У Без Козыря в глазах стояли слезы.
— Это моя вина, — прошептал он. — Это из-за меня вы оказались здесь. Если бы я не заменил содержимое чемодана…
— Вы же думали, что поступаете правильно, — мягко ответил хозяин Ла Шенэ. — Я не сержусь на вас, Франсуа. К тому же вы ведь тоже здесь. И это решающий фактор.
— Что значит — решающий фактор?
— Теперь я готов принять условия Человека с кинжалом. Я больше не имею права выбирать.
— Из-за меня? Никогда! Руайер обнял Франсуа за плечи.
— Вы гордый мальчик, это похвально, — сказал он. — Но не забывайте, что с каждым часом риск для нас возрастает. Вы ведь понимаете, что убежать нам не удастся, помощь придет не скоро, а он ждать не станет. Для него вопрос стоит так: деньги или жизнь.
— Люди не могут быть такими злыми!
— Могут, Франсуа. Я тоже так думал, когда мне было столько же лет, как вам сейчас. Но жизненный опыт научил меня, что на свете есть много людей с кинжалами. Поэтому я должен вести себя так, чтобы этот человек не причинил вам зла.
— Шестьсот тысяч франков и картина! — вздохнул Без Козыря.
Руайер грустно улыбнулся.
— Бог с ними. По крайней мере я еще на что-то пригожусь…
— Вы прощаете меня?
— Дорогой Франсуа, вы мне нравитесь. Конечно, я вас прощаю. Не будем больше терять времени…
Руайер подошел к люку и несколько раз стукнул кулаком.
— Я согласен! — крикнул он. — Картина и деньги!
Приглушенный голос их тюремщика ответил:
— Я хочу поговорить с синьором Робьоном
— С тобой! — удивился Руайер.
Это дружеское обращение на «ты» потрясло Без Козыря. Он склонился над люком.
— Вы трус! Вы бесчестный человек! Мой отец арестует вас!..
— Если вы будете продолжать, — отозвался голос, — я потребую больше.
Без Козыря сердито стукнул ногой в люк, и удар болью отозвался в забинтованной голове. Руайер делал ему знаки, полные отчаяния.
— Что вы от меня хотите? — пересилив себя, спросил Без Козыря. — Откуда вы знаете, кто я? Человек за дверью засмеялся.
— Я знаю все. Я знаю, например, что вы маленький глупый гордец. Вы станете моим посредником, это послужит вам уроком. Вы меня слушаете?
— Да.
— Хорошо. Тогда так: на рассвете вы вернетесь в коляске в Ла Шенэ и расскажете о моих условиях: картина и деньги. Но вы не выдадите им место, где я назначу вам встречу…
Без Козыря взглянул на хозяина замка и развел руками, показывая, что не знает, что делать. Руайер, тоже знаками, ответил, что надо соглашаться.
— Где мы встретимся? — спросил Без Козыря.
— Сначала поклянитесь.
— Клянусь.
— Клянитесь честью.
— Клянусь честью.
— Хорошо. Вы придете с картиной и деньгами в место под названием Со-де-Муан.
— Я не знаю этого места.
— Я объясню, — шепнул Руайер.
— Прекрасно! — усмехнулся их тюремщик. — Я рад, что мы понимаем друг друга. Так вот. Вы объясните синьору Робьону, где находится Со-де-Муан. Там есть домик путевого обходчика. Деньги и картину надо оставить в нем.
— Когда?
— В пять часов вечера. Синьор Робьон должен прийти один. Домик расположен на открытом месте, и за ним будут наблюдать. Если синьор Робьон осмелится прийти не один, вы никогда больше не увидите Руайера. Если же вы будете следовать договоренности, то пленник будет освобожден через два часа после этого. Понятно?
— Да, — ответил Без Козыря. — Но как же я доберусь до этого места? Наступила тишина. Потом заговорил Руайер.
— Вы позволите дать совет?
— Давайте. Слушаем вас.
— В Ла Шенэ сейчас находятся жандармы. Я предлагаю написать письмо, которое Франсуа передаст им. Я объясню им положение дел и сам попрошу не пытаться меня освободить. Я также предложу мсье Робьону подвезти своего сына, картину и деньги к Со-де-Муану.
Снова тишина.
— Вы ничем не рискуете, — снова заговорил Руайер, — ведь я остаюсь вашим пленником.
— Я не доверяю этому адвокату, — проворчал голос. — Он уже обманул меня однажды.
— Не правда! — не выдержал Без Козыря. — Это я…
Руайер закрыл ему рот рукой.
— Молчи!.. Послушайте, раз это место будет под наблюдением, вы легко сможете убедиться, что мэтр Робьон никого с собой не приведет.
