— Он что же, имел в виду, что где-то зарыта собака, то есть иносказательно хотел сообщить нам о какой-то тайне? — наморщил лоб юный сыщик.
— Рядом с собакой еще две точки, — снова вгляделась в записку Лешка.
— Дай-ка мне. — Артем внимательно рассмотрел пятно, под которым просвечивалась собака с точками, и вскричал: — Так это же смайлик! Помнишь, Лешка, сколько раз я тебе посылал двоеточие и скобку, и они означали мою грусть. То есть я хотел сказать, что грущу по… по Москве. — И он слегка покраснел.
— А я тебе — двоеточие и дефис со знаком меньше, — и вовсе зарделась Лешка.
— Ясное дело, что она по тебе и подавно грустила, — без всяких церемоний разоблачил сестру Ромка, переведя ее слова с компьютерного языка на русский.
Все тут же стали припоминать другие компьютерные жесты, которыми они перемежали свои электронные письма. И в самом деле, зачем писать словами, скажем, «я улыбаюсь», когда можно изобразить это двоеточием и буквой D? Коротко и ясно. Так давным-давно поступают все заядлые компьютерщики.
— А помнишь, Темка, двоеточие и букву Р, и это значило, что я тебе показываю язык, — на миг отвлекся от раздумий над Никитиной запиской Ромка и тут же вернулся обратно к загадочному пятну. — Но этот-то знак что означает? Никак не могу вспомнить.
— Я тоже, — справившись со смущением, сказала Лешка. — Не знаю такого смайлика, никогда им не пользовалась.
— Это… это означает вопль, — медленно проговорил Артем.
— Что? — Лешка расширила и без того большие глаза. — Выходит, это… крик о помощи?
— Да, но потом он его зачеркнул, — ответил Гарик и хотел сказать что-то еще, но слова застряли у него в горле. Все остальные тоже замолчали, так как подумали об одном и том же.
Общую мысль первым озвучил Ромка, и голос его прозвучал зловеще.
— Значит, собаку с точками зачеркнул кто-то другой.
— Но, может быть, Никита собирался нам позвонить, а у него украли сотовый, или он забыл его подзарядить, так ведь тоже часто бывает? — уцепилась за последнюю надежду Лешка.
— Если даже и так, то у него еще и интернет-часы есть, — вспомнил Гарик. — Можно проверить, не прислал ли он нам еще одну записку.
И тут же вызвал электронную почту на маленький экран своего мобильника.
— И здесь ничего нет. Значит, его… Его похитили, да? Прямо отсюда, да? И что же теперь делать? — Голос Гарика задрожал от вырвавшейся наружу тревоги.
— Но кто мог… Что же мы сидим? — Лешка выскочила из-за стола и кинулась к двери, но Ромка ее задержал.
— Постой, куда бежать? Надо снова обсудить… — но последние слова его утонули в звуках печального полонеза.
Гарик рванул из кармана мобильник. И вдруг лицо его преобразилось.
— Никита, ты?
В мгновение ока Ромка с Артемом оказались возле него. А Гарик чуть-чуть отставил в сторону трубку так, чтобы всем было слышно, что ему скажет пропавший друг.
— Да, это я, — медленно произнес Никита. — Ты… Вы не волнуйтесь, у меня все хорошо, просто очень важное дело, в Москве. Не ищите меня, пожалуйста, и никому ничего не говорите. Я скоро вернусь.
— Постой, Новгородцев, какое такое дело? — воскликнул Гарик. — Ты что, не мог меня утром разбудить? И как ты умудрился найти мой лаз?
— Что? — Никита сделал небольшую паузу, а потом ответил: — Поискал и нашел, что тут такого? А разбудить не мог, потому что спешил очень. И сейчас спешу, даже поговорить некогда.
— Ну… ну ты нам хотя бы письмо напиши, у тебя же интернет-часы есть.
— Письмо? — нерешительно переспросил мальчик и, помолчав, сказал все тем же бесцветным монотонным голосом: — Ладно, ждите, я прямо сейчас пошлю вам письмо. Ну, пока. — Последние слова прозвучали так тихо, что ребята еле-еле их разобрали.
— Никита, погоди! — выхватив у Гарика «Моторолу», крикнул Ромка, но из трубки уже неслись короткие гудки.
Гарик удивленно подергал плечами и, заметно успокоившись, покачал головой.
— Ну и деятель! Как вы думаете, что с ним такое? Если что случилось, то почему он об этом не может прямо сказать? А вы заметили, какой странный у него был голос? Замедленный, как у робота. Но откуда у него могли взяться важные дела, он же почти год в Москве не был? Ладно, хоть жив и здоров, и то хорошо.
