У подножия горы дикие лошади засовывали головы в большой железный мусорный бак. А может быть, они не были дикими, просто им здесь убегать некуда, со всех сторон горы, оттого и бродят целыми днями без присмотра. В Москве лошадей на помойках не встретишь, там только собаки или кошки борются за право обладания обглоданным рыбьим хвостом. И то они все брошенные.
В это время дверь распахнулась, и в комнату вбежала взволнованная Алиса.
— Уходит! — почти закричала она, — он уходит. Скорее за ним!
— Куда уходит? — хладнокровно спросил Профи, засовывая половинку бинокля и перцовый баллончик в карман.
— Как будто я знаю! Он сказал, что будет отдыхать в номере, а сам с сумкой и в теплой куртке куда-то пошел. Он вообще весь день вел себя странно, я вам потом расскажу, догоняйте его скорее.
Схватив на бегу куртку, Тоник выскочил из номера вслед за Профи, и они, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки, помчались за Борисом.
Он как раз выходил на шоссе, но свернул не к Чегету, а в противоположную сторону. Это было особенно подозрительно. Неужели у него пришло время выходить на связь?
Прячась за деревьями и проваливаясь в глубокий снег, два отважных друга пробирались вслед за опаснейшим государственным преступником, шпионом, а может быть, даже диверсантом. Хуже всего было то, что его, возможно, придется брать с поличным, а кроме баллончика, они никаким оружием не располагали.
— Как мы его брать-то будем? — толкнул Тоник Профи.
— Соберем улики, а там посмотрим.
Профи сейчас было не до разговоров. Важнее всего не упустить из виду Бориса и не попасться на глаза тому, с кем он встречается.
Пройдя по шоссе километра два, Борис свернул в сторону небольшого деревянного домика, одиноко пригорюнившегося на просторной площадке. Однако, вопреки ожиданиям, в дом Борис не вошел, а, пройдя мимо, склонился над колодцем.
— Смотри, он даже не оглядывается по сторонам, — удивился Профи, напряженно всматриваясь в окуляр бинокля. — Думает, что вокруг никого нет. Наверное, там тайник для передачи сведений.
Борис повозился несколько минут около колодца, потом закинул изрядно потяжелевшую сумку через плечо и тронулся в обратный путь. Ребятам пришлось спрятаться за пушистой елкой. Они лежали на снегу, пока Борис не скрылся за поворотом.
— Бежим, — Профи вскочил первым и бросился к колодцу.
Когда Тоник догнал его, Профи уже сидел на краю колодца и задумчиво смотрел на ледяную воду.
— Смотри, сюда можно опустить металлический предмет, а потом достать его магнитом.
— А вдруг примерзнет? Хотя нет, он тут долго не возился, взял что-то и ушел.
— А если кто-нибудь пришел раньше его?
— В эту глушь? — засомневался Тоник, но тут, словно опровергая его слова, на дороге показалась большая группа туристов.
— Бежим, — опять вскочил Профи.
— Поздно, — Тоник крепко сжал его руку. — Нас заметили. Давай лучше посмотрим, что они делать будут. Пойдем пока отойдем к речке.
Неподалеку шумела небольшая горная река. Тоник понял, что именно эти звуки он слышал во время ночевки в кабинете директора. Тогда он принял их за бульканье воды в батареях отопления. Река сбегала с гор со стороны Чегета и, казалось, торопилась поведать о чем-то очень важном. Но вслушивался в ее речи, пожалуй, только заиндевевший кустарник, что сплетался на берегу в причудливые сказочные картины ледяного царства. Именно такими цветами украшала бы свой дворец Снежная королева, поселись она в здешних местах. А, может быть, это она их здесь и выращивала.
— Сережка, смотри, как красиво!
Одна из девушек, схватив за руку своего друга, зачарованно повела его к берегу речки.
— Мальчишки, а вы охраняете это чудо или тоже любуетесь? — с улыбкой спросила она. — Я раньше думала, что мужчины только разрушать красоту умеют.
— Ну, ты, мать, даешь, — притворно возмутился Сережка. — Все великие художники — мужчины. Быть может, только за редким исключением.
— Увы, — развела руками его девушка, — вы или великие художники, или мелкие пакостники, или вообще никто.
— А я кто? — грозно вопросил Сережка и поднял ее на руки над самой рекой.
— Ты просто пакостник, пусти, — запротестовала девушка.
— Баксан, Баксан-река, могила ее глубока, — продекламировал парень и обратился к Тонику, — ну что, ребята, отомстим за весь обруганный мужской род сразу? Кстати, как вам нарзан? Пить можно?
— А мы не пробовали, — ответил Профи.
— А что же тогда вы тут делаете? — удивился Сережа.