— Нет, — раздраженно оборвал его голос. — Я настаиваю на своих условиях. Я согласен на письмо, но никто, кроме синьора Робьона, не должен приближаться к домику. Адвокат остановит машину на опушке леса Ла Куртин, а дальше его сын пойдет пешком,
— Но это же далеко от Со-де-Муана! Почти два километра.
— Все, хватит болтать. Сейчас я передам вам лист бумаги. Отойдите в сторону.
Люк слегка приоткрылся, и на пол упал листок бумаги. Голос, еще более злобный, чем раньше, продолжал:
— Объясните отцу, что он должен ехать в направлении Ла Куртин по шоссе номер 237. И чтоб он не думал ехать по другой дороге, не то…
Крышка люка опустилась.
— Бедное мое дитя! — прошептал Руайер. — Я хотел бы избавить тебя от этого испытания. Какая ему разница, кто положит выкуп? Но нет, этот бандит хочет до конца воспользоваться своим преимуществом! Старик и ребенок! Естественно, жандармерия воздержится от вмешательства…
Руайер взял листок и начал писать, одновременно вслух читая написанное:
«Прошу вручить Франсуа Робъону портрет Человека с кинжалом и шестьсот тысяч франков. Возьмите эту сумму из денег, которые лежат в библиотеке. Бенуа и Леонард знают, где тайник. Расспрашивать Франсуа бесполезно, он дал клятву хранить тайну. Он должен будет оставить картину и деньги в пять часов вечера в условленном месте; после этого меня отпустят. Особенно важно, чтобы в дело не вмешивалась полиция; иначе моя жизнь окажется в серьезной опасности.
Мэтру Робьону разрешается сопровождать своего сына. Он должен ехать непременно по дороге номер 237 в направлении Озанса. На пятом перекрестке повернуть направо и проехать около шести километров. Справа будет проходить лесная дорога, которая приведет его в место, называемое Ла Куртин. Пусть остановится под деревьями и, не двигаясь с места, дожидается возвращения своего сына.
Прошу вас строго следовать этим указаниям. До сих пор со мной обращались хорошо. Подписываюсь…»
Руайер перечитал письмо и поморщился.
— Да, ну и почерк… нелегко им будет это прочесть. — Он встал на колени около люка. — Вот письмо.
Люк приоткрылся, и письмо забрали. Руайер, вздохнув, вернулся на диван.
— Бедный мой Франсуа! К счастью, приближается конец этого кошмара. Тебе не будет страшно? Скажи им, что тебе ничто не угрожает. Человек с кинжалом сдержит свое слово, это в его интересах. Если не пытаться его обмануть, он не опасен.
— Но кто же он? — спросил Без Козыря. — Я постоянно об этом думаю…
— И я тоже. Он весь мир, и он кто угодно. Именно это и сводит меня с ума! Я бы лучше владел собой, если бы у меня были хоть какие-то подозрения. Но передо мной тень… тень Человека с кинжалом, и я в растерянности. Если хорошенько подумать, то, наверное, это должен быть кто-то из тех, кого я знал раньше. Возможно, бывший клиент… В силу своей профессии я имел дело с людьми самого разного сорта, иногда даже с мошенниками.
Со стороны люка раздался какой-то шум, и голос произнес:
— Все нормально. Добавьте только, что деньги я хочу получить в рюкзаке — в обычном туристическом рюкзаке.
— Почему именно в рюкзаке?
— Потому что руки у синьора Робьона должны быть свободными, чтобы нести картину.
— Но у меня нет рюкзака!
— Тогда синьор Робьон должен его купить. Письмо скользнуло по полу к дивану. Руайер поднял его и дописал несколько слов.
— Он все предусмотрел, — вздохнул он.
— А теперь, — снова заговорил голос, объясните синьору Робьону дорогу до Со-де-Муана.
— Это просто, — сказал Руайер. — Сразу после леса Ла Куртин дорога делает изгиб, и налево отходит узкая тропинка. По ней и надо идти. Эта тропинка идет вверх, выходит на плато, пересекает его и выводит в небольшую долину. Это и есть Со-де-Муан. Домик расположен именно там, заблудиться невозможно.
— Очень хорошо, — сказал голос. — Подъем в пять часов. Лошадь и коляска будут в сарае. Лошадь накормлена. А теперь спите, я сыт по горло вашей болтовней.
— Это хороший признак, — прошептал Руайер. — Если этот человек подумал о том, чтобы накормить Бланшетту, он не может быть настоящим злодеем… Ну что ж, надо спать. Но сначала покажи мне свой лоб. — Он снял повязку и осмотрел кровоподтек. — Замечательная шишка! Остальное в порядке. Можешь растянуться на диване, а я устроюсь на скамейке.
И Без Козыря, сломленный усталостью и волнениями, тотчас же уснул.
Он был разбужен грубыми ударами в пол. Руайер помог ему встать.
— Чувствуешь себя нормально? — спросил он, — Или не очень? Главное, береги письмо. Помни, что я начинаю считать часы…
