— А этот разбогател. Смотря как дело поставить, — наставительно прошептала женщина.
Ромка тоже подошел к калитке, заглянул за забор и узнал хозяина цветника. Это был тот самый невысокий дядька с живыми выпуклыми глазами, которого он видел с Евгением Михайловичем.
— Здравствуйте, Святослав Петрович, — крикнул юный сыщик.
Мужчина поднял голову, оглянулся, увидел Ромку и кивнул головой:
— Привет.
А спустя минуту хозяин великолепного цветника подошел к калитке и отдал букет ожидавшим его людям.
— Извините, что задержал вас. Секатор затупился, да и рука подкачала, одной трудно нарезать цветы.
Ребята еще раньше заметили, что правая рука мужчины замотана бинтом.
— А что с рукой? — поинтересовался мужчина.
— Да так, поскользнулся, упал.
— Очнулся — гипс? — подхватил Ромка. — Там у вас случайно нет золота и бриллиантов, не проверяли?
— К сожалению или к счастью, сознание я не терял, — улыбнулся цветовод, — но боль была сильной. Впрочем, не думаю, что это перелом, скорее всего, сильный ушиб или растяжение связок. Как поеду в Москву, так рентген и сделаю.
— Сколько я вам должна? — спросила женщина.
Святослав Петрович замахал на нее здоровой рукой.
— Что вы, какие пустяки.
— Тогда спасибо. — Женщина зарылась лицом в букет, и Лешка снова услышала ее шепот, обращенный к спутнику: — Вот видишь, он не мелочится.
— А вы тоже за цветами? — спросил Святослав Петрович у Ромки.
— Нет, мы здесь по другому делу. Скажите, вы Руслана, ну, мальчика того, который у Евгения Михайловича бумажник взял, нигде больше не встречали?
— Нет, не встречал. — Мужчина покачал головой и вздохнул: — Заблудшая душа. Среда, ничего не попишешь, среда обитания. Он, конечно, не виноват, что оказался среди воров и бандитов, но они успели оказать на него воздействие, и этого, к сожалению, уже не исправить. А зачем он вам?
— Валентина Георгиевна попросила нас помочь ей найти его, — не стал скрывать Ромка.
— Вот как? А почему вас? Хотя да, в милицию-то она обратиться не может. Рад бы помочь и вам и ей, но мальчик, должно быть, уже далеко отсюда. Такие дети, знаете ли, быстро привыкают к бродяжничеству, им не по нутру нормальная жизнь.
— А Валентина Георгиевна сказала, что ему у них было хорошо. Что он стал называть ее мамой, — возразила Лешка.
В ответ на это цветовод лишь пожал плечами.
— Возможно, что и так, и я, к счастью, ошибаюсь. Я же с ней не знаком, и мальчишку этого никогда прежде не видел.
— Цветы у вас красивые, — не зная, что сказать еще, вздохнула Лешка.
— Стараюсь, выращиваю. Могу помочь с семенами.
— Спасибо, мы к вам еще придем. До свидания.
Расставшись с цветоводом и отойдя от его забора, Лешка расстроилась еще больше.
— Неужели от самого человека ничего в его жизни не зависит? Если он растет среди воров и негодяев, то и сам обязательно станет таким же?
— Если в его жизни другие, порядочные люди не встретятся, то он даже не будет знать, что можно жить по-другому, по-честному, — сказал Артем.
— Но у него когда-то были и мама и папа, наверное, они были хорошими людьми, а теперь вот Валентина Георгиевна появилась, и она тоже очень хороший человек. Неужели уже поздно его перевоспитывать?
— Хватит без толку рассуждать, — прервал сестру Ромка. — Вот когда мы его найдем, тогда и узнаем, почему он опять взялся за старое. Мне его, по правде говоря, еще жальче, чем тебе. Даже если он и вор, а воров, как тебе известно, я не люблю. Но вы его не видели, а я видел, и мне тогда показалось, что он ничего не брал, и что его обвиняют несправедливо. Если бы не та карточка, которая из его куртки выпала, я был бы уверен в этом на все двести процентов. Вообще-то жутко неприятно, когда тебя несправедливо в чем-то обвиняют. Главное, что при этом действительно чувствуешь за собой какую-то несуществующую вину, и оправдываешься, и боишься, что тебе не поверят. Если бы меня в тот вечер Евгений Михайлович просто так отпустил, продолжая считать, что я и есть вор, мне до сих пор было бы не по себе.
Говоря все это, Ромка крутил головой во все стороны и заметил бегущего мимо них мальчишку.
— Эй! — крикнул он. — Поди-ка сюда.
Мальчишка подошел.
— Ты Руслана случаем не видел? — спросил юный сыщик.
Пацан помотал головой:
— Нет.
— А кто-нибудь из твоих друзей его видел?
— Нас об этом уже спрашивали.
