оглядывая собравшееся общество. – Всем привет.
– Зови его сюда, – вдруг отрывисто, словно отдавая приказ, велел Стас. Удивлённая Полундра заметила, как съехались на переносице его брови. – Быстро зови! Скажи, чтобы ВСЁ БРОСАЛ и бегом…
И тут с улицы раздался утробный, страшный вой. Тот самый, что до смерти напугал Натэлу и Серёгу в пустой ночной церкви. Тот, от которого Атаманов нёсся, как лось, не разбирая дороги, от лесного озерца. Это было так неожиданно и жутко, что Полундра, которая всегда считала себя личностью со стальными нервами, вскочила с ногами на стол и зажмурилась.
В комнату влетел рыжий Генка – тоже перемазанный мокрой глиной до самых глаз.
– Видали?! – заорал он на весь дом. – Я такого ещё вообще ни разу не слышал! Стас, ну тебя на фиг, я домой поехал! Хватит! Ещё сожрут среди ночи! Это прямо у тебя под домом выло!
Что имел в виду Генка, выяснилось сразу же, когда всем гуртом высыпали из дома. Дом художника стоял на обрывистом берегу речонки, заросшей ракитником и рогозом. В глинистом обрыве, полускрытая кустами, темнела дыра.
– Вон оттуда завыло! – кричал Генка. – Я чуть в воду не рухнул! Всю рыбу распугал! Да что у вас тут – ящеры возродились?! Как тут вообще люди живут?! Не-е-ет, я больше ни за что…
– Истерику отставить! – брезгливо сказал Стас. – Ты мужик или нет? Хватит верещать… Да. Чересчур уж громко сегодня.
– А что, часто он так… голосит? – спросил Пашка, который спустился с чердака и с интересом разглядывал дыру.
– Случается, – отрывисто ответил Стас. – Но обычно в лесу. Или на болотах. А здесь…
– Погоди… так это что, правда, что ли? – растерялся Пашка. – Про зверя монастырского?
– Сам думай, – усмехнулся Стас. – Мы-то к нему уже привыкли. Но к воде близко на всякий случай не подходите. Здесь повсюду ходы подземные, говорю же. Кто знает, что там по ним ползает. А вы… вообще зачем сюда приехали?
Вечером на освещённой веранде собрался экстренный совет. Батон приволок со двора дымящийся самовар, и Натэла осторожно разливала чай в щербатые кружки. На клеёнке стоял огромный, с колесо величиной, грибной пирог, уже на четверть съеденный шустрыми атамановскими кузенами. Ещё одну четверть единолично умял Батон, всегда считавший, что правильное питание стимулирует мыслительный процесс. Полундра громогласно возмущалась:
– Где, ну где у человека совесть? И мозги тоже? У тебя же ночью кишки узлом завяжутся, а в пять утра вставать корову доить! Я, что ли, вместо тебя пойду? Мы-то думали, ещё детям на завтрак хватит, а он!..
– Юля, оставь его в покое! На завтрак я сырники сделаю, – спасла Батона Натэла. – Молока, слава богу, много. И на полке под полотенцем ещё рулет с ягодами…
– Где?! – бодро подскочил Батон. Юлька закатила глаза. Не слушая смеха подруг, вскочила и принялась мерить шагами комнату. Юлькин кумир, агент Тайгер из сериала «Барсы Нью-Йорка», как живой, стоял у неё перед глазами.
– Итак, парни, дело дрянь, – тайгеровской фразой открыла она совещание. – Событий – море, фактов – ноль. Будем анализировать!
– Будем, радость моя, куда же от тебя спрячешься… – со слезой в голосе вздохнул Пашка. – Соня! Ну хоть теперь ты видишь, что я не виноват? Они прекрасно и без меня влезают в неприятности!
– Это всё твоё пагубное влияние на неокрепший детский интеллект! – не сдавалась Соня.
– Звезда моя! У Юльки отродясь не было никакого интеллекта – это раз! И не я завёз в пруд лох-несское чудовище – это два!
– Не знаю, не знаю… Думаю, что если тебе понадобится лох-несское чудовище, ты его организуешь в считаные дни! Как и всё, что тебе нужно!
– Соня! Какой блистательный комплимент! – Пашка даже покраснел от удовольствия, и на его физиономии расцвела пиратская улыбка. – Вот не думал когда-нибудь от тебя дождаться…
– Полторецкий, ты не-вы-но-сим! – взорвалась Соня. – Это не комплимент! Это главная черта твоего авантюрного характера! И мне ещё нужно всерьёз подумать, прежде чем…
– Соня, а давай ты Пашку потом повоспитываешь? – ангельским голосом встряла Полундра. – Всё равно ведь он безнадёжен, сама говоришь, так зачем время тратить? У нас тут смотри что делается! Василиск орёт!
Соня только отмахнулась. Пашка украдкой послал сестре воздушный поцелуй, узрел выставленный в ответ веснушчатый кулак, усмехнулся – и неожиданно серьёзно заметил:
– Вот с василиском нужно побыстрей разбираться. И с этим Стасом тоже.
– Он тебе не понравился?! – изумилась Белка, которая даже отвлеклась от лихорадочного пролистывания своей книжки. – А вот мне – совсем наоборот! Серьёзный такой! Военную историю знает, увлекается! Столько всего интересного рассказал! И дед у него художник какой замечательный был! И даже Игорь Петрович с ним знаком! Хоть и по форуму!
– Дед с кем попало общаться не стал бы, – подтвердила Полундра. И тут же заинтересовалась: – Пашка, а что тебе в Стасе не так?
– То, что он врёт, – без улыбки ответил старший брат. – Во-первых, весь этот трёп про монахов, которые держали зверя под землёй и упомянуты в летописи – полная деза.
– Дезинформация? – растерянно повторила Соня. – Но почему?
– Потому что у меня очень хорошая память! И когда я засел у них на чердаке ловить Интернет, я сразу же полез в Радзивилловскую летопись! Она давно оцифрована!
– И?..
– И ничего! – театрально развёл руками Пашка. – Летопись есть, а никаких летающих монахов-ниндзя в них нет! И никакой собаки Баскервилей тоже нет!
– Но чудовище же есть! – перебила Натэла, вернувшаяся из кухни с ягодным рулетом. – Пашка, это не смешно! Чудовище есть! Оно воет! Его слышали я, Сергей, Стас с друзьями и вы все! И воет оно всё время там, где есть какая-то дыра! В церкви, скорее всего, подвал! Возле дома художника – обрыв с норой! В лесу, в озере, наверное, тоже какой-то подземный проход! И это… животное… ползает по ходам под деревней и воет! – Натэла передёрнула плечами.
– Говорю же – надо его поймать! – азартно предложила Полундра. – Пашка, давай поедем завтра в областной центр! Там наверняка можно сеть купить! Затянем дыру в обрыве – рано или поздно клюнет!
– Полундра, угомонись, – буркнул Атаманов. – Ты кино про Годзиллу смотрела? Ты понимаешь, каких ОНО габаритов может быть? Оно, может, поэтому и воет, что ни в одну дыру целиком не пролезает! Так и плавает под землёй, а выбраться не может! Хотя нет… В озеро-то выбралось! Я своими глазами спину видел! И хвост!
– А вдруг это было не оно само, а его детёныш? – с ужасом предположила Белка. – Тогда всё сходится! Детёныш купается, а взрослое чудовище воет, чтобы всех распугать!
– Байда, – пробормотал Пашка. – Не поверю ни за что.
– Но почему?! Плавает же такая зверюга
