— Да вроде не роняла, — сказал Егор.
— «Вроде», — хмыкнул Глюкин. — А галлюцинациями не страдаете?
— Не страдаем.
— Ну ладно тогда. Бывайте. Я пошел.
— А как же Белова? — в один голос спросили ребята.
Следователь развел руками:
— Так нет же тела. А нет тела — нет дела.
— Но мы же видели ее собственными глазами! — воскликнул Егор.
— С ножом в спине, — прибавил Никита.
Глюкин что-то черкнул в блокноте. Вырвав листок, протянул Никите:
— Держи, парень. Если еще раз увидите свою соседку, с ножом или без ножа, позвоните по этому телефону.
Следователь ушел.
Братья Виноградовы, захлопнув дверь на автоматический замок, вернулись в свою квартиру.
— По-моему, он нас за шизиков принял, — сказал Егор.
— Его можно понять, — рассудительно заметил Никита.
— Эх, зря мы с тобой сразу убежали! — с досадой произнес Егор. — Надо было квартиру обыскать, вдруг убийца где-нибудь в шкафу прятался.
— Он и нас бы тогда грохнул, — вновь рассудительно заметил Никита.
— Пусть бы только попробовал! Нас двое, а он один.
— А если не один? Да с «пушкой»? Что б ты сделал?
Егор оставил вопрос без ответа.
— Блин! Куда же Белова-то подевалась?!
— Наверное, ее в ковер закатали и унесли, — предположил Никита.
— Ковер-то на месте.
— Это другой ковер. Тот был в крови.
— О! — вскричал Егор. — Идея! Надо у бабок спросить, что у подъезда сидят, — не выходил ли кто-нибудь с ковром?
Мальчишки сгоняли вниз.
— Нет, — сказали бабки, — с ковром ни кто не выходил.
Вернувшись в квартиру, ребята сели за стол, подперев головы руками. Они приуныли. И было от чего приуныть. У них еще старые-то загадки не разгаданы. А тут — на тебе, две новые. Даже не две, а три: могила Беловой, убийство Беловой и пропажа тела все той же Беловой.
«БОМ-БОМ-БОМ...» — начали отбивать полдень настенные часы.
— Время идет, а мы сидим, — со вздохом сказал Егор.
— А что ты предлагаешь?
— Надо ехать в Большой Таганский тупик.
— К колдуну Ворону?
— Ага.
— Может, подождем немного?
— Чего ждать-то? Белова убита. Тело ее исчезло. Нужно сообщить об этом Ворону, чтоб он передал Облеухову...
— Ну поехали. Ты даму пик куда дел?..
— Вот она. — Егор достал из ящика игральную карту.
— Егорка!! — Никита аж на стуле подскочил. — Я знаю, кто убил Белову!..
— Кто?
— Кощеев!
— С чего ты взял?
— Я вспомнил! Рукоятка ножа была перламутровая. Точно такая же, как рукоятка трости у Кощеева!
Егор тоже подскочил на стуле:
— Выходит, это была не трость, а трость-кинжал!
— Вот именно!
Мальчишки немного взбодрились. Наконец-то у них появилась хоть какая-то версия. Но тут Егор сказал, нахмурившись:
— Да, но как он мог ее убить? У Беловой же был магический талисман. Значит, Кощеев...
— ...может убить и нас, — мрачно докончил Никита.
Ребята притихли.
В тишине сразу стало слышно тиканье настенных часов. Это тиканье показалось братьям Виноградовым довольно-таки зловещим. Будто часы отсчитывали последние минуты их жизни. Тик-так-тик-так-тик-так...
Глава XI. ГОВОРЯЩАЯ ГОЛОВА
Колдун Ворон; и в самом деле был похож на ворона. Длинный нос, глаза-бусинки, черная одежда...
— Чем могу служить, молодые люди? — спросил он.
— Вот, — коротко сказал Егор, выложив на стол Даму пик.
Ворон быстро сунул карту в карман.
— А-а, так это вы приходили ко мне на прошлой неделе?! — громко произнес он.
— Нет, мы не... — начал Никита.
Колдун приставил палец к губам, затем заговорил еще громче:
— Помню, помню, молодые люди. Вы просили средство против сглаза. Сейчас я вам напишу рецепт. — Он что-то написал на листке и протянул листок ребятам. — Пейте этот отвар перед сном, мелкими глотками. И сглаз как рукой снимет.
На листке было написано:
«Сегодня в 7 вечера. Пестовский переулок, 10, кв. 4. Проверьте, чтобы за вами не было слежки».
— Всего хорошего, молодые люди. — Ворон заговорщически подмигнул мальчишкам.
Братья Виноградовы вышли на улицу.
— Его подслушивают, — сказал Егор.
— Я тоже об этом подумал, — сказал Никита.
