— У меня был период полного безденежья. И я действительно продавал по несколько картин сразу. За бесценок. А что касается творческого «прорыва», как вы сказали, кто его знает, как и почему? Если вы помните. Эль Греко тоже сначала ничем особо не выделялся, пока не переехал в Испанию, в Толедо. Только там он по-настоящему раскрылся. Берите фрукты — Сомов встал и подал девушкам вазу.
Слева от Риты висел портрет молодой, красивой женщины на фоне моря. Женщина улыбалась, придерживая рукой непослушные волосы, распевающиеся на тёплом, южном ветру. Рите портрет понравился. Было в нём что-то непосредственное и потому правдивое. Наверное, художник, писавший портрет, очень любил эту женщину.
Рита несколько раз порывалась спросить об этой женщине, но не решалась. Наконец она не выдержала и, преодолев неловкость, спросила:
— Этот портрет мне очень нравится, — кивнула она в сторону «Женщины у моря». — Это вы писали?
— Да, я.
— Женщина очень красивая. Глаза будто вместили все небо.
— У Кати были огромные, синие глаза. Именно синие, цвета василька, — Сомов тяжело вздохнул. — Где же они сейчас?
— Что-то с ней случилось? Кто она, если не секрет? — по-детски откровенно спросила Рита.
— Катя — моя жена… Была. Этот портрет я писал на юге, в Анапе, Там мы проводили с ней медовый месяц. Фантастической красоты побережье… И одинокая хижина на берегу, в которой мы поселились, — Сомов прикрыл глаза.
Было видно, что нахлынувшие воспоминания растревожили его. Несколько раз он нервно кашлянул.
— Она жива? — не выдержав, спросила Лера.
— Нет. Она погибла в результате нелепой случайности.
— Что же произошло? — спросила Рита.
Было видно, что Сомов не хочет говорить об этом. И всё-таки после небольшой паузы он ответил:
— Она утонула в ванной.
— То есть? — почти одновременно спросили девушки.
— Врач потом сказал, что, видимо, она потеряла сознание и захлебнулась.
— Это ужасно, — произнесла Рита.
— Да. Это страшно. К сожалению, в тот день меня не оказалось рядом. Я уехал работать за город. Но хватит о грустном. Расскажите, чем живут современные тинейджеры. Какие проблемы их волнуют? Какую музыку они слушают?
Однако после рассказа о страшном случае разговор как-то не вязался. Девушки старались, пробовали даже шутить, чтобы не показаться занудами. Но, исчерпав скудный запас тем, о которых можно говорить при знакомстве, видя, что Лера начинает ёрзать и посматривать на часы, Рита сказала:
— Извините, нам пора идти.
— Да, мне нужно учить французский, — поддержала подругу Лера.
— Спасибо за угощение.
Девушки поднялись с дивана. Поднялся и Сомов.
— Ну что ж, рад был познакомиться. Приходите ко мне ещё. Кстати, Рита, — вдруг обратился он к девушке, — я вчера услышал, что кто-то ранил твоего отца. Я несколько дней не выходил из дома. А вчера встретил приятеля, и такая ужасная новость. Как он сейчас?
— В тяжелом состоянии. Но, слава Богу, пришёл в сознание. Врачи говорят, что лечиться придётся очень долго.
— А кто стрелял?
— Этого пока никто не знает. Сейчас милиция занята поиском маньяка. Ей не до этого.
— Да, я слышал про какого-то маньяка по телевизору.
Сомов проводил девушек до дверей.
Когда подруги вышли на улицу, Рита спросила:
— Ну, как тебе он?
— Нормально. Интересный человек. От обстановочки я вообще обалдела. Правда, когда он открыл дверь, мне показалось, он был недоволен тем, что я пришла.
— Брось. Тебе просто поклялось. Человек всю неделю работу по ночам. И ты была бы не и настроении.
— Его Катя на портрете как живая.
— Особенно глаза, — согласилась Рита, — я несколько раз даже обернулась. Такое впечатление, что она смотрит на тебя.
— Что значит талант!
Около «Ночной феи» девушки расстались. Лера торопилась домой. Игоря ещё не было. Рита стала ждать его на улице, расхаживая взад-вперед по тротуару. Из головы не выходила картина «Женщина у моря». И такой страшный рассказ… «Я не склонна к мистике, но, по-моему, она чем-то на меня похожа. Странно. Но Лера ничего на этот счёт не сказала, а она девушка наблюдательная. Может быть, всё дело в той, что она сидела немного дальше, чем я, и смотрела на картину под углом. Сомова не узнать. Какой-то он мрачный. На выставке был совсем другим. А когда я спросила его о жене, он ещё больше загрустил. Наверное, ему больно вспоминать о ней».
— Рита? — услышала девушка за спиной знакомый голос. Игорь быстро шёл ей навстречу с большой спортивной сумкой на плече, — Давно ждёшь? — спросил он, подойдя ближе.
— Минут десять, не больше. Как прошла тренировка?
