— Гарик и его тайная комната. Почти как «Гарри Поттер и тайная комната». Жаль, что мы не волшебники, сейчас бы поколдовали и сразу узнали, кто и почему похитил Никиту и где он сейчас есть, — повертев головой во все стороны и не обнаружив в тесном помещении ничего интересного, с разочарованием протянул Ромка. — Значит, в доме комната, в комнате — сейф, не удивлюсь, если в нем тоже находится какая-нибудь шкатулочка с особым запором, в которой хранятся фамильные драгоценности.
— Так и есть, — подтвердил Гарик. — А еще там лежат важные папины документы. Только от этого сейфа у меня ключей нет, и шифра его я не знаю.
— А нам и не надо проникать в ваш сейф. Он маленький, Никиты в нем быть не может.
— Тогда пошли отсюда, — попросила Лешка.
Ей стало не по себе в этой комнате без окон. А если представить, что она здесь замурована совсем одна? Брр… Даже мурашки по коже побежали. Но они-то сейчас отсюда выйдут, а каково Никите, который вот так же где-то сидит, бедный, без всякой надежды выбраться, и знать не знает, что его ждет?
— А больше здесь никаких ходов-выходов нет? — постучал по толстенной стене Ромка.
— Нет, нам и этой комнаты достаточно, — сказал Гарик, пропуская друзей вперед и задвигая назад панель.
— А есть у вас еще какие-нибудь подвалы? Удивляюсь, как мы сразу весь дом не осмотрели.
— Мы же почти все время проводили на речке, ты сам этого хотел, — напомнила Лешка.
— Верно. Откуда мне было знать, что они мне понадобятся? — согласился Ромка и дернул Гарика за руку. — Так есть подвалы или нет?
— Есть. И винный погреб, и простой. Мама наша любит, когда огурцы с помидорами и капусту не в банках солят, а в деревянных бочках и в настоящем рассоле, без уксуса и всяких там консервантов.
— В бочках? — встрепенулся Ромка. — Это интересно. Я сам в бочке в гаражном подвале сидел.
Поднявшись наверх, друзья осторожно выбрались из кладовки, на цыпочках прошли по коридору в противоположный конец дома и подошли к другой лестнице. Больше всего Гарик боялся, что их заметят или Тамара Петровна, или Татьяна. Прицепятся с расспросами, еще чего-нибудь заподозрят. И поэтому они шли так тихо, что под их ногами не скрипнула ни одна половица. Впрочем, дом был новый, и никакие половицы в нем и не могли скрипеть, тем более что пол нижнего этажа устилала плитка. Однако Лешка на всякий случай оглянулась и вдруг, тихо ахнув, схватила Артема за руку.
— Что с тобой? — прошептал он.
— Там… Там кто-то был. Я видела его тень. Ромка с Гариком мигом выскочили в коридор, а Лешка с Артемом, чтобы не создавать лишний шум, остались у лестницы.
— Тебе страшно? — спросил Артем. Лешка судорожно вздохнула.
— Очень. Только я не за себя боюсь, а за Никиту. Почему-то мне кажется, что не найдем мы его в погребе. Сюда же каждый может зайти.
Никого не догнав и не увидев, Ромка с Гариком вернулись назад.
— Лешк, а тебе не показалось? — спросил Ромка.
— Нет, — твердо ответила девочка.
— Может быть, это Фред был? — предположил Артем.
— Фред бы к нам подбежал, — возразил Гарик.
— От собаки была бы совсем другая тень, — сказала Лешка.
— Да, жаль, что твой Фред не сыскной пес, никакой пользы от него, как и от Лешкиного Дика. Лешк, а эта тень похожа на ту, что ты видела вчера? — спросил Ромка.
— Нет. — Лешка, подумав, покачала головой. — Та была больше этой. Хотя Никита сказал, что ее вообще не было.
— Никита мог сказать что угодно. А не похитил ли его тот самый черный человек?! — ужаснулся Гарик.
— Я уже об этом подумал, — сказал Ромка. Несмотря на неудачу и не стихающее волнение, энергии у него, как ни странно, прибавилось, а появление на лестнице неизвестного человека воодушевило еще больше. Он довольно потер ладони. — Это хорошо, даже просто замечательно. Это укрепляет все мои предположения. Значит, противник наш — не посторонний человек и сейчас находится в усадьбе. Круг подозреваемых, короче, невелик. Чтобы найти преступника, всего и делов-то, что узнать, кто сейчас, сию минуту, мог пройти по этому коридору. Но сначала забежим, куда шли. Ваши погреба, что ли, не запираются?
— Конечно, нет. Воры у нас не водятся. — Гарик потянул на себя одну из тяжелых дверей, неожиданно легко она открылась, и на ребят хлынул свежий прохладный воздух. В просторном помещении винного погреба чуть слышно гудели кондиционеры.
