— Там оказалась тоненькая, едва заметная стрелка у самого основания ствола, объяснил Харди-старший. — Мы стали копать довольно глубоко в нескольких местах, но так ничего больше и не нашли. Но мы не теряем надежды!
Фрэнк поинтересовался, не забирался ли еще кто-нибудь в дом Мура за то время, что их не было, но отец сказал, что никто больше туда залезть не пытался.
— Насколько мы можем судить, — продолжал он, — в поместье больше ничего за это время не происходило, но полиция держит его под наблюдением. Иногда ведь преступник может затаиться, надеясь, что преследователи потеряют его след. Когда же он почувствует себя в безопасности, то нападет снова. Будьте осторожны, ребятки! Как только вы обнаружите что-то ценное, тут же звоните мне.
Ребята пообещали звонить и повесили трубку. Они зашли в магазин, купили туристский буклет, рассказывавший о Монте-Албан, и вновь отправились к месту раскопок.
Оказалось, что при дневном свете древний город выглядел еще более огромным, чем при лунном освещении. Особенно интересной им показалась астрономическая обсерватория, вокруг которой были расположены группами огромные здания дворцов с широкими внутренними двориками.
Внимание ребят привлек стадион размером с футбольное поле, расположенный в дальнем конце центральной площади. Чтобы добраться до него, пришлось несколько раз подниматься, а потом дальше спускаться вниз по ступенькам.
— Если верить путеводителю, индейцы играли в игру "тлачтли" — это нечто среднее между баскетболом и футболом. По правилам этой игры до меча нельзя было дотрагиваться руками — только коленями, плечами и ногами. Мяч должен был попасть в каменные кольца, прикрепленные высоко на боковой стене.
— Вот это да, для такой игры требовалась большая сноровка! — воскликнул Джо.
— Послушай, что здесь сказано дальше, и тогда ты будешь рад, что живешь сейчас, а не в то время, когда играли в эту игру: членов проигравшей команды убивали!
— Но это больше похоже на битву, чем на игру! Ладно, мы уже достаточно насмотрелись на достопримечательности. Надо вернуться опять к тому зданию, на котором мы видели свет прошлой ночью.
Когда братья добрались до него, они стали осматриваться, думая увидеть хоть каких-то людей, но вокруг никого не было. Быстро, стараясь идти боком, они по ступеням поднялись на вершину, но и там не заметили ничего необычного.
— Если здесь кто-то и побывал, то уже благополучно отсюда убрался, — сказал Фрэнк.
— Ты думаешь, что археолога могли похитить ге же люди, что напали на нас?
Фрэнк на это ничего не ответил. Его внимание неожиданно привлек какой-то необычный предмет, валявшийся невдалеке на земле. Подойдя поближе, он обошел вокруг этого предмета — куска камня размером примерно шестьдесят сантиметров на девяносто. Этот кусок когда-то имел точную прямоугольную форму. На камне была вырезана фигура, одетая в доспехи и в головном уборе из перьев. Под этой картинкой было что-то написано.
— Это же ацтекский воин! — вскричал Джо.
— Точно! Интересно, какова его ценность и пригодится ли он нам?
— Послушай, Фрэнк, может быть, это и есть га находка, о которой сообщил путешественник?
— Вполне может быть. Но если ее обнаружил сеньор Татлок, то почему же он ушел без нее?
— Мы не должны ее здесь оставлять!
— Правильно!
Хотя камень был тяжелым, но не настолько, чтобы его не могли поднять два здоровых парня. Самым трудным было снести его вниз по ступенькам и не повредить. Пришлось двигаться медленно, осторожно и несколько раз отдыхать, опуская камень на ступеньки. В один из таких моментов Фрэнк вынул из кармана лупу и внимательно стал рассматривать поверхность камня. Его удивила одна деталь: внизу, в самом углу, было почти стертое изображение кролика.
Джо очень удивился.
— Мне кажется, это может означать, что воин здесь как бы предлагал кролика в виде жертвы, — предположил Фрэнк. — Посмотри: он вытянул перед собой руки, будто молит о чем-то.
Наконец братья спустились вниз и понесли свою находку в машину. В тот момент, когда они проходили то место, где накануне Чет лежал без сознания, Джо заметил:
— В путеводителе сказано, что это захоронение номер семь — именно в нем было найдено множество бесценных предметов, которые сейчас находятся в Государственном музее.
— Подожди только, пока я расскажу Чету, что он был похоронен живым!
