Выскочив на скорости к самому краю огромной, круто вогнутой чаши, на дне которой копошилась в снегу маленькая фигурка Профи, Тоник остановился, залюбовавшись простором и величием открывшегося пейзажа. Везде, куда бы он ни бросил взгляд, вдаль уходили сумрачные горные вершины, неприступные скалы и затаившиеся между ними заснеженные равнины с крутыми и пологими спусками.
Спуск здесь был не слишком крутой, но и не то чтобы пологий. Хорошо, что просторно — можно долго катиться в одном направлении, а потом, не спеша входить в новый поворот. Главное, не заехать случайно за красный флажок, отец говорил, что там может быть такой глубокий снег, в который лыжник уходит с головой, и даже если поднять вверх палку, ее все равно не будет видно.
Рассказывали, что здесь пропадали целые группы и никого из них потом так и не находили.
Ободряя себя этими мыслями, Тоник плавными дугами спускался к Профи. Тот, отряхнувшись от снега, теперь рассматривал следующий участок спуска.
— Смотри, — показал он Тонику самое опасное место, — слева пропасть, и пройти можно только вдоль горы. Если кто-нибудь будет двигаться навстречу, то столкновение неизбежно.
— Здесь одностороннее движение, — засмеялся Тоник. — Да и другой дороги для нас никто не сделает. Ты мне лучше скажи, куда делся Борис? Он ведь сам нас звал на Эльбрус.
— Боюсь, что он перепутал автобус. Хорошо, если случайно, а если сознательно, то значит, он нас вычислил.
— А вдруг он сейчас с ними что-нибудь сделает?
— Не думаю. Ему нужно сначала усыпить их бдительность, тем более что Алиса рядом. Она их вдвоем не оставит, если только в пропасть не свалится.
— Ты так не шути, — сказал Тоник и, оттолкнувшись, покатился к узкой дороге вдоль скалы. Сбрасывать скорость с поворотами там было невозможно, поэтому он постарался войти на этот перешеек с минимальной скоростью. Налево, в пропасть, он старался не смотреть, чтобы не закружилась голова.
— Лыжню! — раздался сзади отчаянный вопль Профи.
Видимо, сноуборд разогнался быстрее и теперь того и гляди врежется прямо в спину. Тоник оглянулся — ошалевший Профи несся на него, как камикадзе в последний бой.
Сгруппировавшись, Тоник пригнулся, чтобы в случае чего погасить удар своим телом, но в последний момент Профи слегка взял влево и сумел проскочить рядом с ним по самому краю обрыва. Теперь Тоник мчался вслед за Профи, но тот, к счастью, ехал быстрее.
Пройдя на выходе между двумя скалами, они выскочили на просторную площадку перед Старым Кругозором. Тоник не удержался на повороте и шлепнулся в подтаявший снег. По закону подлости кругом загорало и просто отдыхало столько народу, что Тонику впору было провалиться сквозь землю. Поймав отстегнувшуюся лыжу, он вновь вставил ногу в крепление. Теперь можно не спеша подъехать к основной массе горнолыжников, выпить чашку горячего кофе и немного расслабиться.
Глава XIV
По кровавому следу
— А ведь ты опасен для окружающих, мой юный друг, — сказал загорелый парень, лениво потягивая дымящийся глинтвейн.
— Разве я сбил кого-нибудь? — не понял Тоник.
— Ты убить можешь. Представь, что твоя лыжа отстегивается и летит вниз, в долину. А там люди в очереди на подъемник стоят, шашлык кушают, анекдоты травят. И тут летит твоя лыжа со скоростью триста километров в час. Нет, ты страшный человек, потенциальный убийца! — выразительно расширил глаза парень.
— Что же мне делать? — растерялся Тоник.
— На, привяжи лыжи к ботинкам шпагатом, — протянул ему два куска веревки Профи. — У меня так сноуборд привязан. И никуда твои лыжи не денутся.
Тоник откатился в тень, где почти никого не было, и принялся прилаживать веревки к своему снаряжению.
— Ты заметил, какое скольжение у моей доски? — начал хвастаться Профи. — Как я тебя на прямой сделал! Как первоклашку.
— Тише едешь, дальше будешь, — буркнул Тоник. Его настроение портилось с каждой минутой все больше — может быть, из-за того, что рядом не было Алисы, хотя сам он в этом не признался бы даже себе.
— Поехали.
Он оттолкнулся палками от плотного, укатанного снега и уверенно начал спускаться к Азау. Здесь им пришлось сложнее, потому что примятая ратраком дорога не отличалась особенной широтой и повороты приходилось выполнять слишком часто. Профи то и дело уходил вперед, но частенько ошибался и оказывался в очередном сугробе, что, впрочем, не уменьшало его стремления к скорости. Уже в самом конце спуска, вдоволь накувыркавшись, он растянулся на снегу, поджидая друга.
