— Откройте, пожалуйста! Я вас умоляю! — как можно громче крикнула женщина.
Дверь приоткрылась. Из-за нее выглянул приземистый сутулый человечек с тусклыми глазами и довольно вежливо спросил:
— Вам что-то нужно?
— Извините, что беспокою вас в такую рань. Хотя здесь, наверное, все рано поднимаются. Я только хотела задать один вопрос. Два месяца тому назад мы с Ритой, соседкой вашей, договорились, что я у нее погощу пару недель. Я в Москву ей позвонила, и, поскольку ее в своей квартире не оказалось, я решила, что она должна находиться на своей даче.
Где же ей еще быть, в самом деле? Вот с одной из первых электричек сюда и нагрянула. А сейчас вижу, что никто меня здесь не ждет. Вы, голубчик, не в курсе, где она может быть?
Я слышал, что она куда-то уехала, — сочувственно ответил Нечаев.
И давно?
Несколько дней назад.
И когда вернется?
А кто ж ее знает?
А Шурик, ее племянник, сюда приезжает?
Насколько мне известно, он в больнице, ногу повредил.
Боже мой! Боже мой! Что же мне теперь делать? Ведь в такую даль ехала! Из другого города! Столько денег перевела!
Дарья Кирилловна вышла за калитку, поставила сумку на землю, села рядом и, схватившись за сердце, слабеющим голосом произнесла:
Я надеюсь, вы не откажете мне в глотке воды?
Сейчас принесу» — Сосед исчез за дверью и через некоторое время появился с эмалированной кружкой в руках.
Дарья Кирилловна взяла ее, поднесла было ко рту, но рука вдруг задрожала, кружки выпала, и она, крепко уцепившись за Нечаева обеими руками, стала клониться назад, закрыв глаза. Он обхватил ее и инстинктивно потянул вверх. Лучшего момента представить себе было невозможно.
Вся четверка, заранее распределив роли, выскочила из засады. Сергей с Артемом перекрыли дверь в дом, а Ромка с Андреем подбежали к Валерию Павловичу и крепко схватили его за руки.
Дарья Кирилловна перестала изображать сердечный приступ поднялась с земли.
— Да что вам всем от меня нужно? — испугался Нечаев. — Андрей, Сережа, а вы что здесь делаете?
Ромка, опередив остальных, быстро выпалил.
— «Лицо, добровольно освободившее похищенного, освобождается от уголовной ответственности, если в его действиях не содержится иного состава преступления». Примечание к статье сто двадцать шестой Уголовного кодекса. Но если ты, гад, с ними что-нибудь сделай, мы сами тебя убьем!
— Да, милейший, — строго сказала Дарья Кирилловна. — Или вы нам скажете, где содержите своих заключенных, либо мы сами найдём их, и тогда вам наверняка не поздоровиться.
— Да не знаю я ничего! Что вы от меня хотите?
Нечаев стал вырываться. Ромку сменил Андрей. Вдвоем с Сергеем они держали его железной хваткой.
Двое друзей быстро нырнули в дом.,
— Лешка! — громко закричал Ромка с самого порога. — Лешка, ты здесь? Где ты, Лешка?
Ребята прислушались. Весь дот состоял из одной комнаты, маленькой кухоньки, сеней и кладовки. Артем заглянул в кладовку. Там на полках рядами стояли пустые трехлитровые банки.
— Лешка! — не сговариваясь, во весь голос завопили оба друга, а потом замолчали, прислушиваясь.
Вдруг откуда-то снизу до них донеслись приглушенные звуки.
Артем мигом сдвинул ковер и увидел люк, ведущий в подвал. Мгновение—и крышка была откинута. Мальчик лег на пол, заглянул вниз, при свете тусклой лампочки увидел кучу битого стекла, а чуть поодаль, на кровати— живую и невредимую Лешку. Рядом с ней — Маргарита Павловна. — Лешка, а как к вам спуститься? — крикнул он. — Или как вас оттуда достать?
— Очень просто. — ответила девочка и поднесла к люку лежавшую возле кровати лестницу.
Артем быстро спустился вниз. Ромка решил не отставать от друга.
Лешка схватила Артема за руку, а тот притянул ее к себе и обнял.
— Я так беспокоился за тебя, — прошептал он. — Тебе здесь было очень плохо? Страшно, скажи?
Лешкины глаза наполнились слезами, она уткнулась Артему в грудь и застыла, а потом подняла голову и, тихонько шмыгнув носом, улыбнулась:
— Не так как тогда, весной, когда на меня чуть поезд не наехал. Тогда страшнее было. А в этот раз — просто как в тюрьме. Так себя, наверное, арестанты чувствуют. Я все время думала о том, что будет с мамой и папой, когда обнаружится, что меня нет. И о вас тоже. — И она, не отрываясь от Артема, погладила брата по плечу.
