Антон услышал впереди нарастающий шум.
– Впереди бассейн! – из тьмы донесся отчаянный вопль Кеши. – Держитесь!
Поток еще больше ускорился. Антону приходилось напрягать все силы, чтобы не захлебнуться в отвратительной жиже. Наконец, впереди появилось большое светлое пятно. Антон не успел ничего как следует разглядеть, как вдруг почувствовал, что летит в бездну.
– Даша-а-а! – завопил он.
Пролетев несколько метров, он упал в воду и ушел в нее с головой. Отчаянно работая руками, мальчик всплыл наверх и некоторое время беспомощно барахтался на поверхности. Невдалеке от него с шумом падал поток отвратительной воды.
– Тошка, ты жив? – сквозь шум воды донесся голос Кеши.
– Жив! Где Даша?
– Здесь, возле меня. Плыви сюда!
Антон поплыл на голос, и вскоре почувствовал под ногами дно. Встав на него, мальчик огляделся.
Он находился на краю огромного квадратного бассейна, скудно освещенного несколькими лампами, висящими под потолком. С трех сторон в бассейн падали потоки воды. В дальнем конце бассейна виднелась высокая решетка. Протекая через нее, вода уходила в следующий туннель.
Стенки бассейна были вертикальными, но невдалеке сверху спускалась металлическая лестница. Возле нее по пояс в воде стояли Кеша и Даша. Оба выглядели словно мокрые кошки. Девока пыталась вытереть лицо рукавом своего свитера, но только размазывала грязь по лицу.
– Как же я сейчас выгляжу… – простонала она.
Кеша недоуменно посмотрел на нее.
– Нашла о чем говорить, – буркнул он. – Жива осталась, и то слава богу. Вот о чем надо думать! – и мальчик указал рукой на лампы.
– А что тут странного? – спросил Антон, стряхивая с мокрой одежды обрывки каких-то тряпок.
– Как что? – изумился мальчуган. – Тьфу, совсем забыл, что ты не инсайд… Я вт думаю – а кто же зажег эти лампы? Обычно их включают только в то время, когда под землю спускаются люди из разных технических служб. Такое случается очень редко, в основном тогда, когда где-нибудь случается большая авария. Но сейчас никого вокруг нет. Кто же включил лампы?
Антон уловил тревогу в голосе мальчика.
– Ладно, посмотрим, – хмуро сказал он.
Он первым стал подниматься по вертикальной лестнице. Вскоре Антон оказался на узком бетонном карнизе, что шел вокруг всего бассейна. В одном месте к нему спускалась еще одна вертикальная лестница. Наверху смутно можно было разглядеть металлический люк.
– Это люк ведет в один из канализационных колодцев, – объяснил Кеша. – Если он открыт, то считай, что мы уже на свободе!
Даша тихо вскрикнула и прижила руки к груди.
– Неужели, мы спасены? – прошептала она.
Кеша хмуро посмотрел на нее.
– Я пойду первым, – сказал он. – А вы подождите пока…
Антон и Даша с волнением смотрели за тем, как Кеша медленно поднимается к крышке люка. Увы, все попытка мальчика приподнять металлическую крышку оказались бесполезными.
Кеша вскоре спустился и мрачно сообщил:
– Люк сверху закрыт за замок.
Даша побледнела.
– Боже, что же нам теперь делать?
– Придется идти, вернее, плыть дальше, – вздохнул Кеша.
– Нет, ни за что! Я не полезу больше в эту мерзкую и темную трубу! Мы будем сидеть и ждать, когда сюда придут люди. Тошка что же ты молчишь?
Антон с жалостью взглянул на девочку.
– Даша, не похоже, чтобы сюда приходили часто. Гляди, сколько на дорожке грязи, а следов никаких не видно. Может, люди сюда придут через месяц, а то и через два. А нас нет еды…
– И воды нет, – поддержал его Кеша. – А без воды мы и трех дней не протянем!
Даша упрямо мотнула головой. Она села на дорожку и обхватила руками колени.
– Мне все равно, – тусклым голосом сообщила она. – Пусть я умру от жажды, пусть меня загрызут крысы – мне все равно. Но больше я в в эту зловонную клоаку не полезу, и не надейтесь!
Антон растерянно посмотрел на насупившегося Кешу.
– А может, Даша права? Кто-то зажег лампы, верно? Может, через час или два сюда спустятся люди. А если мы уплывем, то еще неизвестно, чем это кончится.
Кеша упрямо наклонил голову.
– Там, дальше, должен находится еще один отстойник, раза в три больше этого – уверенно заявил он. – И оттуда наверх идет не один, а несколько колодцев. Люди должны появляться там куда чаще, чем здесь!
– А как же лампы? – настаивала Даша.
