— Наверное, забыл подзарядить, — брякнул Ромка первое, что пришло ему в голову.
— Тогда подскажите, как позвонить Гарику или Тамаре Петровне.
— Я не помню, а записной книжки у меня с собой нет, — снова вывернулся Ромка.
— Жаль, — спокойно ответил банкир.
С первого взгляда брат сестрой поняли, что Новгородцеву никто не звонил насчет выкупа его сына, потому что выглядел он на редкость спокойным и умиротворенным. Он даже напевал себе под нос какую-то мелодию, что убитый горем отец никогда бы не стал делать.
— Вообще-то мы отдыхаем, а в Москву по делам приехали, у Лешки к тому же зуб заболел. А как на Садовое кольцо вырулили, так сразу про ваш банк и вспомнили. Ну, и решили по ходу дела к вам забежать, — вдохновенно импровизировал Ромка. — Хлопот у нас, знаете ли, куча. Мы еще чуть-чуть отдохнем, и сразу за работу. Знаете, как я считаю? Что каждый человек должен уметь зарабатывать деньги и стремиться к тому, чтобы как можно раньше встать на собственные ноги.
— Полностью с тобой согласен, — улыбнулся Николай Никитович. — И чем же вы решили заняться на сей раз? Чем-нибудь новеньким, или будете продолжать свою рекламную деятельность?
Ромка энергично закивал.
— Будем продолжать. Решили снова наладить связи с двумя газетами и регулярно поставлять в них рекламу. Вы — первый из наших клиентов, к кому мы обратились. Помните, как мы с вами плодотворно сотрудничали весной?
— Конечно, помню, не возражаю и теперь. Можете считать, что обо всем договорились. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили новые рекламные тексты, а вы привезете договоры и контракты и с моим замом все оформите. — Новгородцев поставил локти на стол и подпер руками лицо. — А теперь расскажите мне, пожалуйста, о Никите. Я его толком-то и не видел с тех самых пор, как он вернулся из Англии. То гости, то работа, общались редко, урывками. А теперь снова расстались: ему к вам захотелось, а мне надо слетать за границу в срочную командировку, я и решил, что Никите в вашей компании будет лучше. Знаете, жду не дождусь, когда возьму отпуск и мы с ним куда-нибудь закатимся вдвоем. Ну, так как, понравилось ему у Соболевых? — Он придвинул к себе полукруглую рамку с тремя фотографиями, и такая нежность мелькнула в его взгляде, что у Лешки защемило сердце. С их места фотографии видны не были, но они и так знали, что на снимках запечатлен Никита в разных позах и настроении: на одном он улыбался, на другом выглядел серьезным, на третьем стоял на зеленой лужайке с ярким баскетбольным мячом в руках. С тем самым, что теперь одиноко валялся в его опустевшей комнате.
Не успел Ромка сообразить, что ответить банкиру, как, на его везение, в кабинет заглянули двое мужчин: всегда веселый заместитель Новгородцева, с которым Лешка с Ромкой не раз оформляли договоры на рекламу, и еще какой-то человек, толстый и представительный. По всей видимости, тоже большой начальник.
— Вы заняты, Николай Никитович? — Заместитель сразу узнал брата с сестрой и весело им подмигнул.
— Пока да, но скоро освобожусь, — ответил банкир.
— Я только хотел с вами попрощаться, всего доброго, — сказал толстяк.
— И вам всего наилучшего, — с улыбкой кивнул Новгородцев, но, как только дверь захлопнулась, вдруг о чем-то вспомнил, схватил со стола толстую папку с бумагами и, бросив Ромке с Лешкой: «Погодите, я сейчас», — поспешил за мужчинами.
А Лешка вдруг всхлипнула.
— Рома, он такой веселый, ни о чем плохом не думает. Если узнает, что Никита пропал, самое малое, с ума сойдет. И мне так стыдно, что мы от него это скрываем.
— Потому и скрываем, чтобы избавить его от лишних волнений. Кончай реветь, а то он вернется и спросит, что с тобой такое. Нельзя допустить, чтобы он хоть что-то заподозрил.
Лешка замолкла, а Ромка вскочил со стула и, хотя в кабинете работал кондиционер и было прохладно, вытер вспотевшие лоб и шею.
— Повезло нам, что он вышел, а то пришлось бы выдумывать, как живется его Никите. Хорошо бы еще знать, где. Значит, никто никакого выкупа с него не требовал. Это и хорошо, и плохо. Если бы Никиту похитили из-за денег, то была бы хоть какая-то определенность. А теперь надо разрабатывать новые версии.
— Но Никита, вернее, тот, кто заставил его написать записку и позвонить, просил нас никому ничего не говорить. Раз никому, то, значит, и отцу его тоже, и, выходит, требовать выкуп не входило в его планы. Это тебе не приходило в голову?
