Подруги обернулись. Неподалеку, в тени деревьев, виднелась высокая фигура. Вроде бы молодой парень. Ирка прищурилась – темнеет, только лицо хорошо видно. Курносое, добродушное.
Парень широко, открыто улыбнулся.
– Нам к шоссе, – настороженно буркнула Ирка.
– Могу провести, – немедленно предложил парень. – Идемте!
– Нам сказали – здесь дорога, – все еще настороженно ответила Ирка, хотя чувствовала, что ее недоверие к неизвестному парню тает. Было в нем что-то удивительно располагающее.
– Правильно, здесь, – немедленно согласился парень. – Самая удобная, и не заблудишься. Только долгая очень. Есть короткий путь, через двадцать минут к шоссе выберетесь.
Девчонки переглянулись.
– С неизвестным парнем куда-то тащиться… – с сомнением покачала головой Ирка.
– Одним ночью – лучше? – возразила Танька. – А главное – родители…
– Ну вы идете? – поторопил их парень. – Решайте быстрее, а то я пошел. – Он повернулся и зашагал прочь.
Это решило дело. Танька немедленно припустила за ним, и Ирке ничего не оставалось, как ринуться следом.
Парень оказался хорошим ходоком. Его длинная темная спина мелькала впереди, но как ни торопились подруги, нагнать не удавалось. Они перешли на бег и наконец поравнялись со своим проводником.
– Быстро вы ходите, – задыхаясь, пробормотала Ирка, во все глаза разглядывая парня. Парень как парень. Джинсы, свитер с высоким воротом, поднятым почти до самого рта. Да что тут, обычай местный – физиономию кутать?
А если попросить парня опустить ворот? Или лучше… Быстро, чтоб не успеть застесняться и передумать, Ирка приподнялась на цыпочках и дернула ворот свитера вниз.
Бородавка под нижней губой была все такой же огромной, ярко-красной и волосатой. Она поползла вбок, когда парень раздвинул губы в широкой, совсем не доброй улыбке.
– Догадалас-сь, ведьма! Да только поздно!
Танька и Ирка бросились в сторону, но парень и не думал за ними гнаться. Его фигура задрожала, стала расплывчатой, мелькнул силуэт тетки в платке, полусогнутого деда… И все исчезло. Тропинка была пуста. Да и самой тропинки уже не было. Справа глухой стеной тянулся настоящий лес. А слева…
– Кажется, это кладбище, – нервно хмыкнула Ирка.
За невысоким заборчиком виднелись ряды покосившихся крестов, заржавленные обелиски со звездами, прямоугольники надгробий. Невдалеке просматривался шпиль часовенки.
На темно-синем небе проступил диск луны и зажглись первые звезды.
– В лес не пойдем, – твердо заявила Танька. – Не знаю, что оно такое было, но там оно нас точно сожрет.
– Кладбище, по-твоему, лучше? – скептически хмыкнула Ирка.
– А что? Может, сторожа найдем. Если нет, так у могил скамеечки, все-таки не на земле спать. Или боишься? – Танька рассмеялась. – Ты ж не маленькая, в страшилки про мертвяков верить. Никаких зомби не бывает!
– Еще два месяца назад мы считали, что и ведьм не бывает, – буркнула Ирка, следом за Танькой проходя за низкие кованые ворота. Они шли между могил, пока не обнаружили возле одной столик и две скамеечки. Измученная Танька устало плюхнулась на скамью и легла щекой на столешницу.
– Все, я труп! – пробормотала она.
Ирка принужденно усмехнулась. Рискованное высказывание – здесь. Она огляделась по сторонам.
– Ты посмотри, тут тоже – Татьяна. – Ирка ткнула пальцем в темное надгробие. – Тоже двенадцать лет. Жалко как.
Танька подняла голову и пригляделась к гранитной плите:
– Год смерти – нынешний. А фамилии нет, – дрогнувшим голосом сказала она. И вдруг вскочила. – Скамейка неудобная. Давай дальше пройдем.
– Давай, – немедленно согласилась Ирка.
Они снова двинулись по тропинке между могилами. Свернули влево… И опять очутились перед темной гранитной плитой с надписью «Татьяна». Рядом стоял знакомый столик и две скамейки.
– В другую сторону, – прошептала Танька.
Ирка кивнула, сглатывая тягучую горькую слюну.
До ворот было совсем недалеко, девчонки ясно видели впереди распахнутые створки. Подруги невольно ускорили шаг… и остановились. Между ними и выходом все так же возвышался обелиск, столик и две скамеечки. И тогда Танька тихо, едва слышно всхлипнула.
– Чего ревешь? – неожиданно поинтересовался молодой мужской голос. Из-за обелиска выступила темная фигура.