Они оказались правы. Когда в семь вечера ребята пришли к колдуну (предварительно попетляв, чтобы оторваться от возможного «хвоста»), Ворон им первым делом сообщил:
— У меня в кабинете установлена подслушивающая аппаратура. Поэтому я с вами так и разговаривал.
— Значит, маги вас в чем-то подозревают? — спросил Егор.
— Не подозревают, а проверяют. Я еще не прошел обряд инициации, то есть посвящения в члены Ордена Черных Магов.
Виноградовы с любопытством разглядывали жилище колдуна. Вся квартира была выдержана в черном цвете. Черные обои, черные шторы, черная мебель... Лишь человеческий череп, лежащий на черном столе, был белым.
— Не пугайтесь, — сказал Ворон. — Это муляж.
— А вы и вправду колдун? — поинтересовался Никита.
— Да. Колдун.
— А летать умеете? — осведомился Егор.
Ворон серьезно объяснил:
— Ни один колдун в мире, даже самый опытный, не может летать. Левитацией владеют только ведьмы. Тяготение имеет волновой характер, поэтому лишь женщины способны настроиться на эти волны. Понятно?
— Понятно, — с умным видом ответили ребята, хотя на самом деле ничего не поняли. Какая еще левитация?..
— Слежку за собой не заметили? — перешел к делу Ворон.
— Да вроде не было «хвоста», — сказал Никита. — Верно, Егорка?
— Верно. А то б мы его в два счета вычислили.
— Ну рассказывайте, что там у вас приключилось.
Мальчишки рассказали.
— Надо обо всем генералу Облеухову доложить, — сказал в конце рассказа Егор.
Колдун Ворон кивнул:
— Разумеется, надо. Но я могу связаться с генералом только через моего связного. А мой связной — через своего связного. Видите, какая длинная цепочка получается.
— А когда вы сможете передать информацию своему связному? — спросил Никита.
Ворон пожал плечами:
— Понятия не имею, когда он ко мне придет. Может, завтра. Может, через неделю.
— Ну ни фига ж себе! — с жаром воскликнул Егор. — Мы не знаем план операции «Капкан»; вы не знаете, когда связной придет. Какая-то дурацкая конспирация получается!
— И вовсе не дурацкая, — спокойно возразил колдун. — Лучше лишний раз подстраховаться, чем провалить всю операцию. Слишком много поставлено на карту. На днях мне удалось выяснить, что Кощей Бессмертный не просто маг шестого разряда, он — Архидьявол пятого Инфернального Мира.
— А что это значит?
— Как бы вам объяснить, попроще-то... — сощурился Ворон. — Ну вот есть такие понятия — теза и антитеза. Другими словами — посыл и возражение этому посылу. Понимаете?
Мальчишки помотали головами. Нет, не понимают.
— Ну, Кощей как бы плюс единица, — продолжил объяснения колдун. — А все остальное как бы минус единица... А что получится от сложения плюса и минуса?
— Ноль, — сказал Никита, у которого по математике были одни пятерки.
— Правильно, ноль. То есть — взаимное уничтожение. Теперь понятно?
Ребята вновь помотали головами.
— Ладно, — сдался Ворон. — В принципе вам это знать не обязательно. Я просто хочу сказать, что Кощей обладает поистине чудовищным запасом черной энергии. Поэтому ему и удалось расправиться с Беловой. Кощей пробил своей энергией защитное поле ее магического талисмана.
— А зачем он убил Белову? — спросил Егор.
— Кто ж его знает, — задумчиво ответил колдун и добавил, тоже задумчиво: — А что, если нам об этом у самой Татьяны Сергеевны узнать?
— Так ведь она ж убита! — одновременно воскликнули братья.
— Вот и хорошо, что убита. То есть, конечно, не хорошо, — поправился Ворон. — Просто теперь она наверняка знает, почему ее убили и кто убил. А мы вызовем ее с того света и спросим.
— А разве так можно? — спросил Никита.
Ворон улыбнулся:
— Можно, только осторожно. — И прибавил уже серьезным тоном: — Для этого надо знать законы метафизики.
— Метафизики?.. — Мальчишки опять ничего не понимали.
— Да. Это законы, которые управляют всей нашей жизнью.
— А вы знаете эти законы?
— Кой-какие знаю.
— Так чего мы ждем?! — вскричал Егор. — Давайте вызовем Белову!
Ворон вновь улыбнулся:
— Ты думаешь, это так легко? Нет, молодой человек. Водопроводчика из жилконторы и то непросто вызвать. А тут — мертвеца с того света. Для вызова капитана Беловой мне придется покинуть свое материальное тело и выйти в астрал. И есть опасность, что я могу обратно не вернуться... — Колдун помолчал. — Но если вы мне поможете...
— Конечно, поможем! Точно, Ник?
— Точно! Поможем!
— Но учтите, молодые люди, вы тоже подвергнетесь серьезной опасности. Все магические ритуалы подчинены так называемому принципу маятника. Любое действие, совершенное помощниками мага, может вернуться к ним в самых жутких формах...
