— Познакомьтесь, это Жан-Жак, — сказала Дарья Кирилловна таким будничным тоном, что можно было подумать, что он захо дил к ней на огонек чуть не каждый день, а не появился здесь впервые, и что они не виделись Друг с другом чуть ли не пятьдесят лет.
Ромка без всякого удивления кивнул и разочарованно огляделся по сторонам.
А… Лешка?
Да, Андрюша нам сказал, что девочка пропала, — грустным голосом сказала Дарья Кирилловна.
А мы думали… Нам больше некуда идти… В милицию еще рано обращаться. Дамы и не хотим. Но и ждать мы не можем. И потом… А вдруг она тоже у него?
Во-первых, садитесь, — приказала Дарья Кирилловна. — Сейчас будем все вместе думать, что делать дальше. Жан-Жак ведь тоже; не так просто приехал.
Несмотря на жуткое волнение, Артему стало неловко оттого, что они выказывают полное равнодушие гостю из Франции. Он решил исправить положение и подошел к французу.
— А вы… давно приехали?
— Сорок минут назад, — ответила за Жан-Жака Дарья Кирилловна. — Он сам решил отыскать Риточку.
— Я с утра привлеку самых лучших детективов, — сказал француз. Голос у него был густой и приятный, с небольшим акцентом, они будут действовать незаметно, преступник о них не догадается.
— А вы знаете, где они находятся, эти детективы? — спросил Артем. Жан-Жак кивнул.
— Знаю. Я еще в Париже навел справки.
Он взглянул на убитого горем Ромку и сказал: — Пока моя мама была жива, мы с ней говорили по-русски.
Тот понимающе кивнул и, запинаясь, спросил, теряя последнюю надежду:
А сейчас? Сейчас вы ничего не будете делать?
Вы знаете сколько сейчас времени? Почти час ночи, — устало сказала Дарья Кирилловна. — Как вас из дому-то отпустили?
Артем махнул рукой.
— Надеемся, там никто не заметит, что нас нет. Но мы убежали из поселка не просто так. Мы без дела сидеть не будем. Андрей ты дозвонился Сергею? — кинулся он к вошедшему в комнату молодому человеку.
— Нет, пока не дозвонился.
— Так, может быть, ты ему снова сейчас позвонишь? Я понимаю, что уже поздно, но это необходимо, ты пойми.
— Ну хорошо, сейчас позвоню. Вы думаете, я сам не переживаю за девочку? Но уверяю вас, он ничего нового нам не скажет.
Внезапно телефон резко зазвонил, и Андрей тут же кинулся к нему.
—. Ну да, я. Много раз. Легок на помине. Это Серега, — оторвавшись от трубки, сказал он. — А ты где? Едешь домой? Может быть, к нам по дороге заскочишь? Ничего, завтра суббота, выспишься. А мы не спим. Когда ляжем? — Андрей оглядел собравшуюся в комнате компанию. — Понятия не имею. — Он положил трубку и пояснил ребятам — Серега был в кафе со своей подругой, потом домой позвонил, ему отец и сказал, что я его разыскиваю. А он сейчас где-то в нашем районе находится, так что ему нетрудно будет к нам подскочить.
Любая зацепка важна, — сказал Ромка, как бы оправдываясь, и подошел поближе к Жан-Жаку. — А… а… — Он не мог сообразить, как обратиться к этому пожилому иностранцу. — А он, ну, тот, знает, что вы в Москве? Тот, кто похитил Маргариту Павловну?
Называй меня просто по имени, — понял Жан-Жак его затруднения и покачал головой. — У меня с собой сотовый. Номер его я уже здесь в Москве согласовал. Кстати, ваш юный друг, Вениамин, мне уже звонил. Но что я в Москве, пока никто не знает. Кроме присутствующих, разумеется.
Про Веньку мы знаем. А этот?
А этот по ночам не звонит. Он выбирает Либо утро, либо день. Но чаще всего звонит часов в одиннадцать утра.
Ну да, если он звонит из телефона-автомата, то так ему удобнее, — сказал Артем.
Ромка хотел спросить иностранца про клад, но передумал. Какая теперь разница, где он находится, если Лешка пропала.
А Жан-Жак продолжал рассуждать о похитителе.
— Судя по голосу, это человек неуравновешенный и какой-то несчастный. Вы не поверите, но его иногда даже жалко становится, да-да, — развел руками француз. — Если своим поступком он вызывает к себе ненависть, то словами, представьте себе, нет. Он оправдывает похищение Риточки своей несчастной жизнью, без конца говорит о каком-то шансе, который наконец предоставила ему судьба. О том, что мечтает начать новую, достойную жизнь.
Заполучив сокровища, конечно, — дополнил Артем.
Он? Достойную? — удивилась Дарья Кирилловна.
Чокнутый, наверное, — покачал головой Ромка. — Но если это он еще и нашу Лешку похитил, я его сам убью.
Артем мрачно кивнул, соглашаясь с другом.