— Смотри, — показал он Профи яркие пятна крови, уходящие вниз, — на кого-то напал снежный барс.
— Или белый медведь, — отшутился Тоник. — Человеку, может быть, нужна помощь, а ты разлегся. Вставай, лежебока!
Кровавый след тянулся до выката. Дальше ничего не было видно, но и никакого пострадавшего обнаружить тоже не удалось.
— Пропал человек, да и автобус-то наш тоже тю-тю, — посетовал Профи. — Как в гостиницу добираться будем?
— Давай подождем отца. Он обещал вслед за нами спуститься.
С горы один за другим неслись веселые, улюлюкающие лыжники. Они подъезжали к своему автобусу, сбрасывали лыжи и шумно укладывались, рассказывая о своих впечатлениях.
Вскоре показались и родители Тоника. Светлана проходила трассу аккуратно, старательно, без особого резона, но и без падений. А Виктор, стремительно проносясь мимо, всегда дожидался ее внизу для подстраховки.
— Как добрались, без потерь? — первым делом спросил он.
— Нормально, дядь Вить, — бодро отозвался Профи. — А вы видели на снегу кровь?
— Это ты подстрелил барана?
— Разве вы не заметили, что это человеческая кровь? — возмущенным голосом, подчеркивая неуместность шутки, заявил Профи.
— Анализа мы, собственно говоря, не проводили, — смутился Виктор, — но то, что автобус нас не дождался, навевает разные мысли.
— Ты думаешь, это кто-то из наших? — подъехала к ним Светлана.
— Посмотрим. — Виктор озабоченно посмотрел на часы. — На обед еще успеем даже своим ходом. Я поеду первым, за мной Павлик, потом Антон и наша мама. Интервал двадцать пять метров. Вперед!
Дорога от Азау до гостиницы «Иткол» шла все время вниз, поэтому ехать по ней было нетрудно и весело. Часть пути удалось катиться по самой дороге, а потом — рядом, проскакивая на хорошей скорости между деревьями.
Возле входа в гостиницу прогуливался Володя Солдатов — юморист и прикольщик, неформальный руководитель московской группы. Сегодня он был явно не в духе.
— Что случилось, Володя? — бросились все к нему с расспросами.
— Мой тезка, муж Оли Башилкиной, покалечился. Помните, он вчера весь вечер канты точил. Доточился… Уже прошел почти всю трассу и перед Азау каким-то образом умудрился воткнуть лыжу носом в снег, а второй по ноге проехался. Половину икроножной мышцы срезал…
— Как же он теперь? — ахнула Светлана.
— Перевязывают. Врачи сказали — жить будет.
— Ну и шуточки у тебя.
— А я вполне серьезно. Рана опасна, но не смертельна. Такой раной каждый чайник может гордиться.
— А он разве чайник? — спросил Тоник.
— Такой же, как и ты. Смотри, у тебя лыжи привязаны к ботинкам веревочкой, а если ты, допустим, падаешь, то что с тобой происходит?
— Если при всех, то мне стыдно, — вспомнил Тоник свое падение перед Кругозором.
— Если бы только стыдно, — вздохнул Солдатов. — Ты летишь со склона, лыжи отстегиваются, и вся эта конструкция превращается в мясорубку, а на выкате получается вполне приличный лангет.
— Ты что же, Антон, кто тебя надоумил? — забеспокоилась Светлана. — А если бы ты в самом деле упал?
— А если бы лыжа слетела и в поселок? А там дети играют.
— Герой, значит. Ну, молодец, — протянул Виктор. — Только героизм этот ни к чему. После обеда сходим к Рафику, он к твоим креплениям усики приделает, и никакие веревочки не понадобятся. Это моя, конечно, вина, недосмотрел.
— Дядя Витя, это я виноват, — потупился Профи. — Это мои веревочки.
— Чем в грудь себя бить и каяться, пойдемте-ка лучше, братцы-кролики, обедать, — вмешалась Светлана. — В конце концов, все хорошо, что хорошо кончается.
Глава XV
О чем шумит Баксан
Тоника и Профи поселили в отдельном номере на четвертом этаже. Ближайшими соседями сбоку были Виктор со Светланой, а снизу — Борис. Профи считал, что в этом им невероятно повезло, лучших условий для установки наблюдения за подозреваемым и не придумать.
После обеда он раскладывал на столе шпионские приспособления: беспроводный микрофон в комплекте с миниатюрным диктофоном, половинку двенадцатикратного бинокля, фонарик, замаскированный под авторучку, перцовый аэрозольный баллончик, а Тоник стоял на балконе, впитывая в себя запах мокрого снега, замешанного на сосновых иголках и весеннем солнце.
