Девочки собрались на крикетный матч болеть за Курта, и Саймон, узнав о его приглашении, напросился поехать с ними. В этот воскресный день парк был полон гуляющих.
— А тебя не спрашивают! — бросила Трейси, объезжая косматого кернтерьера, нахально тявкающего у ее переднего колеса.
Белинда попыталась действовать с большим тактом.
— Ты должен понять, — внушала она Саймону. — Мы не ищем неприятности, это они сами нас находят. Или, точнее, они находят Холли.
— Ну, ладно, допустим, — согласился Саймон. — Но сейчас-то почему не оставить все, как есть? Я хочу сказать, вы доказали свою правоту — Джастин подонок из подонков. Хотя для меня ничего нового в этом нет, я и раньше это прекрасно знал. Да, он вполне способен самым бесстыжим образом грабить людей. Да, скорее всего он и впрямь нарочно разбил свою машину. Возможно, он даже нанял каких-то негодяев и послал их, чтобы проучить Холли. От него этого вполне можно ожидать. Но почему бы вам не уняться, не бросить это дело сейчас?
Скрипнув тормозами, три подруги резко остановились на верхней точке старого каменного пешеходного мостика. Они обернулись к Саймону и уставились на него круглыми от возмущения глазами.
— Бросить! — эхом повторили все три.
— Мы не можем это бросить, потому что мы еще не раскрыли эту тайну, — сухо, по-деловому, сказала Холли. — Мы не знаем, почему он так поступает, и в этом все дело.
И они поехали дальше, к крикетному полю. Солнце сияло, слышался стук ударов биты по кожаному мячу, в воздухе стоял аромат чая, завариваемого в павильоне. В такой день, как этот, Виллоу-Дейл был сущим земным раем.
Даже Трейси оценила красоту этой игры: ровная зеленая площадка, на заднем плане — лиловые заросли вереса, как декорации, и на их фоне стоящий там Курт в белой крикетной форме — высокий, складный, вытянувшийся в струнку.
— Привет! — крикнула она ему и замахала над головой руками.
Он ответил сдержанно-деловой улыбкой, потом, сложив ладони пригоршней, присел на корточки около воротец, готовый принять удар.
Саймон подождал, когда девочки прислонят свои велосипеды к забору. После этого они вместе уселись на траве и приготовились следить за игрой.
— Поймите, я говорю так только потому, что желаю вам добра, — вернулся он к прежней теме.
— Спасибо, мы уж как-нибудь сами о себе позаботимся, — сказала Холли, устраиваясь на траве.
Белинда бросила на Саймона благодарный взгляд. Трейси тряхнула белокурой головкой.
— Учтите, продолжать это дело опасно! — предупредил Саймон. Казалось, он искренне волновался за них.
— Мы это знаем! — ответили девочки.
— Нет, не знаете. Вы не знаете Джастина!
Негромкий всплеск вежливых аплодисментов прервал их спор. Кто-то был удален с поля за то, что с подачи Курта поймал мяч прямо битой. Трейси вскочила на ноги и громко закричала, выражая свой восторг. Сидящие вокруг люди неодобрительно покосились на нее.
— Ой! — спохватилась она и, краснея, опять уселась на траву.
Она никак не могла понять тишину, царящую на крикетных матчах, и привыкнуть вести себя подобным же образом.
— Слушайте, народ, — сказала она, растягиваясь на лужайке во всю длину. — Мне только что пришла в голову идея! — она повернула голову к Саймону.
Саймон недовольно застонал.
— Почему бы тебе не попросить Рейчел помочь нам?
— Что?!
— Правильно, — дружно поддержали ее Холли и Белинда.
— Еще чего! Сами не понимаете, что говорите.
— Но почему, Саймон? Почему бы и нет? — подластивалась к нему Белинда. — Рейчел — это настоящий ключ к тайне. Я в этом убеждена.
Но Саймон был тверд и не поддавался на уговоры.
— Это слишком опасно, — единственное, что твердил он, и никакие умоляющие взгляды не могли поколебать его решимость.
Когда игра прервалась для запланированного чаепития, и Саймон отошел поговорить с Куртом, члены Детективного клуба собрались в кучку на тайное совещание.
— Ты права, — сказала Холли Белинде. — Я думаю, у Рейчел действительно нашлись бы ответы на все вопросы.
— Но от Саймона помощи ждать не приходится, — Белинда бросила на него безнадежный взгляд.
— Он это делает из самых лучших побуждений, — улыбнулась Холли.
— Влюблен без памяти, — насмешливо добавила Трейси и притворно вздохнула: — Ему хочется тебя защищать. Это так романтично!
Белинда смущенно пожала плечами и бросила на Трейси испепеляющий взгляд.
