М Стайн - Вынужденная посадка.

— И ты это все понял? — выражение лица у Юпитера было совершенно ошарашенным.

— Я знаю лес, а дядя научил меня читать следы.

— А того, кто подпортил нам машину, ты тоже вычислил? — спросил Боб.

— Что? — Даниель заметно испугался.

Юпитер рассказал о подпиленном штоке.

Даниель опустил голову.

— Это позор! Кто же такой плохой? — он взглянул Юпитеру в глаза. — Хорошо, что с вами ничего не случилось, я рад. Пит хороший шофер.

С этим нельзя было спорить.

Боб незаметно подтолкнул локтем Юпитера. Агент № 1 нахмурился.

— Хм, — начал он, не зная, как смягчить удар. Он достал пряжку и протянул Даниелю. — Скажи, вот это тебе знакомо?

Даниель молча взял пряжку. Она была точно такой же, как у него на поясе.

— Это моего дяди, — сказал он. — Где вы нашли?

— Ниже, в долине, — Юпитер махнул в ту сторону рукой. — Около скелета. Ты тоже там проходил.

Даниель закрыл глаза, и лицо его словно окаменело. Он прошептал:

— Теперь я понял послание. "В правильном месте, но без благословения". Тело его в Долине Предков, но дух не получил благословения при переходе из этой жизни в другую.

Все помолчали.

— Ты видел скелет? — спросил тихо Юпитер.

Даниель помотал головой.

— Я смотрел только на ваши следы.

— Тогда сейчас ты узнаешь кое-что неприятное. В его черепе дырка от пули.

— Застрелили? — Даниель сжал кулаки. — Кто? Почему?

Пришлось ему рассказать, как "случайно" погиб Мак-Кейр и как Нэнкарроу планировал избавиться от них всех сразу.

— Думаете, дядя обнаружил тут… это? — понял Даниель. Он показал на пещеры.

— Может быть, — сказал Юпитер.

— Дедушка узнал во время церемонии, что болезнь нам послал чужой демон. Он сказал, что демон одержим жадностью и уничтожить его можно, только если отдать ему то, чего он хочет.

— Демона зовут Нэнкарроу, — угрюмо заметил Юпитер. — А что значит, дать ему, чего он хочет?

— Не знаю, это нужно узнать, — Даниель сунул пряжку в карман и показал на отпечатки широких шин. — Это его фургон.

Он двинулся по следу. Юпитер и Боб не переставали удивляться, что индеец читает следы на земле, как книгу.

След увел их от площадки на холм, а потом в густой березняк, который вскоре сменился сосновым бором. Густой запах хвои здесь совершенно заглушил ядовитую вонь, идущую от пещер.

Даниель остановился.

— Вот его фургон. Он иногда приезжает к нам на нем, когда привозит подарки: продукты, ружья, игрушки для детей.

И вот они на поляне, где стоял фургон значительных размеров. Лес закрывал его от посторонних глаз и от мерзкого запаха в долине.

Даниель хотел было выйти на поляну, но Юпитер остановил его:

— Стой. Вдруг там кто-нибудь есть. У них оружие.

Даниель показал на землю, где виднелся отпечаток с ромбическим рисунком.

— А вы еще не знаете, кто там?

Нет, они не знали.

— Питер. Остальные ушли. Видите отпечатки сапог?

— Черт, они поймали Пита, — Юпитер даже зубами заскрипел от злости.

— Ну, пошли, — позвал Даниель. Пригнувшись и мягко, по-кошачьи ступая, они добрались до фургона и заглянули в окна.

Пит сидел на металлическом кухонном стуле, привязанный к нему и с кляпом во рту.

Через другое окно они увидели и второго пленника.

— Отец! — обрадовался Боб.

— Отец, как ты? — все беспокоился Боб.

— Теперь нормально, — тот улыбнулся, но улыбка получилась слабой.

Рана у него на лбу воспалилась, и припухлость вокруг нее покраснела и увеличилась. Боб поклялся про себя: "Первое, что я сделаю, когда выберемся отсюда, — это раздобуду врача".

— Как они тебя сцапали? — спросил Юпитер, освобождая агента № 2 от веревок и от кляпа. Вид у главного сыщика был крайне изможденный.

— Я устал и не мог сопротивляться, — лаконично ответил Пит.

Было стыдно сказать, что он сам, и очень легко, попал в руки своим врагам.

— Бифф приехал на грузовике, само собой, винтовка была при нем.

Эндрюс-старший встал, чтобы размять затекшие ноги. Он потер запястья со следами веревок, а потом снял синюю бейсболку с головы Боба, сказав:

— Спасибо, малыш!

— Не за что! — Боб широко улыбнулся и вдруг спохватился: — Да, познакомься с Даниелем. Это он нас вывел сюда.

Пит сделал несколько приседаний, помахал руками и поспешно направился к холодильнику.

