водой до тех пор, пока у него не начали гореть легкие и он не почувствовал настоятельную необходимость выбраться наверх. Сейчас. Сию секунду. В противном случае он никогда уже не вынырнет на поверхность. Ему оставалось только молиться, чтобы двое неизвестных не направили фонарики в его сторону именно в тот момент, когда он вынырнет, делая вдох.
Глава 8. Крупная рыба попала в сети
Около часа спустя Юпитер тихо постучал в дверь дома Мака. Нигде в доме не горел свет, а Мак и Лия к тому времени уже давно легли спать. Сначала ничего не происходило, и Юпитеру пришлось постучать еще, на этот раз чуть громче. Затем он и Боб увидели, что в одной из верхних комнат включили свет. Вскоре после этого они услышали шаги, спускающиеся по ступенькам. Дверь отворилась.
- Ради всего святого, что случилось?
Мак ошеломленно уставился на Питера, который стоял рядом со своими друзьями, мокрый с ног до головы, едва держась на ногах.
- Пожалуйста, извините, что беспокоим вас в такое позднее время, - выпалил Юпитер. - Но Питеру необходимо срочно согреться. И сухие вещи ему тоже необходимы. Поездка на Скалистый пляж заняла немного больше времени, чем мы думали, наш путь оказался извилист и отнял не менее полутора часов, поэтому мы и пришли к вам.
- Надеюсь, мы не разбудили Бена, - добавил негромко Боб.
- Нет, нет, когда он спит, дом над ним может обрушиться, а он этого и не заметит. Входите! - Мак отступил в сторону. - Ты упал в воду, Питер?
Второй детектив так сильно дрожал, что смог выдавить из себя лишь невнятное мычание. Только сейчас в ярко освещенном коридоре Юпитер и Боб увидели, что его кожа приобрела нездоровый бледный оттенок, а дрожащие губы посинели. Питеру действительно срочно нужно было выбраться из мокрой одежды и укутаться в сухую и теплую.
В гостиной Юпитер и Боб в двух словах рассказали о том, что с ними произошло. Лия в это время хлопотала вокруг Питера, она принесла сухую одежду, укутала, его словно в кокон, в несколько одеял и приготовила горячий травяной чай.
- И он прятался в воде почти полчаса? - Мак сделал большие глаза.
- Только тогда незнакомцы наконец-то прекратили поиски, и он смог вернуться к нам, - ответил Юпитер, устало прикрыв глаза руками. - Он хотел защитить нас.
Мак одобрительно поджал губы.
- Вы трое держитесь вместе и защищаете друг друга, верно?
Юпитер и Боб кивнули и с благодарностью посмотрели на Питера, который сидел в кресле, укутанный одеялами, и потягивал свой чай. К его лицу постепенно возвращались краски.
- Но вы, ребята, так и не узнали, что это были за люди? - поинтересовался Мак.
- Нет. Это были двое мужчин, один в гидрокостюме, вот и все, что мы знаем, - ответил Боб.
- И вы понятия не имеете, что им понадобилось на озере?
- Они что-то искали, - вставил Питер. Его голос звучал тонко и хрипло. - Я расслышал только отрывки разговора, но один, тот, что в гидрокостюме, несколько раз повторил, что там ничего нет, а другой не хотел в это верить.
- Что же они искали? - удивился Мак.
- Ты можешь вспомнить точную формулировку их фраз? - спросил Юпитер.
- Не знаю. Как я уже сказал, это были не целые фразы, а обрывки.
Питер задумчиво молчал, вспоминая, а затем пересказал то, что удалось выудить из памяти.
- Там ничего нет... - медленно повторил Юпитер.
- Что они искали? И где? На дне озера? Но что именно?
- Ах да, и последнее, что я слышал, парень на берегу сказал, что им не следовало допускать, чтобы так быстро лопнула легенда о монстре.
- Он так и сказал?
- Да. Я уверен.
Первый детектив вздохнул.
- Значит, что эти двое и стоят за легендой о монстре в озере.
Боб кивнул.
- Монстр. Копия чудовища из озера Лох-Несс.
- Но к чему все эти сказки? – недоуменно спросил Мак. – Чего они добиваются? И какое это имеет отношение к тому, что они искали в воде?
- Мы не знаем, - медленно ответил Юпитер. – Пока.
- Но что-то должно быть там, в озере. – Питер задумчиво разглядывал свою чашку с чаем. – Если эти двое что-то искали, то для для чего им понадобился этот манекен монстра?
На несколько мгновений воцарилась тишина за столом. Снаружи тихо скрипели на ветру ставни, где-то в доме потрескивало дерево.
- Давайте-ка ложиться спать, - наконец предложила Лия. - Завтра наступит новый день, и вам, ребята, срочно нужно отдохнуть и хорошенько выспаться после всей этой суеты. Кстати, а ваши родители в курсе того, что вы остались здесь, у нас?
Боб зевнул и покивал.
- Мы сказали им, что, отправимся в поход на озеро с ночевкой.
- Хорошо, тогда пойдем наверх, у нас есть две гостевые кровати и надувной матрас.
На следующее утро Бен в высшей степени обрадовался визиту неожиданных гостей. Маленький мальчик, все так и не расставаясь с надувным крокодилом, красующимся сейчас в его бейсболке, за завтраком болтал без умолку и требовал полного внимания троих сыщиков. Он, безостановочно орудуя ложкой, жевал кукурузные хлопья с молоком, выспрашивая подробности расследований трех сыщиков, засыпая их вопросами о ворах, грабителях и головорезах всех мастей и о том, как лучше всего с ними справиться. Вчерашний опыт общения с неугомонным ребенком - позволил троим сыщикам понять, что отвечать лучше подробно, но старательно обходя острые углы.
Вскоре они снова оказались в Хрустальной бухте. Возможно, кто-то из местных жителей знал, что могли бы искать незнакомцы на Черном озере. Однако в своих исследованиях им приходилось действовать очень обдуманно. Вполне возможно, что двое мужчин с озера были местными жителями. Мак сопровождал их в город и сначала вместе с ними нанес визит шерифу Скипу Ролинзу, тот щеголял в мягкой ковбойской шляпе, из-за пояса брюк выпирал мощный живот.
Однако мальчики по молчаливому согласию не рассказали Ролинзу всей истории, потому что не хотели без необходимости поднимать шум. Они просто спросили, что еще интересного стоит поискать в окрестностях Черного
