Его, наверное, весь день — сегодня дома не было, а то б он и Дику водички налил. Вот странно, преступник, а о собаке заботится.
Гитлер тоже своих собак любил, — через силу усмехнулась Маргарита Павловна. — Так что любовь к животным еще никак не характеризует человека.
. — Может быть, он его специально приручил, чтобы к Вам безбоязненно ходить? Значит, неважно, был Дик на месте или не был, когда вы пропали. А я все мучилась из-за того, что увела его в тот день в лес! А питья-то здесь сколько угодно! Смотрите, сколько компотов!
— Да, но как их открыть? — развела руками Маргарита Павловна.
— И в самом деле, как? Лешка оглянулась вокруг в поисках ножа или какой-нибудь открывалки. Ничего похожего на них в погребе не было. Тогда она выбрала одну из трехлитровых банок и, недолго думая, саданула ее краем о каменную стену. Крышка отскочила вместе с частью стекла.
— Нестрашно. Если стекло в банку и. попадет, то оно утонет, — прошептала девочка.
Она нашла пустую кружку, сполоснула ее содержимым банки, и, подойдя к Маргарите Павловне, стала поить ее абрикосовым компотом.
Нина Сергеевна завидела ребят еще издали.
— Наконец-то! Сколько вас можно ждать? На дворе уже темнеет!
Приехали? — с ходу спросил Артем.
Наши — да, а твой, Рома, сегодня не приедут, должно быть, завтра только. Лера не может, а Олег без нее ехать не хочет.
А я знал, что так и будет, — кивнул Ромка, — Просто боялся, то есть надеялся, что они передумают.
Они вошли в гостиную и остановились на пороге. Людмила Сергеевна накрывала на стол, а Владислав Николаевич резал хлеб. Увидев сына, он недовольно покачал головой:
Ты, кажется, на свежий воздух рвался с друзьями, а сам в Москве время проводишь? Лучше бы я тебя не слушал и в Англию отправил.
Да мы не нарочно, — сказал Ромка и посмотрел на друга.
— Понимаешь, папа, с Александром Федоровичем, племянником Маргариты Павловны, случилось несчастье, — глядя на взволнованную мать, пояснил Артем. — .Он с лестницы упал у себя на даче, вернее, ступенька у него на крыльце сломалась, он и упал. И ногу подвернул, то есть у него в ней трещина.
Жаль, — покачала головой Людмила Сергеевна. — Вот так живешь и не знаешь, где оступишься. А вы его, значит, в больницу отвозили?
Ну да. Нам его сосед, дядя Валера, помог. Но там знаете какая очередь! Ждали, ждали… А потом к Веньке заехали по дороге, — сказал Артем, не упомянув лишь о визите к Дарье Кирилловне.
А Оленька что же, дома, в Москве, осталась? — спросила Нина Сергеевна.
— Да нет, она за нами следом идет. С Диком своим задержалась. Вы, кстати, из еды ничего не выбрасывайте, пожалуйста. Нам этого монстра теперь самим кормить придется.
— А Маргарита Павловна где же?
Она уехала к своим родственникам, — вставил свое слово Ромка.
Ну ладно, мойте руки и Садитесь за стол. Пойду выгляну, где там Ольга застряла.
Нина Сергеевна вышла за дверь, затем — за калитку.
— Что-то ее долго нет, — вернувшись, сказала она.
Ребята переглянулись.
— Не может на своего Дика налюбоваться, — С досадой сказал Ромка но в его взгляде мелькнула тревога. — Может, пойдем встретим?
Артем с готовностью поднялся с места. Они вышли на улицу и пошли по направлению к дому с мансардой. Вглядываясь в даль, ребята ждали что вот-вот им навстречу покажется тоненькая Лешкина фигурка. Они уже дошли до знакомого дома, но девочки нигде не было видно. У своей будки на привязи одиноко сидел Дик.
— А где же Лешка? — вырвалось у Ромки, как будто пес мог ему ответить. Он оглянулся, посмотрел по сторонам и громко позвал — Лешка, где ты? Отзовись, Лешка! — Голос его сорвался от тревоги. — Темка, с ней что-то случилось. Я боюсь, Темка.
Взгляд Артема заметался по сторонам. Прохожих не было. В следующем доме из ярко освещенных окон доносилась музыка — там, видно, что-то праздновали, а в окошке дома напротив тускло горел свет.
— Не паникуй, — сказал Артем другу как можно сдержаннее. — Давай у дяди Валеры спросим, может быть, он ее видел?
— Конечно, давай спросим, — согласился Ромка и, подскочив через дорогу к калитке громко закричал — Дядь Валер, можно вас на минуточку?
Сосед Маргариты Павловны тотчас же показался на пороге своего домишки.