— Пусти меня, наконец, — всерьез разозлилась девушка. — Думаешь, все так примитивно устроены, как ты? А ребятам красоты хочется, а не водки. А-а, все равно тебе не понять!
Парень вернул девушку на землю и, опустив голову, молча направился к колодцу. Там его друзья наполняли пластиковые бутылки бесплатным нарзаном.
— Обиделся, что ли? Ну и дурак! — заключила девушка. — Пока, мальчишки, — помахала она Тонику и Профи на прощание. — Я завидую вашим девчонкам. Счастливо.
Тоник и Профи смотрели на дорогу, пока девушка со своими друзьями не скрылась за поворотом, а потом взглянули друг на друга и одновременно вздохнули.
Глава XVI
Алиса начинает сердиться
Обратный путь вел все время в гору, поэтому иногда приходилось останавливаться, чтобы отдышаться, сказывались две тысячи метров над уровнем моря. Разговаривать ни о чем не хотелось, было ясно, что Борис смог оставить их в дураках.
Обидно, конечно, но не все еще потеряно, исход поединка часто решает последний раунд.
Алиса встретила их на дороге. Кончик ее красного шарфа болтался на ветру, как флажок, предупреждающий об опасности. Руки она держала в карманах, отбрасывая волосы со лба легким движением головы.
— Гуляете? — с усмешкой спросила она.
— Мы его выследили, — начал с жаром объяснять Профи. — Только он очень хорошо маскируется. С поличным взять не сумели. Хитрый, гад, чисто работает, ни к чему не придерешься.
— Ни с кем он там не встречался, — прибавил Тоник, — и сообщений никаких не оставлял. Хотя, может быть, мы что-то не заметили. Мне кажется, он нас просто запутать хочет.
— Он вас видел? — насторожилась Алиса. — Пойдемте-ка, прогуляемся по дороге. Здесь нас никто не услышит.
— Не видел он нас, — категорично заявил Профи. — Он даже ни разу не оглядывался.
— Вот это как раз и подозрительно, — сказал Тоник.
— Ты тоже заметил? — остановилась Алиса.
— Что именно?
— Что он изменился. Вы ведь даже не спрашиваете, как мы откатали первый день в горах. Бездарнее и тупее я никогда еще не проводила время. Во-первых, он нас обманом затащил в другой автобус, чтобы мы не поехали с вами. Во-вторых, мы поднялись на подъемнике к кафе «Ай» и три часа смотрели, как он ест шашлык.
— Неужели он вам не дал ни кусочка? — поразился такой жадности Профи.
— Дал, конечно. Но сколько шашлыка могут съесть две женщины, которым не все равно, как они выглядят? Через пятнадцать минут мы наелись, еще минут двадцать пили сок, а потом нам делать было нечего. А он все время ел. Я думала, его придется катить с горы, как бочку. Полное ничтожество. Ничего интересного рассказать не мог, только таращился на подъемник, как будто кого-то ждал. Это было даже невежливо. А еще записывал, сколько шашлыка он умял.
— Может, он на спор шашлык ел? — предположил Тоник.
— Какое там, — махнула рукой Алиса. — Если люди спорят, то у них хотя бы азарт появляется. А этот сидел, как бегемот, засовывал в рот мясо, чтобы не сказать глупость, хотя ничего умного от него никто и не ждал. Так я на лыжи и не встала.
— Как же вы спускались?
— На канатке вместе с чайниками. Хотя мне даже понравилось. Красиво. Как будто на дельтаплане летишь. Но этот Боря мне все настроение испортил. В гостинице он сразу пошел спать. А потом побежал за нарзаном, как выяснилось. Лечиться от обжорства решил. Мама пошла в гости к Светлане Васильевне, так он тут же к себе гостей привел.
— Каких гостей? — замер Профи.
— Не знаю. Я только голоса из-за стенки слышала.
— Чего же ты молчала! — возмутился Профи. — Бежим скорее к тебе в номер. Я же говорил, что нарзан — это только для отвода глаз. Мы можем пропустить встречу с резидентом.
— Подслушивать нехорошо, — попыталась сопротивляться Алиса, но Профи сразил ее убийственным аргументом:
— А если этим мы спасем кому-нибудь жизнь?
В гостиницу они примчались за одну минуту. Из номера Бориса действительно доносились возбужденные мужские голоса. Профи внимательно оглядел всю комнату и взял со стола алюминиевую кружку, в которой обычно кипятили чай.
— Это то, что нужно, — сказал он и, приставив кружку отверстием к стене, приник ухом к донышку.
— Плоховато слышно, — с сожалением вздохнул он, — не все слова разобрать можно. У них там еще музыка.
