я. – Вся эта помпезность, бесконечные условности и формальности, фанфары... А ведь это ещё только первый день.
– Ну и что? – Он поглядел на меня с подозрением. – Что такого плохого в фанфарах? Или в балах и пирах, на которых подают курицу в вине? Кстати, я и сам её отлично готовлю, когда мне удаётся пробраться на нашу кухню. А вот драконы... драконов я боюсь до смерти.
– Драконы? – оживилась я.
– Да-да, драконы! – У него даже сорвался голос. – Принц, который стоял в очереди передо мной, сказал, что каждому из нас уже в конце первого семестра придётся сразиться с драконом. – Он вцепился пальцами в свою стриженую шевелюру. – И не с каким-нибудь учебным фантомом, а с самым настоящим драконом! Я, как только услышал про это, сразу сбежал. Я не могу драться с драконами. У меня на них аллергия. – Он судорожно захрипел, задыхаясь, но тут я знала, что нужно делать. Подобрав с пола брошенный кем-то скомканный бумажный пакет, я разгладила его и сунула мальчишке в руки:
– Дыши в него.
Однажды это отлично сработало с белкой, у которой случилась паническая атака из-за потери любимого счастливого ореха. Может, и здесь поможет? Действительно, дыхание мальчишки постепенно успокоилось.
– Тебе лучше? – спросила я, и он кивнул. – Значит, говоришь, у тебя аллергия на драконов? А ты уверен? – с сомнением переспросила я. До сих пор мне подобный недуг не встречался.
– Конечно уверен, – вскинулся мальчишка. – То есть дракона я ни разу не видел, но рядом с любыми изделиями из драконьих зубов на меня тут же нападает страшный чих.
Лично я сомневалась, что это надёжный симптом для диагноза «аллергия на драконов», но спорить не стала.
– Так просто расскажи своим преподавателям про эту аллергию, – посоветовала я. – Наверняка тебе дадут освобождение от сражений с драконами. А вот я бы не возражала встретиться с настоящим драконом. На самом деле они довольно дружелюбные... если только ты не собираешься покушаться на их гнёзда.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво поинтересовался он.
– Я тоже пока не встречалась с драконами, но собираюсь это сделать. Я много читала про них и знаю, что пламя они выдыхают только для устрашения. Обугленная добыча им вовсе не по вкусу... – Мальчишка, кажется, был близок к обмороку. – Ну то есть с тобой всё будет в порядке! Ты же не станешь пытаться таскать у драконов яйца из гнёзд. А если вдруг случайно столкнёшься с драконом – попробуй поговорить с ним о сосновой смоле. Они обожают её запах.
– Не собираюсь я разговаривать ни с какими драконами! – в ужасе отпрянул он. Наверное, уже жалеет, что подозвал меня, подумала я. – И на башню лезть не хочу, и учиться фехтованию тоже! Я один только раз пробовал забраться в сундук с мечами у нас дома – и то такую занозу засадил...
– А ты вообще уверен, что ты принц? – скептически прищурилась я.
Он тут же надулся:
– И это я слышу от принцессы, которая извозила всё платье в пыли, когда полезла под стол на глазах у своих одноклассниц!
– Счёт один-один, – ухмыльнулась я и, усевшись рядом, протянула ему руку. – Девин Нильская.
Он пожал её:
– Принц Логан Недерландский, из края Уэзерби. Это такая сельская местность в Чароландии. Сплошные коровы и овцы. А ты правда хочешь встретиться с драконом?
– Конечно, правда. Мечтаю, чтобы у него заболел зуб и он дал мне его осмотреть. – Логан вытаращил глаза, и мне пришлось пояснить: – Я люблю ухаживать за животными и лечить их. Хочу, чтобы однажды это стало моей профессией. Вроде как буду ветеринаром.
– Но ты же принцесса, – недоумённо заметил он.
– Ну и что? А и тем и другим быть нельзя?
– Нет, так не получится, – уверенно сказал Логан. – Слушай, вот мне, к примеру, вполне нравится титул принца. Торжественные выезды? Обожаю. Величественные помахивания? – Он медленно поднял руку и взмахнул ею. Пришлось признать – техникой он владел безупречно. – Тут мне нет равных. Но биться с драконами... Мне больше нравится сидеть за столом с королевскими особами и обсуждать, как лучше готовить яблочно-клюквенное суфле. Планировать – пожалуйста, сколько угодно, но махать мечом?! – Он вскинул руки. – Видишь, как у меня ладони потеют? Да я непременно сорвусь с башенной стены, когда полезу спасать кого-нибудь.
– И что же ты собираешься делать? – поинтересовалась я. – Думаешь, они освободят тебя от драконоведения и отправят учиться на шеф-повара? – На самом деле я не очень-то представляла себе, как здесь строится учебная программа. И даже начала немного жалеть, что так и не удосужилась прочитать «Наставление».
– Ни за что не освободят, – тут же сник он. Мы оба помолчали. – Наверное, мне сейчас нужно вернуться в очередь и познакомиться со своим камердинером... ну и сообщить о своей аллергии. Ты права – может, они поймут и войдут в моё положение. – Он снова заулыбался. – Ещё столько дел... и примерки, и рыцарские церемонии. Да и на кухню надо наведаться – хочу предложить какие-нибудь новые рецепты здешнему шеф-повару. А если мне повезёт, может, и в Реестр Королевской Академии попаду.
– Вот видишь, – ободряюще сказала я, – ты уже начал замечать и светлые стороны. Главное – поменьше беспокойся об изрыгании пламени и всём таком прочем. Беги и займись этой своей готовкой не-помню-чего, про которое ты говорил.
Логан уже начал выбираться из-под стола, но вдруг замер:
– Погоди. А как я отсюда выйду? Видишь ли, для принца не очень-то прилично прятаться под столом.
– Верно подмечено, – кивнула я. – Ладно, всё равно я уже успела произвести на этих девочек не самое лучшее впечатление. Могу принять удар на себя. Может, когда-нибудь и ты отплатишь мне такой же услугой.
– Идёт, – ухмыльнулся Логан. – Для принцессы ты не совсем обычная, Девин Нильская, но мне подходит.
Я подмигнула ему и поползла из-под стола. Девчачья болтовня разом смолкла – все уставились на меня.
– Жемчужное ожерелье уронила, – громко пожаловалась я. – Никто его не видел? – Пока я ползала вокруг на четвереньках, Логан тихонько выбрался из-под стола с другой стороны и припустил по коридору. – Ой, смотрите-ка! Изумрудик. Наверное, упал
