Толька выдернул стрелу, поспешно наложил прорезь в ее хвостовике на тетиву, оттянул… Орк издал громовой рев и бросился на Тольку, но тот уже пустил стрелу. Вж-жик! Промахнуться было невозможно…
Как и куда попала стрела, Толька даже заметить не успел.
Сверкнула яркая вспышка, а затем — ша-ра-ра-рах! — будто гром ударил. Вспышка ослепила, гром оглушил — возможно, что Лаптев на какое-то время даже сознание потерял…
Когда Толька открыл глаза, то сильно удивился. Находился он не в таверне «Веселый поросенок», не посреди ее развалин, и даже не на опушке леса, где стояла таверна. Какими-то чудесными силами его перенесло на маленькую полянку, окруженную со всех сторон мрачной лесной глухоманью. Огромные сосны уходили куда-то в синеву неба, которое виднелось отсюда совсем небольшим кружком, не больше той злополучной глиняной миски из заведения Хлюпса. Толька сидел в густой, высоченной траве, она его скрывала с головой и ни с одной стороны не была примята. Получалось, что Толька в эту траву не пешком пришел, а свалился откуда-то с неба.
Конечно, он мог бы в это поверить, потому что слыхивал, будто при взрывах люди, случается, взлетают на воздух. То, что произошло в таверне, им воспринималось именно как взрыв. По-видимому, орк-Хлюпс взорвался от попадания стрелы, чей наконечник был смазан снадобьем Трундакса.
Окружающая обстановка — то есть душистая трава, смолистый запах леса, щебетание птиц и гудение насекомых — помаленьку успокаивала Тольку. Через какое-то время он вновь обрел способность соображать. И голова у него начала наскоро обдумывать, что же там, в таверне, стряслось и кто во всем этом виноват.
Получалось, что Трундакс отправил Тольку подкрепляться в «Веселый поросенок», не предупредив о том, что тамошний хозяин умеет превращаться в орка. Насчет свинины тоже не предупредил, хотя, конечно, нищенка могла про нее и наврать. Например, для того, чтоб сожрать на халяву две порции похлебки. У нее небось повышенное содержание холестерина (что это за зверь и чем конкретно он опасен, Толька, конечно, не знал, но про холестерин часто вспоминала его бабушка), и жирного ей нельзя есть. Опять же мясо разжевать нечем. Если б Толька заказал себе, допустим, гороховый суп с грудинкой, то это было бы для нее слишком жирно, а если б свиные отбивные, то они бабке оказались бы не по зубам.
Конечно, после того как старая нищенка стащила неразменный талер, а также миски и ложки, принадлежащие заведению Хлюпса, доверия к ней у Тольки не было никакого. То есть в принципе все, что она наговорила про Трундакса, можно было считать чистой воды враньем. Тем более что его снадобье помогло Тольке спастись от Хлюпса, превратившегося в орка. Наверно, можно было бы простить Трундаксу и то, что он не предупредил насчет трактирщика-оборотня. В конце концов, волшебник мог этого и не знать. Наверняка в рекламе «Веселого поросенка» нигде не упоминалось: «Вас обслуживает единственный и лучший в мире трактирщик-оборотень!» Клиентура разбежалась бы, а таверна обанкротилась. В самом деле, кому охота идти кушать туда, где самого съесть могут? Разве что каким-нибудь любителям острых ощущений…
В общем, Толька был почти готов оправдать Трундакса. Но только «почти», потому что россказни вороватой старушенции все же запали в душу. И сразу заставили припомнить то, что нацарапал на доске сидящий в клетке орк. Кто его знает, нет ли в словах побирушки доли правды?
Тем не менее нужно было как-то выбираться, а для этого требовалось знать, куда держать путь. Трундакс говорил, что надо идти все прямо по дороге, но дороги на этой поляне не было. Даже встав в траве во весь рост, Толька никаких признаков дороги не заметил.
Зато он почти сразу же увидел торчащий из травы черный камень с красной надписью: «Миссия 2-я». Получалось, что первую миссию игры «Монстры» Лаптев благополучно прошел. А это означало, что в «Веселом поросенке» он застрелил не просто Хлюпса-оборотня, а Короля Орков. Но правду ли сказал Трундакс насчет того, что после этого орки больше не будут встречаться у Тольки на пути?
Камень подсказал Лаптеву, куда идти. Толька подошел к валуну и остановился. Перейти за камень означало войти во вторую миссию этой опасной игры. А кто знает, что там его ждет?
И хоть Лаптеву очень не хотелось пользоваться советами Трундакса, он все же достал зеркальце, подышал на него, и, когда туманный налет сошел со стекла, увидел бородатую физиономию кудесника.
