— Я здесь, — ответила она, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Здесь…
Засов отодвинулся. Дверь открылась. И Катька увидела… нет, не Димку Молодцова. Перед ней стоял Брыкин.
Стас прошел в казино «Венеция» без проблем. Все охранники его хорошо знали. Включая и охранника по кличке Сивый, который дежурил на входе.
— Привет, Сивый, — поздоровался с ним Брыкин.
— Здорово, Стас, — ответил Сивый, перекатывая во рту ком жевательной резины. — А Андрюха где?
Брыкин никогда не приходил в казино без отчима.
— Дома, на скрипке играет, — отшутился Стас.
— Ха-ха-ха, — расхохотался Сивый. — А ты, значит, пока он на скрипке играет, решил в рулетку поиграть?
— Ага, — ухмыльнулся Брыкин и пошел в игорный зал.
Действовать следовало очень быстро. В любую минуту мог появиться Макаров.
По дороге в казино Стае мысленно прикинул, о каком именно подвале говорил отчим по телефону с Буратино. Подвалов в казино было несколько. И все они под завязку были забиты испорченными игровыми автоматами, поломанными стульями и прочим хламом.
Все, кроме одного, который находился за рестораном. Именно туда сейчас и направлялся Брыкин.
Посвистывая, Стас с беспечным видом миновал первый игорный зал, второй… Здесь уже вовсю кипела жизнь. За столами, покрытыми зеленым сукном, сидели посетители, играя в карты или кости. В третьем же зале шла игра в рулетку.
— Делайте ставки, господа, — громко выкрикивал крупье. — Делайте ставки.
Ресторан, в отличие от игорных залов, был почти пустой. Брыкин прошел мимо ресторанной кухни, из приоткрытых дверей которой доносился грохот посуды, и свернул в широкий коридор. В коридоре никого не было.
Сбросив с себя беспечный вид, Стас ускорил шаг. Почти побежал. Поворот. Еще один поворот… Брыкин отлично ориентировался в многочисленных переходах. Не раз бывая с отчимом в казино, Стае от нечего делать излазил его вдоль и поперек… Лестница вниз. Коридор. Поворот. И…
Брыкин резко остановился и отпрянул назад.
У входа в подвал, где, по прикидкам Стаса, должна была находиться Орешкина, сидел Горилла. Здоровенный амбал с волосатыми руками и перебитым в драке носом. Брыкин никак не предполагал, что именно огромному Горилле поручат охранять маленькую Катьку. Вернее, Стае вообще не предполагал, что Орешкину будут охранять. Зачем?.. Посадили в подвал, закрыли на засов — и пускай сидит.
Но факт оставался фактом. На небольшом пятачке перед лестницей, ведущей в подвал, за столом сидел Горилла и листал журнал «Плейбой». На столе лежали «сотовый» телефон и пистолет с глушителем.
Брыкин лихорадочно соображал, что ему делать? Пойти и заговорить с Гориллой? А что толку?.. Может, его оглушить? Стас осторожно выглянул из-за угла. Да уж, такого, пожалуй, оглушишь. У Гориллы небось черепная коробка толще, чем броня у танка.
Драгоценное время уплывало. «Эх, черт, — с досадой думал Брыкин, — надо было газовый баллончик из дому захватить. Вот бы он теперь пригодился».
Горилла отложил в сторону журнал и, взяв трубку, набрал номер.
— Сивый, это Горилла, — сказал он. — У тебя выпить найдется?.. Есть! Так я подойду… А то в горле пересохло.
Неужели он сейчас уйдет?.. Удача казалась Брыкину неправдоподобной.
Горилла встал со стула, сунул пистолет в плечевую кобуру и начал надевать пиджак. Стас быстро перебежал в ближайший боковой проход, зная, что к Сивому надо идти прямо по коридору.
Как только Горилла ушел, Брыкин сбежал по ступенькам в подвал. В тусклом свете единственной лампочки, горящей под потолком, он увидел ряд металлических дверей, все как одна запертых на засовы. Это тоже была невероятная удача. Стас знал, что двери в подвалах казино запираются на засовы. Но если к Орешкиной приставили охрану, то что мешало еще и амбарный замок на засов навесить?.. Впрочем, радоваться пока было рано. Надо вначале убедиться — здесь ли Орешкина?
Брыкин тихонько постучал в первую дверь.
— Катя… Катя… — позвал он. Тишина.
Стас кинулся к следующей двери. Снова постучал.
— Катя… Орешкина… Ты где?..
— Я здесь, — тотчас раздался из-за двери взволнованный голос. — Здесь.
Брыкин отодвинул тяжелый засов и открыл дверь. Орешкина смотрела на него, как на инопланетянина.
— Брыкин?!
— Да, — обескураженно ответил Стас. — А что?
— Ничего. Слушай, а…
— Орешкина, — перебил ее Стас, — после поговорим. Надо линять отсюда. Тебя хотят убить!
Лучше бы он не произносил последнюю фразу.