— Валерий Павлович, извините за новое беспокойство. Вы нашу Олю случайно не видели? — спросил Артем, — Как, же видел. Она у меня? воды для пса попросила, а потом в сторону; электрички пошла. Мне показалось, что ее там дожидается кто-то. Я решил, кто-то из вас, вы же всегда вместе ходите. Но теперь думаю, что никого и не было, так тень от дерева. Она, кажется, сказала, что в Москве что-то забыла. Я не спросил, что именно. Зачем мне в ваши дела лезть? Ваши дела молодые.
— С нее станется, — сказал Ромка и облегченно вздохнул. — Ну что, пошли домой?
Но, пройдя всего несколько шагов, он остановился. В голове мальчишки зародилось сомнение.
Что и где она могла забыть? Домой-то мы не заходили, а в руках у нее тоже, по-моему, ничего не было. Деньги у нее в кармане. А что еще? И кто дяде Валере мог на дороге показаться? Значит, ее кто-то ждал:
Я с тобой согласен, — сказал Артем. — Что-то тут не так. Если она что и забыла, она бы нам сказала. До дому-то осталось три шага дойти. Как это — не посоветовавшись с нами куда-то ехать? На нее не похоже.
— Ну да! Только позавчера она в Москву моталась, нас не предупредив. — Во-первых, мне показалось, что в тот раз она на нас обиделась. Во-вторых, еще день был. В-третьих, мы ее сразу же вычислили и позвонили Веньке. Забыл? Да она и сама тогда тут же объявилась, как только в Москву приехала; Тетя Нина нам сказала, помнишь?
— Может быть, и сегодня позвонит? — с надеждой сказал Ромка. — А что же мы сейчас взрослым-то скажем?
— То и скажем, что она, в Москву опять уехала. Что вам остается?
Нам остается звонить. Может быть, мы ее по телефону разыщем?
Прямо сейчас и начнем. Только ты виду не подавай, что волнуешься.
С трудом изобразив спокойствие, Ромка с самого порога сказал вопросительно посмотревшей на них Нине Сергеевне.
— А вы были правы, Лешка в Москву умотала.
— Опять небось обидели девочку, — вздохнула та.
Такой вариант друзей вполне устроил. — Да, мы немножко по дороге поспорили, вот она и… — и Ромка развел руками. — Характер у нее невозможный просто!
— Да и ты не сахар. Но куда ж она на ночь-то глядя поехала? — не унималась Нина Сергеевна.
— Мне кто тоже не нравится. Мы за нее в ответе, — сказала Людмила Сергеевна. — Нас-то она просто обязана была предупредить. Я еще с ней поговорю на эту тему. Ну что ж, садитесь за стол. Мы уже поужинали, вас дождаться не смогли — за день проголодались, как волки.
— Ничего страшного, — ответил Артем, — мы с ужином и одни справимся:
Однако им обоим кусок в горло не лез. Сбросив почти всю: еду в кастрюльку для Дика, они схватили телефон и побежали в свою комнату.
— Кому будем звонить? — спросил Ромка. — Если мы сейчас позвоним моим, а ее нет дома, ты представляешь, что будет с нашими предками и какая заварится буча?
— А ты позвони сначала Веньке. Вдруг она снова у него, хотя это маловероятно. Если же ее у него нет, пусть он позвонит к вам домой и попросит к телефону Лешку. Он же вполне может не знать, где она в данный момент находится.
У Венечки Лешки, разумеется, не оказалось. Ромка коротко объяснил ему, что Лешка куда-то делась, впрочем, Венечка всегда был понятливый. Он попросил перезвонить ему минуты через три. Ромке они показались вечностью. Отсчитав про себя ровно сто восемьдесят секунд, он снова набрал тот же номер.
Ну, что?
Твой отец сказал, что она на даче у Артема. Й еще очень вежливо спросил, что ей передать, так как они сами туда завтра едут.
Ну что ж, спасибо. Пока, — убитым голосом сказал Ромка и вскочил. — С ней что-то случилось, Темка. Что будем делать, а?
Надо искать, — срывающимся от волнения голосом сказал Артем. — Не ляжем же мы сейчас вот так просто спать? Но и в Москву нас тоже никто не отпустит.
А куда нам ехать-то? Ведь ни единой зацепки нет, — запричитал Ромка. — Хоть одна была бы, хоть малюсенькая. И почему мы ее одну оставили, почему ее не подождали? Это мы сами во всем виноваты. Помнишь, как я говорил племяннику, что «когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже»? Неужели я и в самом деле был прав и мы ее не найдем?
Хватит стонать, — прервал его Андрей. — И нечего пилить опилки, все равно уже ничего не поделаешь. А малюсенькая зацепка у нас Все же есть.
Какая?
Забыл, что ли, как Лешка заметила Андрея после того, как мы от Дарьи Кирилловны ушли? Он говорил, что весь вечер дома будет, а сам сразу же вслед за нами выскочил. Ты за ним побежал, но не догнал. Он сразу же куда-то исчез, спрятался, наверное. Может быть, это он ее и похитил? Во всяком случае, других версий у меня пока нет, хотя и эта какая-то слабенькая.
