— Ну да?
— Точно тебе говорю. Надо сгонять в этот магазинчик. На разведку.
— Ну давай сгоняем. Звякни, узнай адрес.
— Лучше ты.
— Мой голос уже знают. Могут чего-нибудь заподозрить. Так что звони ты.
Никита позвонил и узнал, где находится магазин.
Ребята поехали по указанному адресу. Как только они вылезли из троллейбуса, так сразу же увидели знакомый детский садик № 13. Рядом с детсадом и располагался магазин «Дальняя дорога».
И первое, что мальчишкам бросилось в глаза, едва они переступили порог магазина, был... гроб.
Магазин «Дальняя дорога» оказался салоном ритуальных принадлежностей. Здесь торговали гробами, венками, бумажными цветами, черными ленточками и белыми тапочками.
Ребята переходили из зала в зал, с любопытством разглядывая похоронные вещички. Братьям еще ни разу не доводилось бывать в такого рода магазинах.
— Прикольное местечко, — фыркнул Егор. — Точно, Ник?
— Точно, Егорка.
К мальчишкам подошел продавец. Неприятный тип с тупым и сонным лицом.
— Хотите что-нибудь купить? — спросил он.
— Да нет. Так просто смотрим, — ответил Никита.
— Здесь вам не выставка. Если не собираетесь ничего покупать, выметайтесь.
И продавец указал на дверь.
— Вот баран, — сказал Егор в адрес продавца, когда ребята вышли на улицу.
Никита посмотрел на детский сад:
— Егорка, а что, если между детсадом и магазином есть связь?
— Какая связь?
— Подземная. Они связаны подземным ходом. Поэтому Кощеевы тогда и исчезли.
Егор на глазок прикинул расстояние от детского садика до магазина.
— А что, вполне возможно. — Он азартно потер руки. — Кажется, мы напали на след, Ник.
— Пошли Ворону все расскажем, — предложил Никита.
— Успеется, — отмахнулся Егор. — Вначале надо самим разобраться.
— В чем ты собираешься разбираться?
— Да во всем! — Егор начал перечислять: — Что это за магазин? Раз. Есть ли подземный ход? Два. И если есть, то почему детский сад связан с магазином подземным ходом? Три!
— А как мы все это выясним?
— Залезем ночью в магазин и обыщем его, — уверенно сказал Егор.
— Ну ты загнул. Там же охрана. И сигнализация. Ничего у нас не выйдет.
— Выйдет. Надо спрятаться в магазине перед закрытием.
— А куда ты спрячешься?
— В гроб?
— В гроб?
— Ага! И никакая сигнализация не помешает.
— А охрана?
— Да нет никакой охраны.
— А если есть?
— А если есть, то охранники будут или дрыхнуть, или в карты резаться.
— Почему?
— Потому. Какой дурак полезет гробы воровать?.. Короче, Ник, давай жребий кинем, кому в гроб ложиться.
— Ну давай, — без особого энтузиазма согласился Никита.
Егор достал из кармана монетку.
— Я — орел, ты — решка. Идет?
— Идет.
Выпала решка.
— Значит, так, — деловито заговорил Егор. — Минут за десять до закрытия мы заходим в магазин. Я отвлекаю продавца, а ты залезаешь в гроб. Ночью все разведаешь, а утром снова спрячешься в гроб. Я прихожу к открытию и опять отвлекаю продавца. Ты вылезаешь из гроба, и мы сматываемся. Клевый планчик?
— А если меня засекут в гробу?
— Скажешь, что решил гроб на себя примерить, — не задумываясь ответил Егор.
— Ты что Егорка, того? — постучал себя по лбу Никита.
— А что такого? Одежду в магазинах примеряют? Примеряют. И в мебельных на диваны и кресла садятся, прежде чем их купить. А почему здесь нельзя?.. Так что не дергайся, Ник.
Но Никита продолжал «дергаться».
— А если на потолке видеоглазок?
— Да какой видеоглазок?! Это ж тебе не универсам, где можно жвачку стырить. Попробуй-ка вынеси гроб незаметно... — Егор хлопнул брата по плечу: — Не мечи икру. Все будет о'кей.
Никита сумрачно вздохнул. Доводы Егора его как-то не убедили... А тут он еще про Асю вспомнил.
— Вот блин, — вырвалось у Никиты. — У меня же завтра свидание.
— Свидание?
— Ага, с Асей. Мы с ней договорились встретиться в двенадцать у памятника Пушкину.
— Ну и что?
— А то. Припрусь как сонная муха. Мне ж всю ночь не спать.
— Фигня, — по своему обыкновению сказал Егор.
— Тебе фигня, а мне нет.
— Так позвони ей и назначь другое время. Делов-то.
— Я не знаю номер ее телефона.
— Давай тогда сейчас к ней сгоняем.
— Я не знаю, где она живет.