— Теперь-то он уже может только посмеяться над этим, но тогда он был похож на запечатанную в банку сардину, и это было совсем не смешно!
Фрэнк сел за руль, а Джо разместился на заднем сиденье и держал на коленях древний камень. Они отправились прямо в музей города Оаксака. Братья внесли свою находку в приемную и попросили позвать к ним куратора музея. Он пришел довольно быстро, и они рассказали ему, что нашли этот камень в Монте-Албан и хотели бы узнать, ценный ли он.
Куратор, которого звали Луис Хуан, попросил братьев отнести камень в его кабинет и положить на пол. После чего он вытащил лупу и, став на колени, стал его изучать сантиметр за сантиметром.
Ребята с нетерпением ждали его оценки. Мистер Хуан имел достаточно богатый опыт, чтобы отличить подделку от ценной находки, но пока с бесстрастным видом рассматривал камень, не говоря ни слова. Потом поднялся и заявил:
— Это просто потрясающе! Совершенно потрясающе!
Фрэнк и Джо попросили объяснить им, что он имеет в виду.
Куратор объяснил, что фигура на камне действительно изображала ацтекского воина, который, вероятно, произносил молитву богу войны Хуитци-лопочтли.
— А что означают фигурка кролика и те круги вокруг него? — спросил Фрэнк.
— Они обозначают дату происходящего. По календарю ацтеков — год "пяти кроликов". Это 1510 год соответственно нашему календарю.
Братья были поражены.
— Это даже лучше, чем мы могли ожидать и надеяться, — сказал Фрэнк.
Теперь ребята окончательно убедились в том, что эта находка была сделана неуловимым сеньором Татлоком. Что же, теперь он будет лишен права на авторство? И что вообще с ним произошло? Или его вовлекли в какие-то грязные игры?
Мистер Хуан далее рассказал, что этот реликт является выдающейся находкой, так как доказывает, что еще в 1510 году культурное влияние ацтеков в Монте-Албан было достаточно сильным. Сам город здесь был основан Запотесами, которые в более поздний период были завоеваны Михтексами, и оказали ацтеки какое-либо влияние на их культуру или нет — было до сих пор для науки неясно.
— Значит, название Мехико произошло от Михтексов, так ведь? — спросил Джо.
— Да, но до настоящего времени у нас не было серьезных доказательств того, что ацтекские воины прошли так далеко на юг страны. Ребята, я поздравляю вас с находкой такого бесценного предмета!
Фрэнк и Джо заметили, что они лишь подобрали камень, а нашел его кто-то другой.
— Л мы совершенно твердо уверены, что нашел его сеньор Татлок, известный археолог.
Хуан заметил, что их предположение весьма интересно. Если камень действительно нашел сеньор Татлок, то он получит за него награду. Однако братья, которых и так уже волновала судьба археолога, поняли, что теперь у них появилась дополнительная причина отыскать его как можно скорее.
— Нам надо узнать, где сейчас находится сеньор Татлок, — сказал Фрэнк. — Не знаете ли вы о нем хоть что-то, что могло бы нам помочь, мистер Хуан?
— Нет, — покачал головой куратор. — Этот человек напоминает мне затворника. Он прислал в наш музей несколько прекрасных находок, но ни единого раза не принес их сам и всегда отказывался от всяческих почестей и наград.
Прежде чем уйти, ребята поинтересовались у куратора, не приходил ли их друг, Чет Мортон.
— Это такой толстый широкоплечий парень? Да, он был здесь. Больше того, он гордо заявил мне, что сделал великое открытие!
— Что ты думаешь по поводу открытия Чета? — спросил Фрэнк брата по дороге в гостиницу. К их разочарованию, Чета в номере не было и он не оставил для них даже записки.
— Наверное, он опять отправился воплощать свои полоумные идеи, как в тот раз с костюмом индейца. Когда откроется дверь, будь готов ко
всему!
Время шло, но Чет не появился, и Фрэнк и Джо перестали вышучивать своего друга и начали волноваться. Вполне вероятно, что кто-нибудь из банды, которая следила за ребятами, схватил его. Это мог быть похититель Джека Вейна, или лжедетектив, вскочивший в их такси, или сам глава банды Хименес, или те гангстеры, с которыми они подрались в темной аллее, решившие теперь отомстить, или, наконец, агрессивные молодые патриоты могли выследить Чета и загнать его в ловушку.
— Уже время ленча, но мне совсем не хочется есть, — сказал Джо.
— Мне тоже. Может быть, стоит связаться с полицией и рассказать им о Чете?