Дико заорав, подруги развернулись и кинулись наутек. Они неслись, не разбирая дороги, натыкаясь на кресты, перескакивая через могильные плиты, и выбежали к обелиску, столику и скамеечкам. Мужчина, а точнее парень, сидел на скамейке и пристально глядел на них. Снова заорав, девчонки рванули в другую сторону.
– Я не понял, у вас что, к этой могилке особое пристрастие? – поинтересовался парень, когда после третьей пробежки Ирка с Танькой опять вернулись к нему.
Задыхающиеся подружки переглянулись.
– Не тот, другой, – часто хватая ртом воздух, прохрипела Танька.
– И бородавки нет, – опершись руками о колени, Ирка перевела дух. Выпрямилась, поглядела парню в лицо и решительно потребовала: – Нам выйти нужно.
Парень невозмутимо поднялся.
– Пошли. – Раздвинув подружек плечом, он зашагал к воротам. Ирка с Танькой бросились за ним и тут же снова оказались рядом с обелиском.
Минуты через три вернулся и парень. С удивлением поглядев на подруг, спросил:
– Чего не идете?
– Мы вроде как отстали, – замялась Ирка.
– Где тут отстать, до ворот два шага, – еще больше удивился парень. – А ну давайте руки, – ухватив девчонок за руки, он потащил их за собой.
Ирка искоса глянула на их нового проводника. Бледный очень, но симпатичный. И одет по-нормальному, только чересчур строго – в костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой. А может, он музыкант? Играет на похоронах. Она не успела додумать, потому что музыканта рядом с ней вдруг не стало. И за руку он Ирку больше не держал. И стояли они с Танькой опять возле обелиска.
Тут же неподалеку послышались шаги, и парень в костюме появился снова. Теперь на его бледном лице играла широкая улыбка.
– Что ж вы сразу не сказали, что вас блуд водит? – спросил он.
– Кто? – в один голос воскликнули девчонки.
– Да блуд же! Живет у нас в лесу. Вам дорогу сюда кто-то показывал?
– Показывал. Один такой с бородавкой. То есть их вроде трое было, а вроде он один… – несколько невразумительно пояснила Танька, но парень понял и согласно кивнул.
– Он, блуд. Главный кайф для него – дорогу закрыть. Местные-то знают, а вы из города…
– А ты местный? – неожиданно спросила Ирка.
Парень неопределенно повел плечом и грустно улыбнулся:
– Вроде того. Но теперь вам так просто с кладбища не выйти. Выблуждаться надо.
– А как?
– Просто, – успокоил их новый знакомый. – Вспомните, в какой день вас крестили.
Девчонки дружно пожали плечами.
– Если б домой позвонить, вдруг мама помнит, так мобилка не работает, – расстроилась Танька.
– А я вообще не знаю, крестили меня или нет. Надо у бабки спросить.
Парень поморщился:
– Ладно, по-другому попробуем. Надо ответить на три вопроса. Первый – в какой день был Свят Вечер?
– Это что за зверь? – пробормотала Танька.
– Перед Рождеством, – прошипела Ирка, подталкивая подругу локтем. Не хватало еще оскорбить религиозные чувства парня. Возьмет и уйдет, тогда они на этом кладбище всю жизнь проживут, здесь их и похоронят. Очень удобно.
Танька тем временем призадумалась, потом вдруг просветлела лицом и вытащила из кармана маленький календарик.
– Четверг! Точно четверг! – радостно завопила она.
– Хорошо, – кивнул парень. – Вспоминайте теперь, что ели на Риздвяну Вечерю.
– Оливье, – немедленно ответила Ирка. – Бабка сказала, что и того много, на Новый год потратились.
– Салаты всякие и фуа-гра. Ну, печенку гусиную! – так же быстро сообразила Танька. – Папа ресторан нашел, классный такой, все в дереве, в шкурах, кролики живые бегают, фазаны ходят…
– Очень хорошо, теперь выберетесь, – кивнул парень. – Осталось только вспомнить: когда причащались, кто от вас справа стоял?
– Где? – растерянно переспросила Ирка.
– На службе риздвяной, в церкви. – Парень начал потихоньку раздражаться.
Девчонки в очередной раз переглянулись.
– Так, проехали, – заключила Ирка. – Другие способы есть?
– Я даже и не знаю, – фыркнул парень. – Ну нагибайтесь, что ли.
– Зачем? – снова переспросила Ирка.
– Затем! – заорал парень. – Быстро нагнулись, обхватили себя руками вокруг коленок, смотрите себе между ног и попами вперед – за мной! – И не оглядываясь, он зашагал к воротам.
Мгновение Ирка глядела ему вслед, потом согнулась – натруженная поясница скрипнула, как у старой бабки, – оплела руками колени и, глядя между собственных ног, неуклюже двинулась к воротам. Рядом точно такой же невозможной раскорякой переваливалась Танька, стараясь не упускать из виду перевернутую фигуру их проводника.