– Вот лампы и пугают меня больше всего, – процедил сквозь зубы Кеша, тревожно оглядываясь по сторонам. – Ируган мог уже спохватиться, и послать за нами погоню. И лампы он тоже мог включить в качестве приманки. Мол, эти дурачки увидят свет, и останутся ждать, пока к отстойнику подоспеют мои слуги. Нет уж, не для того я убежал, чтобы попадаться в лапы к этим зверям!
Кеша спустился по лестнице. Через некоторое время он прыгнул в бассейн и поплыл в сторону железной решетки. Антон наблюдал за ним, не зная, что предпринять.
Мальчуган доплыл до решетки и начал поднимать по ней. Верхний край решетки не доходил почти на метр до потолка, и потому Кеша без труда перебрался на противоположную сторону.
– Вы остаетесь ждать Иругана, или пойдете дальше? – закричал он.
В этот момент сверху донесся металлический лязг. Лампы мигнули раз, другой, третий. Антон поднял голову и увидел, что металлический люк начал медленно открываться.
«Ура!» – хотел завопить мальчик, но вдруг ощутил, что его сердце сжалось от дикого страха.
Люк открылся, но больше ничего не происходило. Сверху больше не доносилось ни единого звука – ни шагов, ни голосов людей. Да и были ли там люди?
– Тошка, нас ждут там, наверху, – тихо сказала Даша.
Антон не стал спрашивать, кто же их ждет. Он и сам все прекрасно понимал.
Схватив Дашу за руку, он помог ей встать. Стремительно спустившись к бассейну, ребята без колебаний прыгнули в мутную пенистую воду.
Когда они перелезли через решетку, сверху послышался звук, похожий на вой волка. Но возможно, ребятам это просто почудилось.
Бурный поток долго нес ребят по лабиринтам подземных туннелей. Антон не раз прощался с жизнью. Дышать стало совсем трудно, а от едких запахов голова отяжелела. Однажды Антон даже потерял сознание, и очнулся только оттого, что больно ударился коленкой о выступ в бетонной стене. От резкой боли он отчаянно закричал, и тут же нахлебался всякой дряни.
«Даша, ты живая?» – в отчаянии мысленно спросил он.
Не сразу, но он услышал еле слышный голос:
«Кажется, живая… Тошка, неужели мы утонем в этой мерзкой реке?»
«Нет, не утонем! Смотри, впереди, кажется, виден свет!»
Действительно, впереди появилось мутное серое пятно света. Шум потока нарастал, и Антон понял, что впереди находится еще один подземный бассейн. Сердце его тревожно сжалось. Один раз им здорово повезло. Как-то будет на этот раз?
Вдруг впереди послышался болезненный вопль.
– Решетка! Осторожней, решетка!
Антон едва успел перевернуться ногами вперед, и через несколько мгновений последовал жесткий удар о невидимую преграду.
Чуть позже в его спину врезалась ногами Даша. От боли Антон едва не захлебнулся.
Придя в себя, он услышал мрачный голос Кеши:
– Ну все, попались. Теперь нам конец!
Антон ухватился руками за прутья решетки и, поднявшись над потоком, наконец-то смог оглядеться. Впереди смутно виднелся большой зал, освещенный лишь одной тусклой лампой. В ее тусклом свете было трудно что-то разглядеть, но, похоже, этот подземный бассейн-накопитель был намного больше прежнего. С разных сторон в него обрушивалось несколько потоков воды.
– Мальчики, а через эту решетку можно перелезть? – робко спросила Даша.
Сверху донесся голос Кеши:
– Нет, не получится. Я добрался до самого потолка. Решетка намертво вделана в бетон, не оторвешь. И прутья такие толстые, что нам их не сломать. Странно…
– Что странно? – дрожа всем телом, спросил Антон.
– Ничего. Лезьте сюда.
Антон и Даша поднялись повыше, пока не уперлись головами в свод туннеля. Поток бурлил прямо под их ногами и, проходя через решетку, обрушивался в невидимый бассейн.
– Ребята, что же делать? – в отчаянии спросила Даша.
Кеша промолчал. Антон некоторое время лихорадочно размышлял, а потом предложил:
– Давайте попытаемся раскачать решетку! Не такая уж она и толстая. Раз, два, три!
Ребята дружно начали раскачиваться взад вперед. Решетка задрожала, поддаваясь их напору. Однако она была очень крепко вделана в бетонные стенки туннеля, и вырвать ее никак не удавалось.
– Все, я больше не могу, – задыхаясь, сказала Даша. – Ну зачем мы ушли из первого бассейна? Лучше оказаться в плену у Иругана, чем умереть здесь, в этой жуткой клоаке!
– Странно… – словно бы не слыша ее, пробормотал Кеша. – Неужто, меня обманули?
– Ты о чем говоришь? – насторожился Антон, но Кеша вдруг радостно крикнул:
– Сюда идут! Видите?
Действительно, на широком карнизе, идущем вдоль стен бассейна, появился яркая желтая точка. Она медленно приближалась к решетке.
