Старик задумчиво смотрел на огонь в камине.
— Дед! — нетерпеливо окликнул Кирилл.
— Что? Ах! Да. В общем, Лаухин наконец решился сделать надрез. Самое удивительное, что, когда скальпель рассек первый слой, брызнула кровь. Самая настоящая алая кровь! Вся группа в испуге отступила. Кто-то позвал врача, и нас быстренько выпроводили из морга. Позже преподаватель попытался объяснить нам эту странность, но слова его убедили не всех. Случай замяли. Многие быстро забыли о нем. А Лаухин, тот, что орудовал скальпелем, — нет. Своей специализацией он избрал патологоанатомию. Однажды на встрече однокурсников он рассказал, что еще раз наблюдал подобный случай. Тогда на анатомическом столе оказался труп мужчины. При вскрытии кровь лилась, как во время операции. Лаухин клялся, что крови было больше, чем в живом человеке. Он решил показать этот уникальный случай коллегам, но не успел, ночью труп исчез.
— Сбежал?! — с горящими глазами выдохнул Кирилл.
— Может, сбежал, может, что вероятнее всего, забрали спецслужбы.
— А им-то он зачем?
— Исследованием паранормальных явлений занимался специальный засекреченный институт, разумеется, под нежным крылом КГБ.
— По-моему, в то время КГБ был страшнее любых привидений, — заметил Кирилл.
— В моей жизни был еще один необъяснимый случай. Однажды мне безумно повезло, посчастливилось достать путевку в Румынию. Вам, новому поколению, не понять смысла слова «достать», а в мое время все доставали — путевки, джинсы, кофе, мебель, — с ностальгическими нотками говорил дед.
— Но если не хватало мебели, нужно было ее делать и продавать, — вмешалась Юлька.
— Монополия государства, частных предпринимателей тогда не было. Но я немного отвлекся. Мне удалось достать путевку, и я оказался в Румынии. Во время экскурсии в румынскую деревню к нашему переводчику подошел взволнованный мужчина и, отчаянно жестикулируя, стал что-то объяснять. Выслушав мужчину переводчик скорчил гримасу недоверия и обратился к нам: Товарищи, нам предоставляется уникальная возможность посетить деревню, в которой завелись вампиры.
В группе послышались смешки.
Этот товарищ утверждает, — переводчик оглянулся на мужчину, — что сегодня хоронят двух девушек, ставших жертвами вампира. И просит, чтобы ради собственной безопасности мы обошли деревню стороной.
— Разумеется, вы поперлись в деревню? — не утерпел Кирилл. Он был из тех ребят, про которых говорят, что у них шило запрятано в самом неподходящем месте.
— Разумеется. Мы заплатили немного денег и вошли в дом, где в гробах лежали юные деревенские девушки. Они вовсе не были похожи на покойниц. Губы розовые, на щеках играет румянец, девушки — кровь с молоком. Что меня поразило, гробы были буквально завалены цветами чеснока, а на груди каждой девушки лежал деревянный крест. Зрелище производило тягостное впечатление, и мы поспешили покинуть деревню. Сначала я подумал, что местный житель специально предостерегал нас от посещения деревни, чтобы возбудить наше любопытство и вытянуть из туристов побольше денег, и я попросил разрешения осмотреть умерших. За две банки красной икры мне позволили притронуться к покойницам. Я сдвинул с шеи одной из девушек венок из чеснока и увидел две красные точки с белыми краями, все, как описывает Брэм Стокер.
— Кто?
— В XIX веке был такой ирландский писатель — Брэм Стокер, в 1897 году он написал роман «Дракула».
Кирилл извлек из кармана маленькую записную книжку на пружинке и записал автора и название романа.
— Обязательно почитаю. А что ты скажешь по поводу нашей картины?
— Даже не знаю, что сказать. Возможно, это массовая галлюцинация.
— Галлюцинация?! — задохнулся от возмущения коллекционер и схватился за сердце.
Дед моментально поднес к губам Якова Ильича бокал с лекарством.
Коллекционер выпил и, отдышавшись, предложил:
— Если ты такой храбрый и рассудительный, проведи с нами следующую ночь в Юлиной квартире.
— Договорились. Покормлю стаю, и поедем.
Днем навестили Мумию и бабушку.
— Как ты одна справляешься? — тревожно спросила домработница. — Наверное, одними бутербродами питаешься?
— Ничего подобного. Меня приютил дедушка Кирилла и кормит нормальными обедами и ужинами.
— Это хорошо, — успокоилась Мумия. Юлька подозревала, что домработница беспокоится не о питании, больше всего ее волнует вопрос, как Юлька ночует наедине с картиной.
