— Что ж, попутешествуем в окрестностях родного города.
— Мне интересно, что твой отец делал возле того кладбища?
— Как что? — удивилась Рита. — Искал подземелье.
— Я понимаю. Но это ведь совсем близко отсюда. На другом берегу. Когда ты мне говорила, что он искал монастырское подземелье, я думал, что это где-то здесь.
— Ну, я вообще-то не знаю, — пожала плечами, произнесла Девушка, — он особо не посвящал меня в свою ночную работу. Когда я однажды спросила, он ответил, что раньше времени не хочет об этом говорить. Так что я не лезла со своими вопросами. Не знаю, может быть, он не отвечал из суеверия.
— Если предположить, что он искал подземелье где-то и районе кладбища, значит, подземелье тянется к монастырю под озером. Ведь не рыли же эти монахи вкруговую. Но это ещё более удивительно. Неужели они обладали такими знаниями? Прорыть под озером… Ведь там грунтовые воды. Почва наверняка зыбкая и мягкая.
— Кто их знает, — посмотрев на Игоря, сказала Рита. — Отец говорил в тот день, что должен вот-вот найти вход в подземелье. Где он искал — и не знаю.
— Но его машину нашли в районе кладбища. Любопытно. Мы здесь немного ещё походим и направимся туда. Посмотрим. Там нас ждёт немало работы.
— Какой?
— Творческой, — пошутил Игорь, — Нужно будет всё обшарить, просмотреть каждый метр территории. Возможно, мы найдём что-нибудь интересное.
— Например?
— Я думаю, что там должны остаться какие-нибудь следы ночных событий.
— Ты думаешь?
— Наверняка. Ведь ты говорила, что отец полз до шоссе.
— Так сказал незнакомый водитель, который привёз его в больницу.
— Нам точно нужно идти туда.
Рита посмотрела на Игоря:
— Когда вернёмся, ты обязательно дашь мне книгу с каким-нибудь хорошим современным детективом.
— С большим удовольствием. Я говорил тебе, что это интересно.
— Вынуждена согласиться.
— А сейчас пойдём на самый верх, — взяв Риту за руку, сказал Игорь. — На это стоит посмотреть.
Узкая каменная лестница, казалось, вела на небо. Когда ребята поднялись и вышли на небольшую каменною площадку, Рита ахнула, схватившись за Игоря. Ей показалось, что сильный ветер вот-вот сбросит её вниз.
— Не бойся, присядь, — сказал Игорь, указывая на несколько кирпичей, сложенных друг на друга.
Рита присела и осмотрелась. Каменная площадка «прикрывалась» примерно на полметра камнями, оставшимися от купола, образуй своеобразную смотровую площадку.
— Я с детства боюсь высоты, — как бы извиняясь, сказала Рита.
— Ты смотри вперёд и не думай о ней. Тогда всё будет хорошо. Страх пройдёт.
— Постараюсь. Только к самому краю я подходить не хочу.
С полуразрушенного купола открывался замечательный вид. Озеро извивалось, словно огромная рыба, невесть откуда взявшаяся на бескрайней равнине. Ребята видели только гигантский хвост, а голова пряталась где-то далеко за горизонтом. Разбросанные в стороны плавники ложились на зелень окружающих лесой, поблескивая золотистом чешуей поднявшихся волн. Панорама открывалась великолепная.
Рита действительно на какое-то мгновение забыла про свой страх. Она приподнялась с кирпича и для уверенности взяла Игоря под руку.
— Ты не бойся. Всё нормально. Встань. Смелее! Вот так. Расправь плечи и дыши спокойно. Так. Сейчас подними руки, как птица.
Рита подняла руки через стороны. Игорь встал сбоку и держал девушку за открытую ладонь. Порыв качнул Риту, но она не испугалась. Ей казалось, что бескрайнее синее небо поддерживает её. Восторг сам вырвался из груди.
— Игорь, я словно лечу! Здесь действительно замечательно!
— Я говорил, тебе понравится.
— Отпусти мою руку.
— Уже не боишься?
Девушка неуверенно покачала головой. Парень осторожно отпустил свою ладонь. Далеко в небе, прямо над ребятами, зависла стая белых голубей. Вложив пальцы в рот и подняв голову, Игорь пронзительно свистнул несколько раз. Голуби качнулись в сторону, но тут же вернулись обратно.
— Мама! Какая красота! — продолжала восхищаться Рита, раскинув руки в стороны. — И как я завидую этим голубям, что они могут вот так свободно застывать в небе.
— Издалека ты, наверное, кажешься статуей Свободы, — улыбнувшись, сказал Игорь.
— Свобода — хорошее слово. Но статуей я быть не хочу. А вот этим голубям я завидую, — подняв голову, повторила Рита. — Наверное, с высоты мы им кажемся двигающимися точками.