— И все-таки я верю, — медленно проговорила Холли, — что Рейчел будет на нашей стороне.
— Не сомневаюсь, — согласилась с ней Трейси. — Ведь дураку ясно, что она выиграет, если мы выведем Джастина на чистую воду. Как только он перестанет стоять у нее на пути, она сможет действовать, как захочет. Сможет даже выйти замуж за старого мистера Мейсона — и никто ей не помешает. По-моему, с ее точки зрения, лучшее место для Джастина — это тюрьма!
— И не будет больше проблем с пропажей семейных ценностей, — согласилась с ней Белинда. — Никто не будет к ней придираться. А что она от этого теряет? Ничего!
— К тому же, как мне кажется, я ей понравилась. Мы с ней отлично поладили!
Девочкам не стоило больших трудов убедить себя, что Рейчел Стоун согласится им помочь. Надо будет только откровенно поговорить с ней — неважно, при посредничестве Саймона или без него.
Перерыв кончился, и они снова уселись, наблюдая, как крикетные команды вновь выходят на поле. Курт был первым на подаче мяча. Трейси пообещала ему записывать счет с помощью Белинды, и на какое-то время набранные очки — четверки и шестерки Курта — прочно приковали к себе их внимание. И только у Холли мысли были полностью заняты Рейчел Стоун.
— Порядок, я уже договорилась, — радостно объявила Холли подругам, когда матч закончился. Солнце уже начинало садиться за край вересковых зарослей. — Я просто сходила на другую сторону поля, к бассейну, и позвонила по телефону в Мейнор-хаус. Подошла Рейчел. Я попросила ее о встрече, и она согласилась!
— Она согласилась?! — Белинда была потрясена. — Ну, Холли, у тебя и нервы! А если бы к телефону подошел Джастин? Или если бы, например, Рейчел положила трубку, пошла бы к нему и сказала, что опять та глупая девчонка надоедает ей со своими интервью?
— Но она же этого не сделала, — пожала плечами Холли.
— Надеюсь, ты не сказала ей, почему ты хочешь с ней встретиться? — спросила Трейси. — Что-нибудь вроде: «Добрый день, мисс Стоун, по нашим сведениям, сын вашего любовника пытается меня убить».
Холли засмеялась.
— Ну, конечно, нет. Ты что, меня не знаешь, я всегда действую осторожно.
— Что же тогда ты ей сказала?
— Сказала, что мне очень жаль, но я где-то обронила страничку своих записей из этого интервью. Не согласится ли она повторить для меня кое-что еще раз?
— И она согласилась? Определенно, у этой Рейчел Стоун прямо-таки ангельское терпение!
— Да, ангельское, — кивнула Холли. — Но она сказала, что мы не можем встретиться в доме. Потому что мистер Мейсон должен вот-вот вернуться из Лондона, а он любит, чтобы в доме была тишина и покой, когда он отдыхает после напряженной поездки. Обычно по вечерам она гуляет с собаками вдоль реки, так что мы назначили встречу на это время.
— Когда именно? — спросила Белинда.
— Сегодня вечером. А если точнее — через двадцать минут, — со смущенной улыбкой сказала Холли.
Их вновь охватило волнение. Они бросились к велосипедам, готовые мчаться немедленно. Курт и Саймон наблюдали за ними. Саймон покачал головой.
— На этот раз вы, точно, сами напрашиваетесь, — сказал он.
Курт слегка толкнул его локтем в бок.
— Не переживай! — успокаивающе улыбнулся он. — Придется с этим мириться, ничего уж тут не поделаешь.
— Совершенно верно! — улыбнулась в ответ Холли.
Три подруги промчались на велосипедах по каменному мостику, свернули направо и исчезли из вида.
Увидев их, Рейчел приветливо замахала руками. Она была одета в обычные джинсы и голубую куртку. И даже собаки, чувствуя отношение хозяйки, бросились к девочкам с радостным лаем, когда те соскакивали с велосипедов. Все улыбались и выглядели очень раскованно, хотя в душе Холли знала, что и она, и ее подруги с трепетом ждут этой встречи, надеясь, что она станет прорывом в их расследовании. Все вместе они двинулись по тропинке вдоль реки. Собаки вприпрыжку побежали вперед, в лесок, широкой полосой обрамлявший берег там, где заканчивался город, и начиналась дикая природа.
— Итак, — проговорила Рейчел, — значит, ты потеряла свои записи?
Холли кивнула.
— Не понимаю, как это получилось — такая растяпа!
— Оно и лучше, — засмеялась Рейчел, — я даже рада узнать, что и ты, как все, не лишена недостатков.
— Еще каких! — подала голос Белинда.
