Лешка сняла со своего пальца перстень, повертела его в руках» с сожалением положила на место.
Не бойся, у меня он больше не пропадет, — заверила ее женщина. — Я отнесу его в свою спальню. А Риточка вернется, я ей его тут же отдам.
Не знаю, чем вам еще помочь, — сказал Андрей.
Может быть, ты выяснишь, кто все-таки положил этот перстень тебе в карман, — попросил Ромка.
Во всяком случае, постараюсь. Но только в понедельник. Сегодня уже на работе никого нет. А я лично сейчас поем и буду отписываться. Но если что — я к вашим услугам.
Глава IX СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ
Будем говорить предкам, что Маргарита Павловна пропала? — решила на всякий случай уточнить Лешка у ребят.
— Зачем это? — возразил Ромка. — Чем они нам помогут? Только помещают нашему расследованию.
Ребята спешили к метро. Лешка неожиданно споткнулась, о камешек на асфальте и совершенно, случайно обернувшись, вдруг увидела, как на улице промелькнула знакомая фигура.
— Смотри-ка, — дернула она брата за рукав. — Андреи ним сказал, что будет весь вечер дома писать свои статьи, а сам куда-то пошел.
У Ромки загорелись глаза.
— Будем следить?
И, даже не успев получить согласие друзей, помчался в ту сторону, куда указала сестра. Лешка с Артемом поспешили за ним и увидели, что он стоит на углу и. растерянно озирается по сторонам.
Как сквозь землю провалился. Может быть, тебе показалось?
Ну уж нет, я его хорошо успела рассмотреть.
Как же быть? Где его теперь искать?
Нигде, раз он уже исчез, — сказал, оглядевшись, Артем. — А потом, нам давно пора домой. Хочешь репрессий со стороны родителей? И так уже опаздываем неизвестно на сколько часов.
— А мы скажем, что племянника в больницу отвозили и там застряли. Об этом благородном поступке им можно будет рассказать?
— Об этом, пожалуй, можно.
Путь от электрички к даче Артема лежал мимо дома с мансардой. Сейчас, этот красивый дом казался заброшенным и безжизненным. Дик, издали завидев Лешку, вылез из своей будки и подбежал к забору. Девочка достала из кармана джинсов ключ от калитки.
— Вы идите, я вас сейчас догоню. Видите, как «он по мне соскучился? Я всего лишь на минутку» нему загляну. На секундочку, уточнила она, видя недовольное лицо брата. А потом, после ужина, снова к нему приду и еду ему принесу.
— Ты только быстрее, — сказал Артем, и они с Ромкой пошли вперед.
Лешка опустилась на корточки перед огромным псом и, обняв ее за шею, с удовольствием вдохнула терпкий запах псины. Пес выпростал свою громадную голову и лизнул ее в ухо.
— Я тебя люблю, Дик, — прошептала она, — ничуть не меньше, чем Славка своего Джима.
Она вспомнила, как когда-то весной обнаружила в этой самой будке Славкину пропавшую собаку, как потом Славка радовался, когда встретился со своим Джимом, и какой доброй показалась ей тогда Маргарита Павловна, которая без всяких возражений вернула мальчику его любимого друга. И где она сейчас, бедненькая?
— Дик, да ты весь день по жаре без воды сидел! — всплеснула Лешка руками, увидев перевернутую миску. — Пить небось хочешь?
Пес, склонив набок голову, посмотрел на свою пустую посудину, а потом снова на девочку, как бы соглашаясь с ее словами.
Лешка озабоченно огляделась вокруг. На нее смотрели темные, безжизненные окна подкинутого хозяевами дома с мансардой. К колонке идти было довольно далеко. Она бросила взгляд на низенький домик напротив. «Москвич» стоял во дворе, а в окнах проглядывал свет.
— Дядя Валера дома, обрадовалась она и выглянула за калитку. Прохожих не было, и она отвязала Дика. — Побегай пока хоть чуть-чуть.
Взяв в руки собачью миску, она направилась через дорогу. Дик, отряхнувшись от надоевшего ему ошейника, весело тявкнул и побежал за ней.
Калитка соседа была не заперта. Лешка вошла в нее и постучала в дверь. Послышались торопливые шаги.
Кто там? — Дядя Валера приоткрыл дверь и, увидев Лешку, приветливо ей улыбнулся;— А, это ты? Ну как, с Шуриком все в порядке?
Вроде, да, — кивнула Лешка. — Завтра мы к нему пойдем или, в крайнем случае, позвоним: А вы не могли бы Дику водички налить? Он очень пить хочет.
Воды не жалко, — ответил сосед. — Давай сюда миску.
Он пошел на кухню, оставив Лешку стоять у Дверей. Дик подбежал к ней; лизнул ее ногу и вдруг неожиданно ринулся внутрь дома.
— Дик, туда нельзя! — закричала девочка и побежала вслед за собакой.