Их разговор прервал звонок в дверь. Андрей кинулся открывать. На пороге появился симпатичный высокий парень в светлом костюме. Он выглядел старше Андрея и казался очень озабоченным;
— Добрый вечер. Вернее, уже и не вечер даже — ночь на дворе. Что случилось? — спросил он, оглядывая разновозрастную встревоженную компанию.
Серега, вспомни, как мы ездили в Медовку брать интервью у вдовы профессора Балалейкина, — начал Андрей.
Ну, вспомнил. Давай ближе к делу, — попросил его друг, поглядывая на часы.
— Да ты сядь, — подвинула ему стул Дарья Кирилловна.
Вообще-то мне домой пора, — сказал он, но все-таки сел. Снова взглянул на часы, затем на Андрея: — Я тебя слушаю.
Так вот, — продолжал тот. — А теперь вспомни, кому ты говорил о том, что Маргарита Павловна Балалейкина, у которой мы брали интервью, и Рита Колосова, которую разыскивает некий месье Жан-Жак из Парижа — а вот и он, кстати, — Андрей указал на француза, — одно и то же лицо?
— Ты говоришь про объявление, которое было в нашей газете?
— Разумеется. Так говорил кому-нибудь об этом?
Сергей недоуменно посмотрел на людей, взиравших на него с большим вниманием.
Да никому. Помнится, ты мне действительно что-то подобное рассказывал, да только я сразу все это из головы выкинул. Мне не до того было, рам знаешь. Может быть, ты еще кому-нибудь об этом рассказал? Вроде бы тебя самого это куда больше волновало. А какая вообще разница: говорил — не говорил?
Большая. Из-за этого люди пропали. Исчезли Маргарита Павловна и Оля, девочка, которая у нее тогда была. Сейчас мне некогда тебе об этом подробно рассказывать, потом всё узнаешь. Значит, ты совсем ничего но можешь вспомнить?
Если это так серьезно, то ты лучше сам подумай, жому ты еще мог об этом брякнуть.
С кем, например, ты обедал в редакции в тот день?
Да нет, я точно помню, что только тебе рассказал об этом интересном совпадении. И именно в тот день, когда я съездил в Медовку, чтобы показать Маргарите Павловне свое интервью.
Тогда тебе надо детально припомнить весь тот день. Почему ты вообще об этом стал кому-то говорить? — спросил Артем. — Или просто так, ни с того ни с сего?
Андрей задумался и посмотрел на Сергея.
Из Медовки я на минутку заскочил домой. Пока переодевался, бабушка читала интервью. Тут она, вспомнив об объявлении, мне все и рассказала. А когда я приехал в редакцию, достал интервью из кейса, чтобы отнести его в секретариат, захотелось поделиться с кем-нибудь таким интересным фактом. А тут ты вошел. Кому же было рассказывать, как Не тебе, раз мы с тобой вместе в первый раз к этой Колосовой-Балалейкиной ездили. Да ты потому мимо ушей все пропустил, что с Нечаевым из-за какого-то слова спорил. Из-за правописания, помнишь?
А кто это — Нечаёв? — привстал присевший было на стул Артём.
Да так, — махнул рукой Андрей. — Корректор наш.
Так, значит, он тоже слышал? — в один голос выкрикнули мальчишки.
Да кто его знает? Может быть, и слышал. Только это не тот вариант. Вы б его только видели! У нас его Акакием зовут; За глаза, правда. Вылитый Акакий Акакиевич. Робкий, прибитый какой-то.
— А на самом деле как его зовут? — спросил Ромка.
Серега, как Нечаева зовут? Ты же с ним обычно дела имеешь? — обратился Андрей к другу.
Палыч, кажется, — зевая, ответил тот.
А имя у него есть? Как его полное имя? — Артем подскочил к Сергею и схватил его за плечо.
Сейчас вспомню, дайте секунду. Ну да, Валерий Павлович.
Что? — хором крикнули Артем с Ромкой. — Дядя Валера?
— Ну, наверное, для вас он — дядя Валера.
— А на чем он ездит? На «Москвиче»?
Кажется, — сказал Сергей. — Ну да, на старом-престаром «Москвиче». Он еще у себя на даче разные огурцы-помидоры выращивает и сам их маринует. А жена от него ушла, несмотря на всю его хозяйственность. Он сам мне об этом говорил. Бедный.
Бедный? Наверное. А теперь, значит, решил разбогатеть? Выходит, это он подпилил ступеньку, чтобы племянник Маргариты. Павловны оступился. Ведь это он нам сказал, что Лешка в Москву поехала. А еще раньше он говорил, что видел, как Маргарита Павловна к станции на электричку пошла. — Ромка вскочил, схватил Сергея за руку — Ты нас отвезешь туда, а? Ну, пожалуйста, отвези, а? Вставай скорее! Поехали! — Он заметался по комнате, подбежал к двери, потом кинулся Обратно к Сергею — Ну, поехали же!
