меня сотрясение мозга. И, значит, сейчас мы сумку унести отсюда не сможем. Вы идите, а я побуду где-нибудь здесь, поблизости, а то вдруг кто-нибудь на мой клад наткнется. А как только стемнеет, вы мне поможете его из крапивы достать. Только оденьтесь так, чтобы не обжечься. Если бы вы только видели, что там есть!