А Ромка глубоко вздохнул и облегченно выдохнул, словно избавляясь от тревог и волнений, накопившихся за длиннющую ночь. К нему вернулась былая самоуверенность, и перед друзьями предстал прежний Ромка.
Если бы ты от нас вчера не отстала, ничего бы не было, — привычно заворчал он и, взглянув на пожилую женщину, не нашел ничего личного, кроме как вежливо сказать; — Здравствуйте, Маргарита Павловна! И вы здесь?
Но как вы узнали, где нас искать? И так быстро? — удивилась девочка.
Нам Андрей помог догадаться, что этот гад — сосед Маргариты Павловны. Он, оказывается, у них в редакции корректором работает.
Вы нам потом все расскажете, да? — Лешка действительно выглядела немножко напуганной и усталой, но вполне здоровой. — А сейчас давайте отсюда вылезем. Мне здесь уже надоело, а Маргарите Павловне — и подавно. Она уже несколько дней в этом плену находится.
Тьфу! — заорал вдруг Ромка. — Я, ка жется ногу порезал. Зачем он накидал вам битого стекла? И почему здесь, так сыро?
Он не кидал, — ответила девочка.
Тогда откуда тут столько всякой гадости?
И вовсе это не гадость. У него тут, как видите, полно банок со всякими вкусными вещами. В подвале сидеть скучно, сами понимаете, вот мы и решили попробовать содержимое каждой баночки. Ну, почти каждой. — все открыть мы не успели. А поскольку открывалки здесь нет, — Лешка развела руками — пришлось их разбивать.
А стекол острых зачем накидали?
Чтобы он не смог к нам спуститься! Я лестницу убрала и решила: пусть прыгает, если захочет, а мы посмотрим, что из этого выйдет. Но он вчера вечером почему-то даже не Заглянул к нам. Правда, нам и без него хорошо было. Его баночки очень даже скрасили наше существование. Ты, Артем, не обижайся, но даже твоей Нине Сергеевне далеко до дяди Валеры! У него такие огурчики! И горошек очень вкусный, консервированный. В нем витамины, а нам надо было силы поддерживать.
Ну, ты, Лешка, даешь, — изумился брат. — Прямо как Атос из «Трех мушкетеров, когда он, помнишь, тоже в погребе оказался. Плохо только, что у вас здесь колбас и окороков всяких не было. И вина тоже. В бочках. Можно было бы их все продырявить.
— От вина я бы, пожалуй, не отказалась, — подала голос Маргарита Павловна.
Она с трудом поднялась, держась за спинку кровати. Ребята помогли ей выбраться наверх.
А Лешка, очевидно из-за пережитого волнения, все болтала и болтала без умолку. Все четверо вышли из дому, оставляя за собой грязные следы. Ромка совсем успокоился и, ощущая внезапный приступ голода, с хрустом жевал маринованный огурец из подвала дяди Валеры.
— Риточка! — закричала Дарья Кирилловна и быстро пошла навстречу своей старой подруге.
Они обнялись и даже прослезились.
— Как ты меня здесь нашла? — удивилась Маргарита Павловна. — Откуда ты вообще здесь взялась?
— Нашла тебя не я, а мальчики, я им только чуть-чуть помогла. Тебе было очень плохо?
Он тебя мучил?
— Мучил. Ужасно. Своими разговорами и жалобами на жизнь. Лучше бы меня не такой зануда украл! Каждый вечер садился у люка и начинал жаловаться: денег нет, покрышек нет, банок для засолки — и то не хватает. Все какой-то клад требовал. Был бы он у меня тут же, не раздумывая, отдала бы, чтоб от него избавиться. Но где я его возьму? И этого человека я почти с детства знала! Кое-кто из-за одинаковых отчеств нас даже родственниками считал. Хорош оказался родственничек!
Всегда был забитым и несчастным и вдруг отважился на такое! Ишь, искатель сокровищ! — Она с презрением посмотрела на своего некогда хорошего соседа. — Только вчера он к нам не приставал, но мы, по правде сказать, и не скучали вдвоем, — бодро заявила она.
А ведь это Жан-Жак в своем объявлении о каких-то сокровищах написал.
Я знаю, мне Оленька все рассказала. Только никак в толк не возьму, что он имел в виду.
А ты знаешь, что Жан-Жак тоже приехал тебя спасать? Он в Москве, у меня дома. Хочешь, прямо сейчас к нему и поедем?
Нет! — неожиданно для всех испуганно вскричала Маргарита Павловна. И тут же тихо добавила, но Ромка услышал: — Как же я могу ему показаться в таком виде? Ты только посмотри на меня! Мне надо сначала привести себя в порядок!
Я так и подумала, что ты не захочешь с ним встречаться без подготовки, а потому и заставила его остаться у меня дома.
«Странный народ тетки, — подумал мальчишка. — Если бы я столько лет не видел своего близкого друга, то сразу бы к нему побежал, без всяких подготовок. А эти на старости лет о красоте думают».