— Слава тебе, о доблестный рыцарь Анатолий! — приветствовал Трундакс своего подопечного. — Ты выполнил первую миссию, победил коварного Короля Орков, и можешь двигаться дальше через Кабаний лес. Здесь тебе придется столкнуться с опасными карликами-дварфами и добыть у них меч по имени «Серебристый Принц». Сто лет назад они похитили этот меч у одного из предков короля Адальберта и прячут его в подземельях разрушенного и заброшенного замка. Только этим мечом можно победить Черного Дракона.
— А где этот разрушенный замок?
— Когда обойдешь камень, найди сосну, на коре которой вырублен крест. Справа от нее начинается тропа, иди по ней прямо, никуда не сворачивая, что бы ни встретилось у тебя на пути.
— А что может встретиться? Карлики?
— Нет, — ответил Трундакс, — карлики сейчас спят и проснутся только после захода солнца. Но где-то здесь бродят Говорящий Вепрь, Быкоподобный Великан и Крокодилообразная Черепаха. Открой трубочки под номерами II, III и IV, намажь каждым снадобьем по три стрелы и пометь их чем-нибудь, чтоб не перепутать. Снадобье II поражает Вепря, снадобье III — Великана, а снадобье IV — Черепаху. Но какой монстр появится первым, я предсказать не могу.
— Может, побольше стрел намазать? — предложил Толька.
— Нет, — покачал головой Трундакс, — по воле богов ты не можешь выстрелить больше чем по три раза в каждое чудовище. Если не попадешь, то увы…
«Game over! Игра закончена!» — Толька понял то, что не досказал Трундакс. И легкий морозец прокатился по коже, несмотря на здешнюю теплынь. Когда проигрываешь компьютеру сидя за клавиатурой — это просто досадно. Приходится все начинать сначала. Но что будет, если проиграешь, находясь внутри игры? Придется снова возвращаться в ущелье и по новой встречаться с Трундаксом? Или начинать сразу со второй миссии? А может быть, он, Толька Лаптев, самым настоящим образом погибнет? И будет съеден каким-нибудь чудищем… Бр-р-р!
— Если тебе удастся дойти до руин замка, — продолжал Трундакс, и Толька как-то сразу уловил: кудесник почти уверен, что «рыцарь» туда не доберется, — то ты снова должен подышать на зеркальце, и я объясню тебе, как проникнуть в подземелье, где лежит меч. Благословляю тебя на подвиги, сын мой! Вперед, во имя Айбиэма и Майкрософта!
Зеркальце вновь помутнело, а когда прояснилось, то кроме собственной физиономии Лаптев ничего не увидел.
Прежде чем обойти камень, Толька решил подготовить к бою стрелы. К его удивлению, все стрелы, которые он мазал черным снадобьем против орков, оказались с чистыми наконечниками. То ли это снадобье просто выветрилось, то ли исчезло, потому что Толька победил Короля Орков. Так или иначе, можно было спокойно мазать стрелы снадобьями против Вепря, Великана и Черепахи.
В трубочке с цифрой II на пробке и надписью «Говорящий Вепрь» на боку оказалась темно-красная мазь, похожая на очень густой малиновый сироп. Правда, пахло от этого снадобья не малиной, а тухлой рыбой, и Тольке пришлось слегка задерживать дыхание, чтоб не стошнило от этой вонищи. Но все же он сумел благополучно окунуть три стрелы в этот мерзкий «сироп» и сунуть их в колчан. Чтоб не перепутать эти стрелы с другими, Толька сорвал какой-то красный цветочек, похожий на полевую гвоздику, и обвязал стрелы его стеблем.
Снадобье номер III напоминало засахарившийся мед, но пахло почему-то бензином. Эти стрелы после обмазки наконечников Толька обвязал стебельком желтого лютика.
Наконец в последней из трех трубочек обнаружилась мазь линяло-голубого цвета, поэтому Толька эти стрелы обвязал незабудкой.
Итак, гвоздика — против Вепря, лютик — против Великана, незабудка — против Черепахи. Знать бы теперь, когда кто появится и откуда…
С волнением в душе Толька обошел камень. Как там говорил Юлий Цезарь, которого по истории Древнего мира проходили? «Рубикон перейден!»
Приглядевшись, Толька довольно быстро увидел сосну с крестом, вырубленным на коре, и приминая высокую траву, направился в ту сторону.
Но не прошел он и трех шагов от камня, как слева от него в траве что-то громко зашуршало, затопотало и нечто, прикрытое травой и оттого неразличимое, наискось пересекло Тольке путь. Еще через секунду послышался легкий шорох, скрежет, а затем — истошный поросячий визг. Всего-то в трех метрах впереди Тольки!