Высокие деревянные стеллажи были сплошь заполнены бутылками разной формы и размеров. Пустых полок в погребе оставалось немного.
— Это же рай для пьяниц! — воскликнул Ромка. — Я такое только в кино видел. И бутылки там точно так же не стояли, а лежали.
— Хранить вино полагается в лежачем положении, — пояснил Гарик. — Папа мой его давно коллекционирует, собрал много редких сортов. Когда он бывает за границей, то всегда привозит какую-нибудь бутылку, и друзья ему часто вино дарят. Больше всего здесь французских вин, хотя есть и чилийские, и американские, вернее, калифорнийские, и итальянские, и испанские, и молдавские…
Но разглядывать ценную коллекцию вин ребятам было некогда.
Они заглянули за каждый стеллаж, причем Ромка, воспользовавшись стремянкой, не поленился обследовать самые верхние полки, как будто Никиту могли уложить туда как какой-нибудь груз. Однако в этом погребе его не было, и они перешли в другой, обычный.
Здесь стояли деревянные с железными обручами бочки, а на полках теснились разнообразные банки как с домашними, так и с покупными консервами, но ни за бочками, ни в самих бочках, на что так надеялся Ромка, тоже никого не оказалось.
— И больше у вас никаких подвалов и потайных мест нет? — покрутив головой, спросил юный сыщик.
Гарик развел руками.
— Извини, но это все.
— Тогда пошли смотреть, кто где находится и что делает.
Тамара Петровна в сползших на кончик носа очках что-то шептала себе под нос и сосредоточенно тыкала пальцем в калькулятор. У стены, то и дело покашливая, чинил перегоревший светильник Николай Иванович. На кухне гремела кастрюльками Татьяна. В окно можно было видеть, как садовник Василий Трофимович пропалывает очередную цветочную клумбу. Идиллия, да и только.
— А где все остальные? — спросил Гарик.
— А кто тебе нужен? — оторвалась от бумажек экономка. — Если Денис, то сам знаешь, что он в Москве. Макс со вчерашнего утра не возвращался. А вы, наверное, на речку собрались? Валера сегодня выходной взял, но Гриша у ворот сидит. Позвать?
— Не надо, мы сами его найдем. — Гарик попятился назад и прошептал: — Ну, и кто же из них? Не могу себе представить, что кто-то из этих людей мог похитить Никиту. А если это был не преступник, а Танька? Пошла за чем-нибудь в погреб, услышала, что там кто-то есть, испугалась и убежала?
— Спроси у нее, — двинулся к кухне Ромка.
— Тань, ты в погреб ходила? — наливая себе сок из холодильника, как бы невзначай поинтересовался Гарик.
— Ходила, — как всегда что-то жуя, коротко ответила девушка.
— А давно?
— Недавно. А что?
— А больше ты никого не видела?
В заплывших жиром маленьких глазках кухарки вспыхнул испуг.
— А кого я должна была видеть?
— Никого, я просто так спросил.
А Лешка в очередной раз подивилась Танькиной толщине. И еще без конца жует. На ее месте она бы целый год вообще ничего не ела, только чтобы не быть такой уродиной.
— Та тень не могла быть Танькиной, — покинув кухню, уверенно заявила она. — Она же бегать не может, а если бы и побежала, то топала бы, как слон, да еще и визжала б при этом. Или вы ее не знаете?
— Тогда остаются Николай Иванович и Василий Трофимович, — сказал Артем.
— А если это был кто-нибудь из охранников? — предположила Лешка. — Фред их всех знает и лаять на них не станет.
— Они надежные люди, — затряс головой Гарик, — и из домика не выходят.
Ромка взглянул на синеющую вдали речную гладь, на беседку, в которой они так весело провели вчерашний вечер, с огромным сожалением вздохнул и вернулся к делу.
— Вообще-то почти во всех детективах, которые я читал, слуги, как правило, остаются вне подозрений.
— Так то в книгах, — возразила Лешка. — Но, если так, то и подозревать некого, кроме Макса с Денисом, а они сейчас в Москве.
— И то верно, — кивнул брат.
— Но если это наш садовник или слесарь, во что я не очень-то верю, то не спросишь же у них напрямую: «Скажите, пожалуйста, вы, случайно, не похищали нашего Никиту»? — попытался пошутить Гарик, но ни сам и никто другой даже не улыбнулся.
— Хорошо бы за ними последить. — Ромка подошел к окну. Василий Трофимович трудился в саду, как пчелка, и, похоже, не собирался оставлять свои цветочки. — Да только это может занять много времени. Лучше подойти к делу с другого конца. Я предлагаю поехать в Москву к отцу Никиты и выяснить, не требовал ли кто за его сына выкуп. По телефону, сами понимаете, этого не узнать. Люди, у которых похищают детей, никуда никогда не заявляют и никому ни о чем не говорят. Нам он, конечно, тоже ничего не скажет, но мы увидим, в каком он настроении, и сделаем собственные выводы.