— Приходило. Но я решил, что этим преступник хочет ввести нас в заблуждение, а теперь и сам вижу, что все еще сложнее, чем нам показалось вначале. А ведь в «Законе Мэрфи» говорится: если кажется, что работу сделать легко, это непременно будет трудно. Только мы ее все равно выполним! — Пытаясь внушить уверенность скорее самому себе, чем сестре, Ромка взглянул на часы и предложил: — Лешк, знаешь что? Давай скажем, что спешим, да и смотаемся отсюда по-быстрому, пока он не вернулся и не стал снова расспрашивать нас о своем Никите.
Подхватив сумку, он решительно направился к двери, но Лешка ухватила его за локоть.
— Погоди, неудобно вот так взять и уйти. Посидим еще немного, а как только войдет, сразу же и попрощаемся. Но что мы будем делать дальше? А вдруг преступник для чего-то тянет время, а мы пляшем под его дудку? Знаешь, сколько детей бесследно пропадает, и никто никогда их не находит? Страшно подумать, что с ними делают! Если такое случится с Никитой, то я себе никогда этого не прощу. И ты, и Артем, и Гарик. — Рукавом майки она вытерла глаза. На смену слезам пришел ужас.
— Думаешь, я не понимаю? Немедленно возьми себя в руки! — Тихонько приоткрыв дверь, Ромка выглянул в коридор. Николай Никитович вместе с толстяком сидели в креслах под огромной пальмой в небольшом холле и оживленно беседовали.
Глава XI
НАДПИСЬ НА КАЛЕНДАРЕ
Закрыв дверь, Ромка сел рядом с сестрой и погладил ее по плечу. — Успокойся, пожалуйста. Не может такого быть, чтобы мы не справились с этим делом.
Не усидев на стуле, юный сыщик снова вскочил, послонялся по кабинету, а потом прошел за стол Николая Никитовича, сел в кресло и, чтобы хоть чуть-чуть взбодрить сестру, надул щеки.
— Лешк, посмотри, похож я на банкира?
— Очень похож, — даже не улыбнувшись, нехотя кивнула девочка. — А если еще потолстеешь, так в самый раз будет.
— А ну тебя, ты же знаешь, я день ото дня худею. — Сдвинув брови, Ромка выпрямился, подтянул живот и, вскинув глаза на пустые стулья, расставленные вокруг длинного стола, обратился к воображаемым подчиненным: — Итак, господа, что у нас сегодня на повестке дня? Какой сегодня курс доллара и евро, кому будем давать ссуды?
Но Лешка игру не поддержала. Она сидела как истукан, уставившись в одну точку, и молчала. А потом тихо сказала:
— Может быть, все-таки скажем ему все как есть?
— Не знаю, надо посоветоваться с ребятами, — ответил брат и замолчал, а уголки его рта предательски поползли вниз. Он посмотрел на рамку с фотографиями Никиты и тут же отвел от нее глаза.
На столе стояли телефоны, переговорное устройство, факс, лежало несколько папок с бумагами, а центральное место занимал отрывной календарь на черной подставке. Ромка машинально пролистал пару страниц и вдруг замер, внимательно вчитываясь в пометку на одной из них. А потом, не веря собственным глазам, прошептал:
— Лешк, поди-ка сюда. Погляди, что тут написано. Николай Иванович Игнатьев. Это же, кажется, наш слесарь! Как он мог здесь объявиться?
Сорвавшись с места, Лешка подбежала к столу, внимательно посмотрела на листок календаря. И в самом деле, там было четко выведено: «Ник. Ив. Игнатьев!» И все.
Сердце ее гулко забилось.
— А если это другой Игнатьев? Не такая уж редкая фамилия, а имя-отчество и подавно.
Но брат с ней не согласился.
— Не может быть такого совпадения. Но неужели наш Николаша и есть похититель? А что, придумал легенду и втерся к нам в доверие. Гениально придумал — бомжа убогого изобразить, да? Но неужели Николай Никитович делает вид, что ему весело, а сам все знает?
Лешка с сомнением покачала головой.
— Так сыграть трудно. Когда тебя похищали, я, как ни хотела, не могла делать веселый вид.
— А он, значит, может, потому что боится навредить Никите.
— Глупости несешь, — прервала его сестра. — Сам подумай, зачем бы нашему слесарю называть ему свое имя, если он и есть похититель. Чтобы его арестовали, да?
— И правда, — оторопел Ромка. — Но если он не преступник, то зачем ему связываться с отцом Никиты? Зачем-то он сюда или звонил, или…
Не успел он договорить, как Новгородцев быстрым шагом вошел в свой кабинет. Ромка вскочил и пересел на стул.
— Извините, пожалуйста, я совершенно случайно занял ваше место.
— Решил вообразить себя главным буржуином? — все так же улыбался Новгородцев, ничуть не рассердившись на мальчишку.