— Сегодня были спарринги.
— Это день, когда вы бьёте друг друга «по кругу»?
Игорь засмеялся.
— Точно. Бьём «по кругу». Зайдем в кафе?
— Нет, спасибо. Лучше пойдём. Я насиделась у Сомова.
— Кстати, как прошла «деловая встреча»? — поинтересовался Игорь, когда они пошли по ярко освещённому проспекту.
— Я была не одна.
— Интересно, с кем? С Лерой?
— Представляешь, я её уговорила. Обычно она стесняется ходить к незнакомым людям в гости. А тут верх взяло любопытство. Она захотела посмотреть, как живёт настоящий художник.
— Надеюсь, она не разочаровалась?
— Ей очень понравилось. Да и мне тоже. У него трёхкомнатная квартира, и каждая комната — это что-то необычное. Когда зашли в спальню, мне показалось, что мы попали в древний Рим.
— Почему?
— На полу вазы, выполненные в виде амфор. Кушетка, на которой он спит. Бюст Цезаря и ещё кого-то…
— Он тебя не познакомил с остальными?…
Рита улыбнулась, поняв шутку.
— Нет. В следующий, раз я обязательно попрошу, чтобы он это сделал.
Некоторое время ребята шли молча, рассматривая яркие неоновые рекламы магазинов.
— У него погибла жена. Представляешь, она потеряла сознание и утонула в ванной.
— Утонула в ванной?
— Да. А что такое?
— Я вспомнил. Это было громкое дело. Об этом писали.
— Его рассказ был для меня неожиданным.
— А где был он в это время?
— Кто? Сомов?
— Да.
— Он сказал, что работал за городом, писал какой-то пейзаж. У него на стене висит картина — портрет жены на фоне моря. Она была очень красивая. Ты так удивился, когда я сказала, что она утонула в ванной…
— У меня была энциклопедия «Особо нашумевшие преступления». Папа знает, что я обожаю читать детективы, вот и подарил мне её на день рождения. Жаль, младший брат порвал её. Так вот. Там рассказывалось об очень страшном преступлении. Хотя на первый взгляд оно таким не казалось. Более того, никто и не подозревал, что это убийство. И преступник разгуливал много лет на свободе. Там тоже женщина утонула в ванной.
— Ты меня заинтриговал. Расскажи, пожалуйста, что случилось.
— Ты же не любишь детективов, — улыбаясь, сказал Игорь.
— Не томи общественность. Рассказывай.
— Хорошо. Дело было в старой, доброй Англии или еще где-то, я уже не помню. Да это и не важно. Как-то очень известный адвокат на рождество просматривал подшивки прошлогодних газет. Его внимание привлекла заметка о том, что в ванной утонула молодая женщина. Она недавно вышла замуж и была довольно богатой. Мужа в это время дома не было. По крайней мере, он так говорил. Труп обследовали. никаких следов насильственной смерти обнаружено не было. Женщину похоронили в родовом склепе. Дело забыто. Все свободны. Этого адвоката происшествие заинтересовало. Он вспомнил, что несколько лет назад ему где-то попадалась на глаза похожая заметка. Он начал проводить самостоятельное расследование. Со своим приятелем, специалистом по криминальной медицине, они добились разрешения и ещё раз осмотрели труп несчастной женщины. Никаких следов насильственной смерти они тоже не обнаружили. Ему советовали бросить это дело. По мнению окружающих, всё было чисто. Но этот адвокат настойчиво продолжал раскручивать дело. Он установил, что муж этой женщины, давай «обзовём» его Симпсон…
Рита улыбнулась.
— Оригинально. Давай «обзовём».
— Так вот, он установил, что этот Симпсон был ранее женат где-то не в этих местах. Далеко. Его богатые женушки заканчивали жизнь на дне собственной ванны, когда блаженно в ней плескались.
Игорь замолчал и посмотрел на Риту.
— Что же было дальше?
— Я вижу, интерес достиг вершины, и поэтому продолжаю. Адвокат понимал, что Симпсон каким-то образом избавлялся от своих женушек, но как? Следов на трупах не было. Химические исследования показывали, что их не отравили. Как же он убивал? Этот вопрос мучил его долго, как раз до следующего рождества.
— Надо же, какое совпадение!
— Именно на рождество, за праздничным столом нашему адвокату открылась картина преступления. Причём так ярко, что он ни на секунду не усомнился, что всё именно так было. Но, чтобы окончательно всё было ясно, он решил провести следственный эксперимент. Для этой цели пригласил пару своих друзей. Один работал сыщиком в полиции, другой врачом. Для эксперимента он пригласил также довольно известную пловчиху. Пловчихе сказали, что она просто должна беззаботно плескаться в ванной. Что она и сделала. Конечно, ей не было известно, что произойдёт дальше. Адвокат присел на край ванной у ног женщины и стал мило беседовать с ней на разные темы. Друзья стояли здесь же в ванной и внимательно наблюдали за экспериментом.
