Шаги приближались.
Глава XVIII Сонечка играет в рулетку
Софья Николаевна пришла в казино незадолго до Брыкина. И по ошибке забрела в самый отдаленный уголок игорного дома. Она уже собиралась повернуть обратно, но к ней пристал неизвестно откуда взявшийся тип с короткой стрижкой.
Он был в широких джинсах, на шее у него болталась цепочка, а на безымянном пальце поблескивал перстень-гайка. В общем, все, как говорил Молодцов.
«Бандит!» — сразу догадалась Сонечка.
— О, какая угарная девчонка, — противно ухмылялся тип. — И совсем одна. Не провести ли нам этот вечерок вместе, киска?
— Оставьте меня, пожалуйста, в покое, молодой человек, — вежливо сказала Софья Николаевна.
— Чего? Чего? — захохотал тип. Сонечка поняла, что ее вежливость в данном случае неуместна. И, припомнив, как разговаривают в школе старшеклассники на переменах, она ответила:
— Отвали, вот чего!
Но тип не отвалил. Наоборот, он грубо схватил Сонечку за руку.
— Ну че ты ломаешься, в натуре?
«Уберите, пожалуйста, руки!» — снова хотела вежливо воскликнуть Софья Николаевна. Но, вовремя спохватившись, воскликнула совсем другое:
— Убери грабли!
— А ежели не уберу? — Тип еще сильнее сжал Сонечкино запястье. — Тогда что?
— А вот что! — Софья Николаевна с силой ударила его острым каблуком по ноге.
— Ай-яй! — завопил тип, отпуская Сонечкину руку.
Софья Николаевна бросилась бежать. Но тип, догнав ее, опять схватил за руку. И тут раздался решительный голос:
— В чем дело, приятель?
Рядом с ними появился молодой человек.
— Катись отсюда, — огрызнулся тип.
— А нельзя ли повежливее?
— Можно и повежливее. — Тип размахнулся, намереваясь заехать молодому человеку кулаком по зубам.
Молодой человек ловко увернулся от летящего к нему кулака и, перехватив руку типа, выворачивал ее до тех пор, пока тот не опустился на колени.
— Ой, друг, отпусти, — заныл он. — Больно.
— Извинись перед девушкой, — спокойно потребовал молодой человек.
— Извините, девушка, — пробормотал тип и, с опаской косясь на молодого человека, ушел.
— Большое вам спасибо, — сказала Сонечка. — Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
— Пустяки, — улыбнулся молодой человек.
Теперь Софья Николаевна рассмотрела его как следует. Тонкие черты лица, строгий темный костюм, белоснежная рубашка с галстуком. Сонечка про себя отметила, что галстук подобран с большим вкусом.
— Я здесь в первый раз, — стала объяснять она. — Заблудилась. А тут этот тип. Я так испугалась. Прямо во рту все пересохло.
— Вам надо обязательно что-нибудь выпить, — сказал молодой человек. — Пойдемте в бар.
Они пошли в бар, и молодой человек взял два ананасовых сока. Сонечке и себе.
— Как вас зовут? — спросил он, когда они сели за столик.
— Софья Николаевна, — ответила Сонечка. — То есть Соня. А вас?
— Гена. Друзья меня еще называют — Зоркий Глаз.
— А почему — Зоркий Глаз?
— Я метко стреляю.
Софья Николаевна пригубила сок.
— Кто же вы по профессии, если вам приходится стрелять?
— Киллер, — улыбнулся Гена. Сонечка чуть соком не поперхнулась.
— Кто?!
— Шучу, шучу. По профессии я программист. А метко стрелять я научился в парке культуры. В тире.
…Они оживленно беседовали. И Гена все больше и больше нравился Сонечке. Но, однако же, Софья Николаевна пришла в казино не за тем, чтобы общаться с приятным молодым человеком. Ей надо было искать Катю Орешкину.
Допив сок, Сонечка встала из-за стола.
— Извините, Гена, мне надо идти.
— Уже? — огорчился Гена. — А можно я вас провожу?
— Я иду не домой. Мне хочется поиграть в рулетку. — Сказав это, Софья Николаевна поняла, что сморозила глупость. Сейчас Гена пойдет вместе с ней.
Так оно и оказалось. Гена встал.
— Я, пожалуй, тоже пойду сыграю.
И Сонечке ничего другого не оставалось, как в сопровождении молодого человека идти в игорный зал.
— Вы любите играть в рулетку? — интересовался Гена по дороге.
— Да, очень люблю, — соврала Сонечка.
— А какая цифра для вас самая счастливая?
— Сорок два, — не задумываясь, назвала Софья Николаевна номер своей квартиры.
Гена как-то странно на нее посмотрел.
— Простите, какая?
— Сорок два, — повторила Сонечка.