— Тогда пошли на станцию, — сказал Артем.
Друзья вышли на Песчаную улицу, и Ромка указал на высокий особняк с остроконечной крышей.
— Вот здесь я и провел ту незабываемую ночь.
Он заглянул в окошко, подошел к воротам, а они неожиданно открылись, и оттуда появился, нет, не появился, а вылетел в буквальном смысле этого слова хозяин особняка. Увидел Ромку и в удивлении поднял брови.
— Ты что тут делаешь?
— Здравствуйте, Евгений Михайлович. Да мы так… гуляем.
Лицо хозяина дома было жутко расстроенным.
«Уж не случилось ли что с его ребенком?» — подумал Ромка и осторожно спросил:
— Что с вами? Снова произошло что-то серьезное?
— Произошло! Тут такое произошло! — воскликнул Евгений Михайлович. — Опять деньги пропали! Но как он вновь умудрился ко мне влезть? Неужели через то же самое окно? Проникает, как невидимка, словно фокусник какой-то. Школу, знать, прошел хорошую.
— Кто к вам влез? — опешил юный сыщик. — Вы что, снова подозреваете Руслана?
— А кого же еще?
— И много пропало денег? — участливо спросила Лешка.
Евгений Михайлович кивнул, и лицо его стало жутко злым.
— На этот раз слишком много. Вся зарплата моих рабочих, а их у меня тридцать человек. Ну, все, я звоню в милицию. Этого я ему уже не прощу. А если и милиция не справится, найму частного детектива.
— Погодите, но Валентина Георгиевна, приемная мать Руслана, сказала, что он пропал! — воскликнул Ромка. — Мы тоже его искали. Его нет в поселке, вас кто-то другой обокрал!
Во дворе показалась мать Евгений Михайловича, Наталья Алексеевна. Она услышала последние Ромкины слова.
— Теперь, может, и пропал, а еще час назад был в поселке. Раиса сказала.
— А она не врет? — недоверчиво спросил Ромка, вспомнив противную тетку-сплетницу.
— Да зачем ей это?
— Так что вы здесь делаете? — снова спросил Евгений Михайлович. — Не слишком ли далеко забрели прогуливаться? Кстати, ты, Рома, мог бы помочь мне его найти, хотя бы поспрашивать у местных ребят, где он может быть. Ты же сам говорил, что любишь заниматься подобными делами.
— Мы как раз и хотим его найти. И со многими ребятами уже говорили. Они не знают, где он. Но мы еще поищем.
— А если найдете, то скажите ему, что, если он немедленно не вернет мне мои деньги, я его достану и в порошок сотру. Быть ему в детской колонии.
Евгений Михайлович повернулся, чтобы уйти, но Лешка его задержала.
— Извините, вы что, свои деньги разве не в сейфе держите?
— В том-то и дело, что в сейфе. Он у меня, правда, старый, я все собирался новый купить, теперь-то уж непременно куплю. И замок в этом простой, а у пацана, наверное, набор отмычек имеется.
— Но как он проник в вашу комнату? — спросил Ромка.
— Хороший вопрос. Никто никуда не отлучался из дома, все было закрыто, кроме окна, в которое разве что уж проскользнет. Да этот мерзавец. Значит, снова незаметно через забор перемахнул и успел подобраться к сейфу. Так что передайте ему, если отыщется, что амнистия отменяется. А я приму свои меры.
— Если тетка Раиса видела его с час назад, то, скорее всего, он все еще где-то здесь, — медленно проговорила Лешка, когда они остались одни. — Надо его поскорее найти и убедить, чтобы вернул все деньги. И знаете, что я еще сейчас подумала? Что Аленка врет. Если бы она говорила правду, то к чему бы ей было клясться? Сказала бы «не знаю» и ушла. А она уж слишком неестественно себя ведет.
— Вполне возможно, — поддержал ее Артем. — Мне тоже показалось, что она что-то знает. Глаза у нее были что-то уж чересчур правдивыми.
— Ага, — кивнул Ромка. — Я такими глазами когда-то на маму смотрел, если хотел ее обмануть. Но раз она своей матери ничего не хочет говорить, то нам и подавно не скажет.
— И все же давайте еще раз с ней поговорим. Убедим ее, что Руслану только будет хуже, если он не отдаст то, что взял, — сказала Лешка.
И трое друзей вновь вернулись к маленькому домику.
Аленку они застали во дворе. Младшие дети тоже были там, возились в песке, а Валентины Георгиевны нигде не было видно, должно быть, отошла куда-то.
— Алена, подойди сюда, пожалуйста, — встав у калитки, твердым голосом сказала Лешка.
Девочка выпрямилась, настороженно на них взглянула и медленно приблизилась. Лешка взяла ее за руку.
— Послушай, Аленушка, неужели тебе Руслан не сказал, куда пошел?