— Смотрят на нас и не понимают, что мы здесь делаем.
— Игорь, обещаешь мне? — Рита опустила руки и задумалась.
— Я не знаю, что?
— Когда все эти неприятности закончатся, мы придём сюда вдвоём. Я возьму мольберт, краски, всё необходимое и нарисую всю эту красоту и это безумно чистое небо, голубей, озеро, похожее на огромную рыбу, — всё, всё.
— А меня? — спросил Игорь, обнимая девушку за талию.
— И тебя, конечно же.
— Как всё уместится на этой картине?
— Я постараюсь, чтобы уместилось.
Постояв на площадке несколько минут, ребята медленно стали спускаться вниз. Голуби осмелели. Некоторые из них подлетали к Рите и Игорю и садились на плечи, заглядывая в лицо своими чёрными глазами-бусинками. Побродив еще немного на втором этаже, ребята спустились вниз.
— В самом монастыре ничего интересного. Мрачные, серые стены — произнесла Рита, оглядываясь но сторонам.
— Согласен. Мёртвые, каменные стены.
Ребята собирались уже уходить из монастыря, когда Игорь заметил в конце коридора лестницу, ведущую вниз.
— Давай посмотрим, что там такое.
— Ты сюда не заходил?
— Нет.
— Может, не надо?
— Не бойся, — взяв девушку за руку, сказал Игорь, — наверное, это подвал.
Ребята спустились в полутемный подпал. Маленькие, зарешеченные окошки, едва выступали над землёй. Вдруг Рита наступила на какую-то бутылку и упала, больно ударившись.
— Всё нормально? — помогая подняться девушке, спросил Игорь.
— Всё в порядке, — потирая ушибленное место, ответила Рита. — Здесь почти ничего не видно.
— Ты права. Пойдём отсюда…
Не успел Игорь договорить, как Рита неожиданно вскрикнула, указывая куда-то и темноту, Игорь быстро оглянулся и увидел чёрный, вытянутый силуэт, скользнувший где-то впереди. Странно, но когда тень попадала в свет, идущий из окошек, она вспыхивала бледным фосфоресцирующим светом, и поэтому казалась чем-то нереальный, потусторонним.
— Бежим! — закричал Игорь, подталкивая девушку к выходу.
Выскочив на лестницу, ребята услышали позади два выстрела. Пули, ударившись о камни, с визгом срикошетили в сторону. От испуга Рита закрыла голову руками и остановилась. Игорь, бежавший сзади, увлёк её за собой. Пригнувшись, ребята выбежали из монастыря.
Поймав на шоссе машину, они вернулись в город. Домой идти было ещё рано. Игорь предложил прогуляться по набережной. Они присели на скамейку. Некоторое время сидели молча, вспоминая увиденное. Наконец Рита сказала:
— Вот этот странный черный силуэт я видела тогда на кладбище и около своего дома.
— Когда он перемещается, то начинает светиться, как будто бледное пламя охватывает одежду.
— Да, я видела.
— Если честно, я немного растерялся и забыл про газовый пистолет, который лежал у меня в куртке, — признался Игорь.
— Ещё бы! Каждый растерялся бы.
— Как ты думаешь, что это может быть? — после некоторой паузы спросила девушка.
— Этому есть объяснение хотя бы потому, что в нас стреляли.
— Мне показалось, что пуля пролетела где-то у меня над головой.
— Так оно и было. Нам повезло, что он промахнулся. Тот, кто стрелял в нас, стрелял и в твоего отца.
— Господи, но почему? Что ему от нас нужно? — повысив голос, Рита сорвалась и заплакала.
Игорь обнял девушку и стал успокаивать:
— Я тебе обещаю, что узнаю, кто это и что ему нужно.
Рита вытерла слёзы ладонями.
— Послушай, Игорь, может быть это маньяк? Ну, надел на себя что-нибудь такое. Понимаешь?
— Ты хочешь сказать, что он играет на страхах людей, зная эту легенду о чёрном монахе?
— Да. Не стреляло же в нас привидение?
- Я тоже так думаю.
— Всё это каким-то образом с подземельем, — предположила Рита.
— Наверное, это так.
— Но что нам делать сейчас?
— Я думаю завтра поехать на это старое кладбище, посмотреть, что там.
— Если честно, мне страшно, но я поеду с тобой.
— Газовый пистолет — это не то оружие, что у него. Оставайся дома, я сам.
— Нет. Это исключено. Ты разве забыл, что стреляли в моего отца?
— Хорошо. Теперь я не буду прятать пистолет в куртку. Сейчас мы знаем, что эти поиски очень опасны. Надо быть осторожнее.
— Значит, завтра едем снова.
Утром дверь открыла Галина Васильевна. Рита завтракала на кухне. Поприветствовав Игоря, женщина спросила:
