Ромка оглянулся: слева и справа прыгали с лодок ребята.
Поиск начался.
– Теперь осталось ждать немного, – посмотрел на часы и улыбнулся Алексеев, – помнится, акваланг был обещан к вечеру.
– Подождем, – согласился полковник.
Радченко и майор наблюдали за началом операции со спасательной станции.
Прошло, наверное, минут десять, и Ромка показал рукой: выходи.
Тимка послушно повернул к лодке.
Ухватившись за борт, откинул трубку и, подтянувшись на руках, влез в лодку.
– Давай, Захар!
Захар не Тимка. Маску зачем-то прополаскивает. Ну трубку, понятно, ее зубами держать приходится, для гигиены. А маску зачем? Ну, когда запотеет стекло, тогда, конечно, надо. А вот так просто, без надобности, да не раз, не два, а три и четыре… Прополоскал и ремешок перетягивает. Тоже, конечно, надо, голова у Захара чуть побольше, лицо чуть покруглее. А он не торопится, перетянул и примерил, снова перетягивает…
Наконец– то и маска и ласты надеты, трубка в зубах зажата. Захар вопросительно смотрит на Ромку, а тот на Захара, тоже с вопросом. Один Тимка все понял, показывает жестом Лукашкину: руку подними правую, что готов.
– Давай! – махнул Марченко.
Захар не Тимка. Захар сваливается за борт так неуклюже и так отчаянно, что Ромка и Тимка оказываются мокрыми с ног до головы.
Вдруг около лодки появился пожилой мужчина, покрутился нерешительно рядом и ухватился руками за борт.
– Что ищете, ребята?
– Ничего, – грубо отозвался Ромка.
– Нет, правда?
– Перекреститься? – вмешался в разговор Тимка.
– Я серьезно, ребята, – обиделся пожилой, – может, утонул кто? Смотрю, ныряют, лодки…
– А вам кто разрешил, гражданин, заплывать так далеко? – серьезно спросил Ромка.
Мужчина по-приятельски подмигнул.
– Я без спроса.
– Ой, будет вам, – притворно ахнул Тимка, – если на спасалке…
Ромке не дал ему договорить, толкнул в плечо, показал в сторону Захара.
– Смотри… Что это с ним?
С Захаром действительно что-то происходило. Он уже не плавал, а бултыхался в воде. Еле удерживаясь вертикально, Захар что-то делал со своей маской; то продувал трубку, то, судорожно отбрасывая ее в сторону, мотал головой, поднимая руками тучи брызг.
– Эй! – поднявшись, закричал Тимка. – Эй! Давай сюда!
Захар наклонил голову и, смешно замахав руками, поплыл к лодке.
Ребята уже поняли, в чем дело: Захар слишком сильно наклонял голову, и вода заливала трубку.
Вот опять он резко поднял голову, сорвал трубку и испуганно замотал головой, выплевывая воду.
– Тимка, на весла! – Ромка пружинисто приподнялся, и только пятки сверкнули на солнце.
Тимка поднял весла и сказал как можно вежливее:
– Слушайте, отцепитесь, пожалуйста…
Мужчина отцепился, но от лодки не отстал.
– Что же случилось, а, малый? Утонул кто-то?
Тимка уже развернул лодку и, налегая на весла, прокричал весело:
– Соревнования ДОСААФ! На приз «Пионерской правды»!
– Торопитесь, – кричал издалека весело Тимка, – а то вас искать будут!..
И в самом деле, с берега донесся голос, усиленный сразу всеми динамиками пляжа:
– На центральном пляже… гражданин, заплывший за линию буев, вернитесь немедленно!
– Вот ведь нелепое положение, – сказал Алексеев, опуская бинокль, – убежден, что это самый заурядный любопытный, а придется детально интересоваться. – И попросил Тимофея Васильевича: – Поезжайте сами – и прямо сюда, как злостного нарушителя, тут поговорим. И оштрафовать его как следует!
Улыбнулся Тимофей Васильевич.
– У нас на воде не штрафуют…
– Говорили же, – ворчал Ромка, помогая Захару влезть в лодку. – Не наклоняй голову сильно – наберешь воды…
– А главное, – нравоучительно добавил Тимка, – без паники! Ну хлебнул глоток, ну два… Так что? Рыба же живет…
– Так то рыба.
– А ты человек, – не унимался Тимка, – значит, выдержка должна быть, сила воли…
Тут мимо них, деловито шлепая ластами, внимательно рассматривая дно, проплыл кто-то из ребят с соседней лодки. Тимка посмотрел на Ромку, Ромка на Тимку.
– Давай! – приказал командир.
Тимка нырнул, несколькими сильными рывками догнал «пирата» и схватил за плечо.
– Ага! Попался!
«Пират» обернулся, поднял голову. Это был Костик. Он забубнил в трубку что-то непонимающее, обиженное.
– Не в свой квадрат заплыл! – закричал весело Тимка. – Заблудился, линию прочертить не успели, да? Это наш участок. Мы и сами найдем.
«Пират», оказывается, и не собирался пиратствовать. Он действительно заблудился, потому что спорить не стал, а что-то промычал в трубку и развернулся в обратную сторону.
Когда Тимка вернулся к лодке, Ромка уже натягивал ласты. Просунул под ремешок маски трубку, сказал деловито:
– Старший – Тимка, – и соскользнул в воду.
Он плыл легко и свободно, вытянув руки и пружинисто работая ластами.
Удивительное дело, когда ты плывешь без комплекта, то очень быстро устаешь, а в маске и ластах можно двигаться в воде часами, можно просто повиснуть, раскинув руки и ноги, не делая никаких движений, и волны будут только покачивать тебя.
Ромка не раз видел, как учат плавать. И объясняют, и показывают, и поддерживают, а научить никак не могут, потому что те, кто хочет научиться, страшно боятся воды. На мелководье еще кое-как побарахтаются, а вот дальше, в волны, окунуться боятся. Утонуть боятся! А чего же тут бояться, если вода сама тебя держит, если вода по всем законам физики просто обязана тебя вытолкнуть обратно. И дело даже не в физике, а в уверенности. А если на тебе еще маска и вода не заливает нос, если у тебя еще трубка и дышишь ты нормально, спокойно, значит и держишься на воде увереннее. А если на ногах еще и ласты – не надо руками лишних движений делать, – то плыви куда хочешь и сколько хочешь.
Внимательно осматривал он дно – такое яркое в солнечных бликах, такое близкое-близкое. Но это только казалось, что близкое. Ромка знал: вода приближает, увеличивает предметы. Иной раз схватишься под водой вот с таким огромным крабом, даже страшно становится, какой большой. А вытащишь – обыкновенный щуплый крабишко. Или кефаль плывет. Вот так рыбина, думаешь! Нагоняешься за ней, измотаешься, а когда, наконец, попадется, смотришь: так себе рыбешка – можно было и не гоняться. Обманчивая это вещь – вода. На камнях, на песке, на водорослях играют, постоянно меняясь, переливаясь, двигаясь, лучи солнца. И кажется порой, что камни сами шевелятся, передвигаются.
Вон там, впереди, что-то чернеет, даже среди темных камней выделяется. Два-три сильных движения руками – и Ромка различает какой-то круглый предмет, конечно, не камень. А водоросли тогда откуда, целая колония актиний, Вот бы нырнуть, проверить. Не поднимать же зря панику… Это, конечно, не акваланг, да и разве бросит шпион его так открыто? Если бы нырнуть, сразу бы все стало ясно. Но как раз об этом и говорили: «Не нырять!»
А если неглубоко, если только поднырнуть, проплыть хоть на метр-два пониже?
Ромка приподнимает голову, осматривается. Лодка с ребятами на положенном расстоянии, Тимка внимательно наблюдает.
Ромка набирает воздух и ныряет.
Нет, не глубоко. Он проходит над темным предметом на расстоянии четырех-пяти метров. Все ясно: это затопленная массивная дверца с какого-то корабля. И затопленная бог весть когда, потому что успела уже основательно обрасти водорослями. Еще с войны, наверное.
Ромка выныривает, продувает трубку. А лодка уже совсем рядом, и Тимка выразительно показывает кулак, Он прав: приказ был, значит надо выполнять, тем более ему – командиру.
– Металлолом! – кричит весело Ромка. – Вот где собирать надо!
Но, видно, Тимке сейчас не до шуток – он ведь уже прыгать приготовился. Еще рез погрозив кулаком, он повернулся к Захару и велел возвращаться на исходное место, где покачивался на волках, обозначая центр квадрата, небольшой белый поплавок – самодельный буй из пенопласта.
Через десять минут Ромку сменил Тимка.
За Тимкой пришла очередь и Захара.
Снова тщательно проверил Лукашкин снаряжение, подтянул ремешок маски, отпустил ремешок ластов, продул трубку, промыл маску и плюхнулся за борт так, что чуть лодку не перевернул. Нет, не выйдет из Захара настоящий подводник, и хотя поплыл он уже более уверенно и спокойно, Ромка на всякий случай решил держаться поближе. Для такого дела можно и поплавок оставить. Поплавок все равно на виду, куда он денется, если заякорен, а вот с Лукашкиным всякое может случиться.
После Захара пошел в воду Ромка, за ним Тимка… Время шло, а поиск пока не давал результата. Ребята ревниво поглядывали на соседние лодки, но, судя по тому, как деловито и спокойно ходили вокруг них буруны от ластов, и там дела шли не лучше.
В два часа подлетел на моторке дядя Валя.
– Как дела?
– А у других?
– Заканчивайте. Лодку заякорить – и марш ко мне. Перерыв.