Ромка сел в кресло и кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Как вы все знаете, совсем недавно меня заперли в подвале, заставили позвонить Лешке и потребовать, чтобы она вернула им своего дурацкого зверя. И я тогда почти ничего не мог ей сказать, потому что мне пригрозили, что в противном случае схватят и ее тоже, и засадят еще и не в такой подвал. Понятно, я не мог рисковать Лешкиной жизнью и поэтому делал все, что мне приказывали.
— Ты что, хочешь сказать, что Никиту все-таки похитили и говорил он с нами сейчас под чью-то диктовку? — Гарик растерянно смотрел то на Ромку, то на Лешку с Артемом.
Юный сыщик вздохнул.
— Надо смотреть правде в глаза, все равно от нее никуда не деться. У него отец кто? Банкир. А у банкиров детей только так похищают. И о тебе родители не зря беспокоятся, одного за ворота не выпускают, так что ты и сам все прекрасно понимаешь. Тем более что Никита молодец, умудрился послать нам смайлик, и мы его разгадали.
— А тогда почему они не требуют за Никиту выкуп? — возразила Лешка. — За тебя же сразу попросили.
— Но не у нас же им его требовать! У нас своих денег нет, даже у Гарика не много найдется, верно ведь?
— Верно, — кивнул Гарик и побледнел так, что все его веснушки разом проступили сквозь загар. — Но ведь и я, и мой папа, и мама, и няня Тома за него отвечаем. Мы пригласили его сюда и заверили его отца, что Никита будет здесь в полной безопасности. А получается, что его похитили у нас под носом и куда-то увезли, да? — Казалось, он вот-вот заплачет, но мальчик взял себя в руки и лишь тихонько шмыгнул носом. — Но как его могли незаметно дотащить до забора? Или их было много, и они действовали ночью? Ничего не понимаю. Нет, чужих Фред бы учуял. Даже если б не укусил, то залаял бы непременно, и охранники его бы услышали. Но если это были свои, то кто? Этот жалкий слесарь? Или, может быть, Татьяна? Смешно же. К тому же, кроме моей няни, никто не знает, кто такой Никита и где работает его отец, а она не из болтливых.
— Нечаянно могла проговориться, — сказал Ромка.
— Погодите, я сейчас ее спрошу. — Гарик пулей метнулся вниз, а спустя пару минут в коридоре вновь послышались его шаги. Он вбежал в комнату с бутербродом в руке.
— Моя няня о Никите ни с кем не разговаривала, да ее о нем никто и не спрашивал.
— А это кому? Ты что, проголодался? — указала на бутерброд Лешка.
— Это я взял для Никиты. Сказал, что он захотел есть, но ему лень спускаться вниз, чтобы она сама вдруг сюда не поднялась. — Гарик ухватил Ромку за руку. — Ты говорил, что у тебя большой опыт в таких делах. Что, по-твоему, нужно делать?
— Мне кажется, в первую очередь надо узнать, не звонил ли кто его отцу, — сказал Артем.
Но Ромку посетила иная мысль.
— Послушай, Гарик, а что, если его никуда не увозили и не уводили, а спрятали здесь, в усадьбе? Ты помнишь, как он запнулся, когда ты спросил его о лазе? Значит, он им и не пользовался. А билет на лондонский автобус подкинули нам для отвода глаз. У вас в доме, случайно, нет никакой тайной комнаты?
— Есть, — ошеломив всех, кивнул Гарик.
— Да ты что? — опешил юный сыщик. Спросил он просто так, наобум, и вовсе не ожидая такого ответа.
— А почему ты о ней молчал? — удивился Артем.
— Вы меня не спрашивали.
— И где же она?
Гарик ткнул пальцем в правый нижний угол.
— Там.
— А кто о ней знает? — взлетел с кресла Ромка.
— Только мы с папой, мамой и няней Томой. А там… Мало ли кто… От прислуги не так-то просто что-либо утаить.
— Так идем же скорее!
Ребята спустились на первый этаж, вышли во двор, снова незаметно вошли в дом через черный ход, и Гарик подвел их к кладовке.
— Только тихо, нас никто не должен видеть, — то и дело оглядываясь, предупредил он.
Вслед за ним ребята осторожно проскользнули в подсобное помещение, где стояли ведра, швабры, а на полках лежали всевозможные моющие средства. Лешка здесь уже была и ничего особенного не приметила.
Гарик нажал на какую-то дощечку сбоку от полки со стиральным порошком, и стеллаж с моющими средствами отъехал в сторону.
— Ну, прямо как в кино! — восхитился Ромка, ступая на каменные ступеньки.
Опираясь на узкие перила, друзья спустились на четыре пролета, а потом Гарик снова на что-то нажал, раздвинулась еще одна стена и автоматически включился свет.
Представшая перед ребятами комната была маленькой и почти пустой, если не считать небольшого сейфа в углу, а рядом с ним — кресла и маленького журнального столика.