— Я долго на него смотрел, пока сидел, но не было возможности проверить содержимое, — сказал он и облизнулся. — Сейчас это сделаем.

В холодильнике нашлось кое-что съедобное: масло, хлеб, фруктовый сок — что и было мгновенно съедено.

— Рад, что вы живы-здоровы, — проговорил Эндрюс-старший, сделав последний глоток. — Валяйте рассказывайте, что с вами случилось, пока я тут торчал.

Чем дальше Боб рассказывал, тем мрачнее становилось лицо его отца.

— Значит, Мак-Кейра убили, — желваки заходили у него на скулах. — Это Бифф. Он давно следил за Марком и знал о нашей встрече. А Джордж занимался самолетом. Думаю, он установил маленькое взрывное устройство на кабеле за изоляцией, а дистанционное управление позволило Нэнкарроу сжечь кабель с земли в подходящий момент. Он выбрал такое место, где нас ждала верная гибель. Мой маршрут он мог узнать без труда и ждал меня здесь на тот случай, если я все-таки останусь жив. Когда он узнал, что нас четверо, то просто взбесился от злобы. Он на этом грязном деле зарабатывает по полмиллиона в год и не хочет, чтобы ему мешали.

— Это ему столько платят за хранение отходов? — поразился Пит.

— Конечно. Причем он всего лишь мелкая сошка в этом бизнесе. Почему предприятия у нас платят такие большие штрафы за загрязнение окружающей среды? Уничтожение отходов и вредных веществ — очень дорогостоящее дело, хотя этого требует закон. Поэтому многие фирмы всеми средствами стараются избежать этого. Вот в прошлом месяце обнаружили, что один завод в Лос-Анджелесе сливает ядовитую жидкость в городскую канализацию.

— Вот гады! — возмутился Юпитер.

— Недавно, — продолжал мистер Эндрюс, — я получил от редакции задание собрать материал для серии статей о ядовитых отходах и загрязнении среды.

Тут-то и появился Мак-Кейр. Он позвонил в редакцию и попросил кого-нибудь из журналистов. Сначала он даже не хотел называть себя, но потом сказал, что работает в фирме, занимающейся покраской и ремонтом автомобилей, и узнал, что владелец фирмы незаконным путем избавляется от отходов. Тут все: тормозная жидкость, мазут, солярка, остатки лака и растворителей. Он попробовал поговорить с хозяином, но тот пригрозил увольнением. Тогда Мак-Кейр выследил, куда все сбывают и вышел на Нэнкарроу. Как честный гражданин своей страны, он хотел привлечь внимание общественности к этому преступлению через нашу газету… и поплатился жизнью.

Даниель стоял, прислонившись к двери. Наконец, он не выдержал:

— Они убивают нашу долину, воду, рыб, животных, делают нас больными. Они убили моего дядю.

— Про твоего дядю мне ничего не сказали. Это ужасно.

Юпитер прошел к месту водителя и сел за руль.

— Как, мистер Эндрюс, — спросил он, — у вас теперь достаточно материала' для газеты?

— Вполне. Здесь на столе лежат папки Нэнкарроу. Их нужно только прочитать. Этот фургон — его мобильное бюро.

— Тогда вывезем отсюда и бюро, и папки, — предложил Пит. — Юп, освобождай место. Я поведу!

— Нет, я, — запротестовал Эндрюс-старший.

— Отец, ты не в форме.

— Глупости, — он резко поднялся и… покачнулся. Ему пришлось сесть и откинуться на спинку стула. — Да, пожалуй, ты прав, не в форме.

— Я не могу найти ключа, — сообщил Юпитер. — Где же он может быть?

— Нэнкарроу взял его, конечно же, с собой, — сказал мистер Эндрюс.

Казалось, их намерение грозило кончиться неудачей, но Пит предложил выход:

— Я просто замкну эту штуку, о'кей?

Он хотел выйти из фургона, чтобы заняться мотором снаружи, но Даниель остановил его жестом.

— Останься, — тон его был странный. — Там люди.

Через мгновенье все лежали на полу фургона. Но все было тихо. Они осторожно выглянули в окна.

Действительно, среди деревьев с той и другой стороны мелькали какие-то тени, иногда сверкал металл, слышались слабые шорохи.

— Они окружили нас, — зашептал Юпитер. Он тяжело дышал.

— Я вижу Нэнкарроу, — сообщил Боб.

— А я кровожадного Биффа, — добавил Пит.

— Этот самый противный, — поморщился Боб. — Ему нравится охотиться на людей.

— Эге! Я вижу там нашего вождя, — изумился Даниель. — Й Айка Ледисмита.

— Этот Айк работает у вождя? — поинтересовался Юпитер.

В тощем индейце он узнал того самого человека, который готовил им пикап.

— Иногда, — ответил Даниель. — Да у них у обоих рации! И новые ружья! Наш вождь — самый хороший охотник. Для него хорошее ружье — это все.