Парень быстро шел к воротам, потом останавливался, возвращался, приноравливаясь к медленным шагам девчонок.
Хотя висеть вниз головой и при этом идти было то еще упражнение, но Ирка все-таки заметила, как их проводник стал тревожно поглядывать по сторонам.
– Быстрее давайте, а то как бы поздно не было, – неожиданно потребовал он, и в голосе его слышался настоящий страх.
– Для чего поздно? – пропыхтела Ирка, глядя, как крупная капля пота скатывается с ее носа и выбивает крохотную мокрую ямку в пыли тропинки.
– Для всего, – отрезал парень. – Перебирайте ногами!
Подстегнутые его явным страхом, девчонки заторопились. Ирка уже вдвигалась в проем распахнутых ворот. Она слышала, как их проводник с облегчением вздохнул… И в этот момент в часовне глухо и размеренно забил колокол. Кованые створки с глухим лязгом захлопнулись, крепко наподдав Ирке под зад и будто шайбу выбивая ее обратно на территорию кладбища.
– Что такое? – вскричала Ирка, распрямляясь.
– Ничего, – безнадежно ответил парень. – Полночь. Не успели вы. Сейчас наши подтянутся.
Ирка глядела и понимала – создатели всяких фильмов ужасов на самом деле никогда не видели кладбища встающих мертвецов. Потому что на самом деле все было совсем не так, как в кино! Не шатались кресты, и не разверзалась земля, не лезли из нее полуразложившиеся руки, и не гремели костями скелеты. Просто возле шести могил начали медленно сгущаться серые тени. Они становились все плотнее, приобретали очертания человеческих фигур, и вот уже шестеро крепких мужичков невозмутимо шагают к жавшейся у ворот троице.
Вроде бы самые обычные мужички. Правда, только трое из них в современных черных костюмах. Остальные: один в старинном сюртуке, второй в мундире, вроде бы жандармском, а третий в длинной просторной рубахе до пят. Ирка вспомнила, что такая рубаха называется саваном. Но всех шестерых объединяло ощущение невозможной, нечеловеческой жути, что волной катилось впереди них. Волна докатилась до девчонок, накрыла, выжимая ледяной пот и заставляя сердца колотиться со страшной быстротой.
– Вы… Вы не волнуйтесь, девочки, – тихонько клацая зубами, пробормотал их спутник. – Все будет хорошо. Я… Я вам помогу. – И он сделал шаг вперед, навстречу приближающимся мертвецам.
Все шестеро остановились. Седоватый мужчина, явно предводитель, с любопытством склонил голову, разглядывая неожиданного защитника.
Парень стоял перед ним, по-цыплячьи выпятив грудь. Ирка видела, как у него часто и мелко, совсем по-мультяшному, дрожат коленки. Но он стоял!
– Отойди, пацан, – тихо и доверительно попросил седоватый. – Мы не к тебе. Мы к ведьмам.
– Не отойду, – хотел сказать парень, но лишь пискнул что-то невнятное. Откашлялся и закончил: – Вы их обидеть ходите. – А в голосе явственно звучала надежда, что его сейчас же убедят: мертвяки вовсе не собираются обижать забредших на их кладбище девчонок, а пришли сюда исключительно, чтоб подарить им по букетику со своих могил.
Но убеждать его никто не стал. Седоватый лишь согласно кивнул, а высокий бритоголовый амбал с кулаками, не влезающими в рукава костюма, гоготнул:
– Обязательно обидим. В меру сил.
– Не уйду! – выкрикнул парень и беспомощно выставил перед собой кулаки.
– Сам выбрал, – кивнул седоватый. Лицо его дрогнуло, поплыло, рот раздался широкой щелью, и из него выметнулись длинные желтые зубы, а на пальцах стальным блеском сверкнули кривые когти. Оглушительно взревев, мертвяк навис над парнем.
Тот присел на полусогнутых, сдавленно вякнул и вдруг заячьим скоком метнулся прочь. И скрылся за ближайшим обелиском. Дружно расхохотавшись, шестерка мертвяков выставила когти и неторопливо двинулась к обмирающим от ужаса девчонкам.
Из-за ближайшего памятника вдруг высунулась бледная физиономия насмерть перепуганного парня.
– К часовне бегите! – крикнул он. – Святое место!
– Бежим! – С силой толкнув Таньку вправо, Ирка метнулась влево.
Разделившись, подруги в который уже раз понеслись по кладбищу, почти привычно перескакивая знакомые могилки. На очередном прыжке Ирка запнулась о низенькую железную оградку, упала, больно приложившись коленкой. Сзади послышался торжествующий вой. Мертвяки тоже разделились – трое за Иркой, трое за Танькой, – и теперь Иркина троица, нетерпеливо пощелкивая челюстями, надвигалась на свою жертву. Ирка вскочила и, прихрамывая, помчалась к часовне.