— Ну хочешь, я в гроб полезу, — великодушно предложил Егор. — А ты ночью выспишься.
— Нет, не хочу, — отказался Никита. — Все должно быть по-честному. Раз выдала решка, значит, лезу я.
...И вот за десять минут до закрытия братья Виноградовы вошли в магазин «Дальняя дорога». Тип с сонным и тупым лицом им, к счастью, не попался. Мальчишки быстренько прошмыгнули в отдел гробов. Здесь стоял другой тип. С маслеными глазками и тонкими усиками.
— Вы продавец этого отдела? — спросил у него Егор.
— Да, а что?
— Вас девушка спрашивает.
— Какая девушка? Где?
— Да там, на улице, у входа. Идемте, я покажу.
И они ушли.
В отделе остался один Никита. Он бросил молниеносный взгляд направо, потом налево. А затем — шмыг! — в ближайший гроб. И накрылся крышкой, оставив себе малюсенькую щелку, чтобы можно было дышать.
И — затаился.
Минуты тянулись как часы. Нервы были натянуты как струны...
Слышались шаги, голоса.
Наконец все стихло. Магазин закрылся.
Но вылезать из гроба было рано. Следовало дождаться ночи.
...Наступила ночь.
Никита хотел было уже приподнять крышку, но тут снова послышались шаги. Это еще кто?.. Никита опять затаился. Шаги приближались. Судя по шагам, к гробу подходило несколько человек. Вот они подошли. Сердце Никиты застучало так сильно, что он испугался, как бы подошедшие не услышали этот стук. «Что же им сказать, если они вдруг откроют крышку?..» — лихорадочно соображал он. Но крышка не открылась. Наоборот — плотно закрылась. Не оставив даже малюсенькой щелки. Потом гроб подняли и куда-то понесли.
Глава XIV. В ЛОГОВЕ КОЩЕЯ БЕССМЕРТНОГО
Несли гроб недолго. Минуты две. Затем поставили. Крышка открылась. И Никита невольно зажмурился. Его ослепили солнечные лучи. «Откуда взялось солнце? — пронеслось у Никиты в голове. — Сейчас же ночь...» Он открыл глаза. Ночи как не бывало. За окнами сияло солнце. Но теперь Никиту поразило другое. За теми же окнами он увидел — воду. Одну только воду. До самого горизонта.
Что за чертовщина?.. А где же Москва?..
— Москва тю-тю, — раздался знакомый голос. — Ты на моем острове, паренек. Посредине Тихого океана.
Никита выскочил из гроба.
— Кощеев?! — воскликнул он.
Да, перед ним, покачиваясь в кресле-качалке, сидел Кощеев, как всегда вертя в руках свою тросточку. Справа от Кощеева стоял его телохранитель Тимофей. А слева, на зеркальном столике, лежал какой-то круглый предмет, накрытый покрывалом.
— Я не Кощеев, — усмехнулся Кощеев. — Я — Кощей Бессмертный. Глава Ордена Черных Магов.
Никита растерянно озирался. Позади него стояли четыре человека в черных масках. Стены комнаты были выкрашены в кроваво-красный цвет. За окнами слышался шум морского прибоя.
«Бред какой-то», — подумал Никита.
— Ну рассказывай, паренек... — уже без усмешки произнес Кощеев.
— Что рассказывать?
— Расскажи, на кого ты работаешь?
— Ни на кого не работаю.
— А с генералом Облеуховым ты разве не знаком?
— Нет, не знаком.
Кощеев погрозил Никите пальцем:
— Ай-ай-ай. Нехорошо. Такой большой мальчик — и врешь.
— Ничего я не вру. Не знаю я никакого Облеухова.
— А вот мы сейчас это проверим.
Кощеев резко взмахнул тростью — и солнце за окнами мгновенно погасло, словно его выключили. На секунду стало темным-темно. Затем комната озарилась яркими вспышками, точно такими же, какие были в квартире колдуна Ворона, когда тот вызывал Белову. И точно так же, как у колдуна, с потолка ударил зеленый луч. Заклубился белый дым. Он стал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческого тела...
И вот уже посредине комнаты стоял... генерал Облеухов.
Он был весь бело-прозрачный. Сквозь него можно было смотреть, как сквозь стекло.
— Где твой хозяин? — строго спросил у Облеухова Кощеев.
— Спит, о мой повелитель, — кланяясь, ответил генерал. — И я должна вернуться в него до того, как он проснется.
«Это не генерал Облеухов, — сообразил Никита. — А его душа».
— Вернешься, дорогуша, — заверил Кощеев, поигрывая тросточкой. — У меня к тебе всего один вопрос. — Он указал тростью на Никиту. — Облеухов знает этого парня?
— О да, мой повелитель, — ответила душа генерала, снова кланяясь. — Этот мальчик и его брат-близнец принимают участие в операции «Капкан».