— Но цифры на рулетке кончаются на тридцати шести.
— Ха-ха-ха, — ненатурально рассмеялась Софья Николаевна. — Это я тоже решила пошутить.
Они вошли в игорный зал.
— Позвольте, я возьму вам фишки, — сказал Гена.
— Нет, что вы. Я сама возьму.
— Но я вас очень прошу. Это доставит мне удовольствие.
— Пожалуйста, не надо.
— Пожалуйста, разрешите.
В конце концов Гена все же настоял на своем. Он обменял деньги на фишки и протянул Сонечке горсть разноцветных кружочков.
Они сели за первую рулетку.
— Делайте ставки, господа, — сказал крупье. — Делайте ставки.
Софья Николаевна украдкой посмотрела, как другие игроки делают ставки, и тоже сделала ставку. Поставила несколько фишек на цифру семь.
— Господа, ставки сделаны, — провозгласил крупье и крутанул колесо рулетки по часовой стрелке. Затем легким щелчком он отправил шарик по внешнему краю колеса, но уже против часовой стрелки.
Шарик покатился по кругу. Игроки, затаив дыхание, следили за его движением. Наконец шарик угодил в ячейку под номером семь.
— Вы выиграли, Соня, — обрадовался Гена так, словно бы это он выиграл. — Смотрите, выпала ваша цифра.
Крупье лопаткой подвинул к Сонечке ее выигрыш и снова сказал:
— Делайте ставки, господа.
Теперь Софья Николаевна поставила на восемнадцать. Рулетка завертелась. Шарик выпал на номер восемнадцать.
— Отличный куш сорвали, девушка, — сказал толстяк с сигарой в зубах, сидящий справа от Сонечки. — Вот это куш, черт побери!
Софья Николаевна находилась в каком-то странном, плывущем состоянии. Обычно в это время она сидела дома и читала книжку. Сейчас же Сонечка сидела в казино и делала ставки…
Игра возобновилась. Сонечка опять выиграла. И в следующий раз — тоже выиграла. Около нее уже лежала целая гора разноцветных фишек. Она поставила их все сразу на девятку и снова выиграла!
Среди игроков пронесся завистливый шепоток.
Принимая очередные фишки, Софья Николаевна мысленно подсчитала свой выигрыш. У нее получилась сумма, в пять раз превышающая ее годовой заработок в школе. «Но этого просто быть не может!» — подумала Сонечка и все в уме пересчитала. Да, она ошиблась. Сумма выигрыша превышала ее годовой заработок не в пять, а в шесть раз!.. Софью Николаевну охватил самый настоящий азарт.
Ей захотелось играть еще и еще! Чтобы сбросить это наваждение, Сонечка больно ущипнула себя за руку. Нет! Все! Хватит!.. Надо идти искать Орешкину!
Софья Николаевна стремительно встала.
— Вы уже уходите? — поспешно вскочил и Гена. — Можно я вас провожу?
— Играйте, играйте, Гена, — мило улыбнулась ему Сонечка. — Я только губы подкрашу и вернусь.
Обменяв в кассе фишки на деньги, Софья Николаевна с трудом запихала купюры в сумочку. Выходя из игорного зала, она чувствовала себя ходячим сейфом. Но как только дверь за ней закрылась, Сонечкины мысли полностью сосредоточились на Кате Орешкиной. Где же ее искать?..
Ответ был простой — везде!
И Софья Николаевна свернула в первый попавшийся коридор. Затем она свернула во второй коридор, в третий, четвертый… Коридоров в казино оказалось великое множество. Сонечка бродила по ним, как по лабиринту. Она открывала какие-то двери, заглядывала в какие-то комнаты. Орешкиной нигде не было.
Вообще никого не было!
За все время своего хождения Софья Николаевна не встретила ни одного человека. Ей уже даже хотелось, чтобы кто-нибудь попался ей по дороге.
И вот наконец, завернув в очередной раз за очередной угол, Софья Николаевна внезапно увидела… Орешкину.
Сонечка так и замерла, превратившись на мгновенье в безмолвное изваяние. Катька тоже превратилась в изваяние, увидев преподавателя русского языка и литературы в таком виде и в таком месте. А рядом с Катькой стоял безмерно изумленный Брыкин и пялился на стройные ноги учительницы.
Глава XIX Таинственный ящик
В то время как Софья Николаевна сидела в баре казино и, попивая ананасовый сок, мило беседовала с Геной Зотовым, по ее комнате из угла в угол расхаживал Димка Молодцов.
— Эх, все-таки мне надо было лезть в форточку, — говорил он. — Ну что там Сонечка может сделать? Бандитов вычислить? Катьку найти?..
— А может, и найдет, — ответил Леша, передвигая пешку с белого поля на черное. Они с Орешкиным играли в шахматы. — Тебе шах, Рома.
