Я слышал, как подо мной перевернулся Монро. Он застонал во сне.
Может, попробую не спать всю ночь, сказал я себе. Быть начеку, если он нападет.
Но все эти переживания вконец меня измотали. Я зевнул. Веки отяжелели. Я закрыл глаза и погрузился в глубокий сон без сновидений.
Спустя некоторое время меня разбудил какой-то шум. Я приподнялся и ударился головой об потолок.
— Ай! — Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Я вытащил телефон, чтобы узнать время. Половина третьего.
— Монро? — прошептал я. Я свесился с матраса и заглянул на койку Монро.
Пусто.
Его там не было.
Я услышал шорох. Занавески трепетали на ветру. Я повернулся и посмотрел на них. Окно спальни было распахнуто. За ним царила кромешная тьма.
Сердце учащенно забилось. От легкого ветерка из раскрытого окна меня бросило в озноб.
Монро уже не было. Окно стояло открытым. Должно быть, он выскользнул в него. Выскользнул из окна в половине третьего ночи.
Неужели чудовище отправилось на охоту?
Я схватил телефон и спрыгнул на пол. Как можно быстрее оделся.
Я знал, что должен делать. Мне придется следовать за ним.
Я перекинул ногу через подоконник и вылез на тротуар. Я почувствовал, как мрак окутал меня, словно покрывало. Луны не было. Здесь, у подножия высотного здания, вообще не было света.
Я глубоко вдохнул, втягивая холодный ночной воздух. Подождал, когда глаза привыкнут к темноте. Но пока я видел только оттенки серого и черного.
Я отошел от стены дома на шаг. Потом еще на шаг.
И замер, краем глаза уловив справа от себя какое-то движение. Черная фигура на фоне черной стены. Да. Кто-то стремительно двигался прочь от здания.
Усилием воли я заставил свои ноги придти в движение и последовал за ней. Фигура неуклюже ковыляла в сторону улицы.
Я держался позади. Я старался двигаться так бесшумно, как только мог.
Она неожиданно свернула, в переулок, тянувшийся между рядом небольших домов. Я знал этот переулок. Иногда мы с Лиссой срезали через него путь из школы домой.
Не обращая внимания на пробегающие по телу волны озноба, я молча следовал за существом. Неуклюжая фигура опрокинула мусорный бак, и крышка с грохотом откатилась в сторону.
Я вступил в мягкую грязь. И тут же зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.
И тут бледный свет пролился вниз, когда осколок луны выглянул из-за туч. И в тусклом, неверном свете я увидел его.
Увидел монстра.
Да. Покрытого мехом зверя. Огромного и массивного. Он топал по переулку, натыкаясь на заборы и опрокидывая на бок мусорные баки.
Я видел его совершенно отчетливо. Доказательство. Доказательство того, что Монро — монстр, чудовище, вышедшее на ночную охоту.
Я остановился и вытащил из кармана телефон. Поднес к лицу и убедился, что вспышка отключена. И сделал снимок твари. А потом еще один и еще.
Я приблизился к ней на шаг. И тут же отскочил назад, когда тварь внезапно наклонилась.
Монстр что-то схватил. Я пригляделся в тусклом свете. Сильно прищурился. И разглядел в его лапах дохлого кролика. Да. Он схватил дохлого кролика и отправил в пасть.
И начал пожирать.
Монро в обличье чудовища лакомился мертвым кроликом.
Все мое тело дрожало от ужаса при виде этого зрелища. И я не удержался. Я испустил стон:
— О-о-о-о-о!
Монстр выронил труп кролика и быстро повернулся. Повернулся ко мне мордою.
— Не-е-е-е-ет! — закричал я.
Я споткнулся. И приземлился на колени в грязь.
Он двигался слишком быстро. Он набросился на меня. Он прижал меня к земле. Толкнул меня в грязь. И прошептал:
— Говорили же тебе. Ты следующий!
Он вдавил мне колено в спину, удерживая меня на месте. Весил он, должно быть, целую тонну. Я едва мог дышать.
— Пожалуйста… — выдавил я.
Я слышал, как он кряхтит, тяжело дыша.
— Пожалуйста, отпусти, — умолял я.
— Тебя предупреждали, — прорычал он и убрал с меня колено. Огромное существо поднялось на ноги. Оно схватило меня за руки и рывком подняло.
— Отпусти меня… — прошептал я.
Он припечатал меня спиной к забору в переулке. Он с силой вжимал меня в грубые деревянные планки.
— Тебя предупреждали.
Я выставил обе руки перед собой, как щит. Но я знал, что у меня нет ни малейшего шанса от него защититься.
Он навис надо мной, сверкая глазами, огромное брюхо судорожно вздымалось. Его жаркое дыхание опаляло мое лицо, обжигая кожу.