Пес остановился на старом ковре, который лежал посередине единственной в доме комнаты поскреб его лапой, коротко тявкнул и посмотрел на Лешку.
— Дик, как тебе не стыдно без спросу врываться в чужой дом, — укоризненно сказала она и вдруг услышала откуда-то снизу приглушенный протяжный стон. Девочка обомлела. Значит, там, внизу, погреб? Но кто в нем может находиться? Неужели дядя Валера кого-то у себя скрывает?
Она внезапно покрылась холодным потом. А вдруг там Маргарита Павловна? А что, если дядя Валера и есть похититель? Да нет, этого не может быть. Однако проверить его погреб необходимо.
Лешка постаралась взять себя в руки, чтобы выглядеть спокойной. Надо скорее бежать за ребятами, все им рассказать и привести их сюда. 'Вместе они что-нибудь придумают, а одна она сейчас все равно ничего не сможет сделать.
— Дикуш, пошли отсюда, — как ни в чем не бывало проговорила она.
Но тут слабый протяжный стон повторился. И вошедший в комнату дядя Валера услышал его тоже. Он посмотрел на побледневшую от ужаса Лешку и криво улыбнулся. Девочку стала медленно пятиться к двери.
— Дик, — жалобно позвала она собаку.
Пес почуял в ее голосе тревогу и тихо зарычал. Но дядя Валера не испугался. Он быстро подошел к стоявшему в той же комнате маленькому холодильнику, достал оттуда кусок колбасы, поднес к носу собаки и что было силы швырнул его за Дверь. Дик не устоял и ринулся вслед за колбасой. Сосед захлопнул за псом дверь и повернулся к Лешке.
«До чего же у него неприятное лицо! Как у хорька, — подумала она. Как я этого раньше не замечала?»
«Хорек» подошел к ней совсем близко.
— Тебе не повезло. Я не рассчитывал на подобный вариант, но теперь, сама понимаешь. Тебе отсюда не уйти. — даже не зло, а как то озабоченно сказал дядя Валера и криво усмехнулся. — Ты моя Лизавета.
Он быстро скатал ковер, под которым оказался люк, ведущий в подвал, доносившийся оттуда стон стал громче. Дядя Валера откинул крышку люка и приказал Лешке:
— Спускайся.
Лешка отчаянно замотала головой и громко закричала.
— Я не хочу! Мне надо домой! Выпустите меня.
— Будешь кричать, убью, — прошипел дядя Валера и, обхватив девочку руками, с силой столкнул ее вниз.
Чтобы удержать равновесие, Лешка уцепилась за край люка.
— А ну убери руки! — крикнул преступник и с силой опустил крышку люка. Лешке волей-неволей пришлось опуститься ниже и схватиться за лестницу, иначе крышка могла раздробить ей пальцы. Затем она медленно спустилась вниз. Перед ее глазами предстала мрачная картина. С потолка свисала лампочка без плафона. Воздух в подвале был сырой и спертый. В его правой половине на кровати лежала Маргарита Павловна. Ее глаза были закрыты. Женщина громко стонала.
«Сам что ли закатывает?» — совсем не к месту подумала Лешка и ту же бросилась в Маргарите Павловне. Старая женщина казалось очень бледной, губы ее запеклись от жажды.
— Это я. Оля, — сказала девочка. — Вы меня узнаете, Маргарита Павловна?
— Оленька! — Приподнявшись женщина сначала обрадовалась, но, тут же поняв, что все осталось поп прежнему, откинулась на спину, и ужасе опять закрыла глаза. — И тебя тоже? Сюда? Почему?
— Он понял, что я догадалась о том что вы здесь. Но что с вами? Вам плохо? — испугалась Лешка.
Маргарита Павловна едва шевелила сухими губами.
— Здесь так душно, и в груди давит.
— А как же вы сюда попали? Мы же вас везде разыскиваем, и Жан-Жак собирается в Москву прилетать на ваши поиски.
— Как? Почему Жан-Жак? — старая женщина даже приподнялась на своем неудобном ложе.
— Вы наверное и об объявление ничего не знаете, которое он в газете поместил? Он вас давно разыскивает. А этот, ну, дядя Валера, — Лешке даже противно было произносить это имя, — он разве не сказал вам об этом? Что же он тогда от вас хочет?
— Ох, Оленька, да я и сама не пойму! Требует чтобы я указала местонахождение каких-то сокровищ. Может быть, он помешался? А ведь я его так давно знаю. Был таким робким, застенчивым пареньком. И что сделалось! Представляешь, он пригласил меня к себе в дом какой-то новый салат попробовать. По-соседски. Я и пошла. Мало того, и в погреб этот я сама спустилась, — хотел похвалиться передо мной своими заготовками. Заманил — и был таков. Неужели отсюда нет никакого выхода? — Маргарита Павловна снова легла на кровать и прошептала: — До чего же пить хочется!
