же!
Третий детектив вытащил из-за пояса рацию и нажал кнопку.
- Первый? Питер? Это я. Я тут что-то услышал! Идите сюда быстрее!
- Боб? - затрещал динамик.
- Да. Здесь, в зеленой гостиной. В стене должно быть есть тайная дверь… - Боб резко замолчал. - Вот оно!
Внезапно он понял, почему стихотворение все это время не давало ему покоя.
- Боже мой! Боб? - На этот раз ответил Питер. - Успокойся! Сейчас же!
Боб опустился на колени перед стеной. Ошарашенный, он смотрел перед собой невидящим взглядом.
- Верта Диная, - пробормотал он, - Конечно. Верта Диная!
Три минуты спустя группа Питера ворвалась в гостиную, а вскоре за ними последовали Юпитер, Киттл и Нолан. Боб все еще стоял на коленях перед тем же местом стены с деревянной обшивкой, осматривая доски.
- В чем дело, Третий? Вы нашли Скавенджера?
Питер бросил пиджак с окровавленным носовым платком на стул и опустился на колени рядом с Бобом.
- Он здесь? Ты что-то говорил о секретной двери?
Юпитер тоже был взволнован.
- Там? За стеной?
- Я сейчас не о том, - отмахнулся Боб, – Я ошибся.
Юпитер и Пит в замешательстве посмотрели на своего друга.
- Что? О чем ты говоришь?
- Я вам сейчас все расскажу. Прежде всего, помогите мне. Вот откуда шел стук, - указал на стену Боб, - но мы слышали его только один раз.
- Это был Скавенджер? - спросил Питер. Вместо ответа Боб ахнул. - Эй, Боб ты здесь? - улыбнулся Питер.
- Да. Я предполагаю, что да, но, конечно, я не уверен на сто процентов.
- Должно быть где-то здесь есть секретная дверь.
Юпитер начал простукивать и осматривать панели в поисках скрытой двери.
- Давайте! Мы должны обыскать комнату!
Все, кроме Парсли, принялись за работу. Время от времени они звали Скавенджера, но не получали ответа. Каждую панель стены простучали, картины сняли и осмотрели, Жаклин ползла по полу на коленях, а Нолан поддерживал Киттла, который ощупывал потолок со стула. Но ничего не было, в комнате, казалось, отсутствовал любой намек на скрытую дверь.
- Здесь ничего нет, - крикнул Питер, выходя из-за занавески.
- С полом все в порядке, - Жаклин села на один из диванов, подтянув ноги.
- Ничего нет, все чисто, – сказали хором Нолан и Киттл.
- Но я уверена точно, мы все слышали стук, - миссис Парсли указала на панель, откуда исходил звук. - Это было… ужасно.
Юпитер выпрямился и упер руки в бока.
- Но здесь ничего нет. Если за деревянными панелями и есть секретная дверь или проход, то они должны быть доступны из другого места. Из соседней комнаты, или коридора.
Они растерянно посмотрели друг на друга. Все ощущали беспомощность. Они вернулись к началу. Скавенджер мог быть где угодно и нигде, они снова его потеряли.
- Вы что-нибудь нашли? - спросил Боб в тишине. Питер указал на пиджак, висевший на стуле.
- Пиджак Скавенджера. Потрепанный и пропитанный кровью. Он лежал на последней ступени лестницы, которая уходит в потолок. Наверху, есть проход к ней в шкафу, из маленькой кухни.
Юпитер подошел к стулу и поднял пиджак. Миссис Парсли содрогнулась, Шона поморщившись, отвернулась.
- Это Скавенджера, без вопросов, - подтвердил Юпитер. - А вы? Что-нибудь нашли? – спросил Боб у Юпитера.
Юпитер укоризненно посмотрел на Киттла.
- Нет, мистер Киттл просто решил над нами пошутить и притворился, что его кто-то затягивает в дымоход. Но больше ничего.
Остальные посмотрели на Киттла с неодобрением. Жаклин с отвращением покачала головой. Но Киттл только ухмыльнулся. Похоже, он не особенно сожалел о своей выходке.
- Я обнаружил еще кое-что, - снова заговорил Боб. Он казался задумчивым и говорил тихо. - Я понял это по своей оговорке. Не секретная дверь, а тайная. И вдруг с моих волос спала пелена.
- С моих глаз, - поправил Юпитер.
- Не имеет значения. Так или иначе, несколько недель назад мне в руки попала книга, в которой говорилось об анаграммах. Вы, наверное, знаете - искусство перестановки букв.
Юпитер снова вмешался.
- Его также называют «Letterkehr» или «Letterwechsel». - Он с любопытством посмотрел на Боба. - Я тоже об этом читал. Термин анаграмма происходит от греческого языка и первоначально означает риторическую фигуру, в которой слово или предложение кодируются путем перестановки букв таким образом, что получается новое значение. Считается фундаментом шифрования и кодов.
- Я знаю, что такое анаграммы, - вызывающе сказал Питер.
Его раздражало, что Юпитер Джонс мало того, что является ходячей энциклопедией, так еще и любит читать пространные лекции на любую заданную тему.
- Ты имеешь в виду такие вещи, как коршун и шнурок? - спросила Шона. - Или адрес и среда? Однажды я видела программу об этом по телевизору.
Киттл кивнул.
- Да, именно, - подтвердил Боб. - Именно так, - он сделал паузу, затем сказал, - Верта Диная и тайная дверь.
Все смотрели на него в недоумении. Тишина сейчас казалась осязаемой, разбавленной лишь монотонным шумом дождя за окнами комнаты. Все молча мысленно переставляли местами буквы - Верта Диная, пока все не получили - Тайная дверь.
- Тайная дверь? Тайная дверь? - Глаза Питера расширились. - Ты имеешь в виду, что стихотворение говорит нам, где находится тайная дверь?
- И да, и нет, - загадочно ответил Боб. - Речь идет о тайной двери. Нам нужно подумать, как ее найти?
- Конечно! - взволнованно указал Юпитер на Боба. - Стихотворение было в папке миссис Мэрриот, и оно, должно быть, указывает на тайную дверь в закодированной форме. Но трудно представить, что миссис Мэрриот имела в виду тайную дверь в постоянно перестраиваемой части дома, тем более, что многие из них относительно легко найти, даже без подсказок. Впрочем, думаю в стихотворении она указывает на тайную дверь, которая должна была оставаться тайной, ее никто не должен был обнаружить и, которую так сложно найти, что ей самой пришлось зашифровать ее местонахождение в стихотворении. - Его щеки пылали от нетерпения. - Боб, у тебя с собой папка со стихотворением?
Третий детектив улыбнулся, вытащил ее из кармана и протянул Юпитеру. Сосредоточившись, Первый снова пробежал глазами по строчкам.
- Смотрите, вот! - первый сыщик помахал папкой, все подошли поближе, любопытствуя. - Слова не все пишутся одинаково. Некоторые печатными буквами, некоторые обычными. Смотрите, бесконечный дождь, Верта Диная. Я это и раньше заметил, но не придал этому значения. Однако именно этот