— Монро, пожалуйста, — произнес я дрожащим голосом. — Пожалуйста. Я же твой друг. Мы хорошие друзья, так?
Он смотрел на меня горящими красными глазами и не отвечал.
— Монро, зачем ты это делаешь? Почему ты хочешь причинить мне вред?
Он по-прежнему не отвечал. Он оскалил огромные зубы, словно готовился укусить.
— Пожалуйста, — умолял я. — Монро — пожалуйста, не делай мне больно.
И тогда монстр запрокинул огромную гориллью голову и расхохотался. Рычащим смехом, от которого вокруг затряслись деревья.
От смеха из глаз его побежали слезы. Все его тело тряслось. Гулкий раскатистый хохот прокатился вниз по темной пустой аллее.
И когда я смотрел на него, дрожа и ничего не соображая от страха, монстр начал меняться.
Густая его шерсть поднялась дыбом. А потом втянулась в шкуру чудовища. Всего лишь через секунду я уже мог видеть его бледную кожу.
Монстр начал уменьшаться. Его массивное тело сжималось, становясь стройным, оно делалось все ниже и ниже… пока он не стал примерно моего роста.
Его плечи откинулись назад. Руки укоротились.
Шерсть исчезла совсем, и я увидел, что он был одет. В человеческую одежду. Джинсы и темный топ.
Он опустил голову. Длинные волосы упали на лицо.
Медленно… очень медленно… существо подняло голову. Оно приблизило свое лицо к моему. Бледный лунный свет озарил его. Теперь я видел его лицо совершенно отчетливо. Дрожа от страха, не в силах дышать, я уставился на него.
Уставился на человека, стоявшего передо мной.
И, наконец, я закричал:
— ЛИССА! Это ты! Лисса!
Обеими руками она откинула назад волосы. Разгладила свою черную футболку.
— Это была ты, все это время, — проговорил я. — Лисса, ты и есть монстр!
Ее лицо расплылось в зловещей улыбке Она медленно кивнула.
— Я… я обвинял не того человека, — выдавил я. Я прижался спиной к забору, пытаясь унять колотившую меня дрожь.
— Это была ты, — повторил я. — В ресторане, в зоомагазине, в бассейне.
Она снова кивнула. Порыв холодного ветра взметнул ее волосы. Где-то в отдалении закричала кошка.
— И я оставила мертвую песчанку в твоей комнате, Бобик. Я сказала твоему отцу, что мне надо сделать за тебя кое-какую домашнюю работу. И я оставила ее в твоей комнате.
— Но… но… — пробормотал я. — Почему? Скажи, почему?
Она пристально смотрела мне в глаза.
— Мне пришлось напугать тебя, — сказала она наконец, тихим шепотом.
— Что? Напугать меня? Зачем?
— Чтобы помочь тебе.
Настала моя очередь смеяться. У меня вырвался хриплый смешок.
— Ты напугала меня, чтобы помочь мне? Это безумие! — закричал я. — Ты и есть моя чудовищная проблема, Лисса! Ты не пыталась мне помочь. Ты пыталась меня напугать!
— Послушай, Бобик… — она пыталась удержать меня возле забора. Но я выскользнул из ее хватки.
— Думаешь, я идиот? — закричал я. — Ты монстр. И все, что ты хотела сделать, это напугать меня.
Я не дал ей шанса сказать что-нибудь еще. Я повернулся и бросился бежать. Мои ботинки глухо стучали по асфальту. Я должен был поскорее вернуться в безопасную квартиру Монро.
Улепетывая со всех ног, я оглянулся. Лисса меня не преследовала. Но ее крик зазвенел у меня ушах:
— Предупреждаю тебя, никому ни слова!
Я не ответил. Я опустил плечи и побежал дальше.
— Никому ни слова! — снова закричала Лисса. — Друзья друзей не сдают!
Друзья?
— Друзья друзей не пугают, — пробормотал я. — Друзья не превращаются в монстров.
Я не останавливался, пока не вбежал в глубокую тень нашего многоквартирного дома. Задыхаясь, я увидел окно спальни Монро.
Я схватился за подоконник и влез обратно в его квартиру.
В спальне горел свет. Монро сидел на краю своей койки.
Когда я ворвался в комнату, он посмотрел на меня.
— Где ты был? — спросил он, сузив глаза.
— Я… я думал ты ушел, — сказал я, пытаясь отдышаться. — Я увидел открытое окно. Я… я последовал за тобой.
Монро покачал головой. Он потянул себя за рукав пижамной рубашки.
— Я не выходил, Бобик, — мягко сказал он. — Я пошел на кухню за стаканом воды. Когда я вернулся, тебя уже не было.
Мои ноги дрожали после «прогулки». Я осел на пол.
— Я… прости, — пробормотал я. — Я ошибался. Во всем. Я ошибался.