— Меня?.. Убить?.. — Катька так и застыла от ужаса.
— Идем, — схватил ее Брыкин за руку.
— Ой, подожди, — попросила Катька. — Меня ноги не держат.
Вот они — девчонки! Самый ответственный момент, а ее ноги не держат!
— Орешкина, пошли скорей, — чуть ли не умолял ее Стас. — А то поздно будет.
— Да, да, — бормотала Катька, трясясь от страха. За все время, что она тут провела, ей почему-то и в голову не пришло, что ее, Катю Орешкину, могут убить.
Она прислонилась к стене.
— Ой, мне плохо.
— Катя, — Брыкин начал яростно трясти ее за плечи, — не раскисай. Бежим скорей. — И он почти насильно потащил девочку к лестнице.
Но время было упущено. Наверху послышались шаги.
Стас, оставив Катьку, тихонько поднялся на несколько ступенек и увидел, что Горилла вновь усаживается за стол.
Брыкин так же тихонько спустился в подвал. Катька уже немного пришла в себя.
— Пошли, Стас, — слабым голосом сказала она. — Я в порядке.
— Поздно. Горилла уже здесь.
— Какая горилла?
— Охранник по кличке Горилла.
— Что же нам теперь делать? — Катька опять задрожала от страха.
— Что делать, что делать? — пробормотал Брыкин и вдруг понял, что надо делать. — Слушай внимательно, Орешкина, — лихорадочно зашептал он, — сейчас ты вернешься в комнату и позовешь Гориллу. Поняла?
— А как позвать? Закричать или позвонить?
— А как ты позвонишь?
— Там кнопка есть. Для вызова.
— Тогда позвони.
— И что потом? — тоже лихорадочно спросила Катька.
— Он подойдет к двери. А я засов оставлю незадвинутым.
Орешкина перебила:
— А если он увидит, что засов не задвинут?
— Не увидит. Мы лампочку выкрутим… Я подкрадусь к нему в темноте и толкну его в комнату. Дверь же внутрь открывается. А ты ему под ноги что-нибудь кинь, чтоб он на пол грохнулся. И сразу выскакивай сюда.
— Ой, Стас. Я боюсь.
— Ничего другого нам не остается. Давай выкручивать лампочку.
Брыкин подсадил Катьку, и она, обхватив лампочку носовым платком, чтобы не обжечь пальцы, вывернула ее из патрона. В подвальном коридорчике стало темно.
— Иди звони, — сказал Стас. Катька перекрестилась.
— Господи, спаси и сохрани. А что ему под ноги кинуть?
— Кинь стул.
Орешкина пошла вызывать Гориллу. Брыкин спрятался под лестницей.
Через несколько секунд наверху зазвенел звонок.
Раздались шаги. Горилла спускался в подвал.
— Черт, света нет, — бурчал он под нос. — Лампочка, что ли, перегорела?
Охранник щелкнул зажигалкой и нетвердой походкой подошел к двери. Все! Пора!.. Стас выскочил из-под лестницы и двумя руками изо всех сил толкнул Гориллу в спину. Горилла налетел на дверь, дверь распахнулась, и охранник ввалился в комнату. Катька, завизжав, бросила ему под ноги стул. Горилла, споткнувшись о стул, грохнулся на пол. Катька выскочила в коридор. Брыкин захлопнул дверь и задвинул засов.
— Бежим! — крикнул он.
Ребята запрыгали по ступенькам. Позади раздались удары в дверь и грязные ругательства.
— Стас, а если его услышат?
— Кто его в подвале услышит?
Они поднялись наверх. Стук и ругань здесь слышны не были. Брыкин, увидев звонок, укрепленный у самого пола, врезал по нему ногой. Звонок разлетелся на части.
— Чтоб Горилла не позвонил, — сказал Стас.
— Что теперь? — спросила Катька.
— Ты выйдешь через черный ход, там тоже засов на дверях. Тебе, главное, бар проскочить. А дальше — прямо по коридору. — Брыкин снял куртку. — На, надевай. В баре полутемно. Охранники подумают: парень какой-то прошел.
— В баре могут быть охранники?
— Конечно. Да и бармен — бывший охранник. Но ты на него не смотри. Быстро прошмыгни через бар и — в коридор. А я через главный вход выйду. Встречаемся на улице.
— Стасик, может, мы вместе через черный ход?
— Нет. Так больше риска.
Катька умоляюще смотрела на Брыкина.
— Проводи меня хотя бы до бара.
— Естественно, провожу. Идем.
Напоследок оглядевшись, Стас увидел пистолет, лежащий на столе. Он сунул его себе за пояс, под рубашку.
Ребята побежали.
Но не успели они добежать до первого поворота, как услышали шаги. Кто-то шел им навстречу. Бежать назад, чтобы спрятаться в подвале, было уже поздно. Катька прижалась к стене. Брыкин выхватил из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя. Потом завел руку с пистолетом за спину и положил указательный палец на курок.