Танька уже подбегала туда. Ирка видела, как она изо всей силы рвет дверь, а та лишь глухо лязгает, скованная скобой замка. Оглянувшись на преследователей, Танька выхватила из кармана булавку. С размаху ткнула себе в палец, коротко вскрикнула и тут же мазнула кровью по замочной скважине. Быстро забормотала. Правильно, заговор на открытие замка! Ирка побежала быстрее.
– Не выходит! У меня не выходит! – в отчаянии завопила Танька.
Торжествующий вой стал шестиголосым – мертвяки видели, что добыче не уйти от них. Ирка с разбегу налетела на подругу, выхватила у нее булавку… Капелька крови скользнула в замок.
– Нельзя! – почти простонали сзади. – С чарами в святое место!
– А нечего запирать! – огрызнулась Ирка, срывая осыпающийся ржавчиной засов.
– Так разворуют, – несчастным тоном пробормотал их знакомый бледный парень и, расталкивая девчонок, первым ввалился внутрь. Танька с Иркой вбежали следом, захлопывая створки и задвигая засов.
Танька бессильно привалилась к дверям.
– Темно, – пробормотала она. – Надо бы свечи поискать.
И тут же по всей часовне разом вспыхнули сотни свечей!
– Уже нашли! – Фигура у алтаря повернулась, и на девчонок в упор взглянул седовласый. Укоризненно покачал головой. – Вас же предупреждали, девочки, нельзя с чарами в святое место. Путь открываете…
– Для нас! – окна разом осыпались брызгами стекла, и остальные мертвяки полезли в проемы.
Девчонки уже и орать были не в силах. Они принялись отчаянно дергать засов, пытаясь вырваться из ловушки. Но мертвяки уже были здесь, рядом! Дохнуло невозможным смрадом, когтистые лапы вцепились в плечи…
– Надеюсь, ты не собираешься вмешиваться? – поинтересовался седовласый у бледного парня.
Тот шагнул вперед, потом снова назад, дернулся, набрал полную грудь воздуха… И виновато глянул на подруг:
– Извините. – Он беспомощно развел руками. – Они такие здоровенные. И их много.
Торжествующе взревев, монстры подняли девчонок на вытянутых руках и поволокли наружу. Отчаянно извернувшись, Ирка поглядела, куда же их тащат. Увидела, и пропавший было голос мгновенно нашелся. Она заорала.
Впереди виднелись все те же скамеечки и темный обелиск с надписью «Татьяна». Только теперь на нем добавилось еще одно слово – «Ирина». Сам обелиск был сдвинут в сторону. Под ним зияла темная могильная яма.
Девчонки забились в руках мертвяков, но когтистые лапы держали крепко. Мертвяки неумолимо волокли их к яме. А рядом, словно чертик из табакерки выскакивая из-за памятников, несся их бледный знакомец.
– Удивить! Мертвяков надо удивить! Тогда они исчезнут! – кричал он.
«Удивить, удивить… Чем?» – неимоверным рывком выкрутив руку из хватки мертвяка, Ирка нащупала в кармане тюбик помады.
Наскоро мазнув губы, девчонка скосила глаза. Купленная на последние деньги специальная помада для ночных дискотек не подвела! На губах замерцали блики холодного фосфорного огня!
Тащившие Ирку старомодные мертвяки остановилась.
– Як це так, чтоб у живой губы были, як у мертвой? – изумленно спросил мужичок в саване.
– А как это так, чтоб мертвый шлялся, как живой? – парировала Ирка.
– Действительно, непорядок, – нахмурился мертвец в жандармском мундире.
Господин в сюртуке кивнул. Он кивал и кивал, будто фигурка на старинных часах, отсчитывая секунды. Языки зеленого пламени вдруг взметнулись из земли. Вихри закрутились вокруг фигур старинных покойников, полетели хлопья липкой сажи. Три черных смерча взорвались изнутри и осыпались прахом. Ирка с размаху ляпнулась на землю. Из ее конвоиров остался лишь невзрачный мужичок в современном пиджаке, да Танька по-прежнему болталась в крепкой хватке седовласого и амбала.
– А вы почему еще здесь? – поинтересовалась Ирка у невзрачного мужичка.
– Он свежий мертвяк, его косметикой не удивишь. – Парень выглянул и тут же спрятался обратно за обелиск.
– Десять долларов дать? – вдруг предложила Ирка невзрачному мертвяку.
– За что? – разлепил тот бледные губы.
– Просто так, – пожала плечами Ирка.
– Просто так? Удивительно! – воскликнул мужик и исчез, просто, без каких-либо спецэффектов.
Ирка отряхнула джинсы и бросила Танькиным охранникам:
– А вы хотите по десять долларов?
– Давай, – неожиданно ответил амбал и протянул руку.
– А… А у меня нету, – в растерянности ляпнула Ирка.