После визита к Мумии посетили бабушку.
— Мне пора домой, — возмущалась бабушка, — а меня не выписывают. Доктор хочет меня немного понаблюдать.
Ребята горячо поддержали мнение доктора. Но, если честно, бабушка выглядела прекрасно. Щечки порозовели, лицо посвежело, синяки под глазами исчезли.
Раз доктор говорит, что нужно полежать еще, значит, нужно, — серьезно сказала Юлька и возблагодарила небо, что доктор был на их стороне.
Бабушка согласилась остаться в больнице. Остальное время ребята посвятили чтению книг о привидениях.
— Нет, ты посмотри! — возмущалась Юлька, отбрасывая в сторону книгу «Аномальные явления». — Почти вся книга о полтергейстах, а в конце четыре странички о привидениях! Единственное, что я узнала из этой книги: «Самым зловредным аномальным существом считается полтергейст, что в переводе с немецкого означает — шумный дух, в России его прозвали барабашкой». Они не знают, что самым зловредным существом является наша Карменсита. А ты чего узнал?
Кирилл полистал книгу:
— Здесь описываются случаи появления привидений, но как с ними бороться, не написано.
— Ценная информация, — с сарказмом заметила Юлька. — Пошли готовить ужин.
— А ты умеешь?
— Не очень, но буду стараться.
На кухне ребята надели фартуки и принялись изучать содержимое холодильника и шкафов. В морозилке нашлись замороженные котлеты.
— Сделаем картофельное пюре и пожарим котлеты, — предложил Кирилл.
— И сырный салат, а на десерт — клубничное желе, — в холодильнике Юлька заметила клубничное варенье, а в шкафу пакетики с желатином.
Как делать желе, она знала, последний урок труда был как раз посвящен приготовлению этого блюда.
Ужин удался на славу. И ничего, что котлеты подгорели, а в сырном салате было много чеснока, никто не жаловался.
В десять часов Кирилл спросил деда:
— Ну что, едем?
— Едем, внук мой, едем, — насмешливо подтвердил дед.
По просьбе Юльки дед запретил Якову Ильичу брать с собой какие-либо книги. Коллекционер поворчал, но смирился.
Сначала Юлька хотела вручить искателям приключений ключи от квартиры и отправить их одних на свидание с вселяющей ужас Карменситой, но внезапно поняла, что ее неотвратимо тянет к тому, чего она так боялась.
К беспредельному удивлению ребят, ночь прошла спокойно. Яков Ильич елозил и, не скрывая иронии, спрашивал, когда появится прекрасное привидение? Кирилл увлеченно читал «Дракулу» Брэма Стокера, книгу он нашел на полках папиной библиотеки. Время от времени мальчик что-то записывал в маленьком блокнотике. Юлька рассеянно листала журнал.
В три часа ночи дед хмыкнул.
— До четырех она еще может появиться, — обнадеживающе заметил Кирилл. Ему хотелось доказать деду, что Карменсита не галлюцинация, она существует объективно, сама по себе.
Но Юлька была уверена, что привидение не появится. Все забыли, что при электрическом свете она не появляется, а подсказывать девочка не собиралась, поэтому спокойно листала журнал и лениво поглядывала на часы.
Когда раздалось четыре удара, дед встал с кресла и с хрустом потянулся:
— Не пора ли нам на боковую?
— Только не здесь! — вмиг оживилась Юлька.
— Пусть все считают, что время разгула не чистой силы, — а привидения, как известно, относятся к нечисти, — с двенадцати ночи до четырех утра — до первых петухов, она была уверена, что расслабляться не стоит. В городе петухи не кричат, как привидение узнает, что его время кончилось?
Дед удивленно приподнял брови.
— Мне не жалко, — смутилась девочка, — но я считаю, что лучше держаться подальше от нее, — она повела рукой в сторону коридора.
Яков Ильич и Кирилл дружно с ней согласились.
— Что ж, едем ко мне, — зевнул дед.
Зарывшись в мягкую перину, Юлька мгновенно провалилась в сон, а когда проснулась, часы показывали полдень.
В доме никого не было.
«И куда все подевались?» — недоумевала Юлька, наливая воду в чайник. Ладно, дед и Яков Ильич, но Кирилл мог бы предупредить о своем уходе.
На столе под салфеткой Юлька нашла два бутерброда с сыром. С аппетитом позавтракав, она помыла посуду и включила телевизор.
С фальшиво-скорбными интонациями диктор сообщил:
— Сегодня ночью на пульт вневедомственной охраны поступил сигнал. Неустановленные личности пытались проникнуть в квартиру известного московского коллекционера Кузовкина Якова Ильича…
