Мурашки побежали по спине Джо Харди, когда он увидел трибуны стадиона, заполненные орущей толпой. Не было ни одного свободного места, и сотни людей стояли у ограждения.
— Зрители уже готовы! — объявил Курт Кайзер, подъехав к гаражу в своей облепленной яркими афишами машине.
— Я тоже готов! — ответил Джо и повернулся к Чету. — С Фрэнком что-то случилось. Мы с ним не договаривались на определенное время, но он должен был подойти к началу гонок… Пойди, поищи его.
— О'кей! — И Чет исчез.
Помахав всем рукой, Джо сел за руль красного «сориона» и пристегнулся. Засверкали блицы, машину окружили фотографы.
— Посчитай: раз, два, три… — сказала Келли, подходя к машине вместе со Стоком. На ней были наушники, она должна была переговариваться по радио с Джо во время гонок. — Ты меня хорошо слышишь?
— Хорошо! — ответил Джо и нажал на кнопку старта. Двигатель сразу же заработал.
— Смотри, Джо! — Феликс Сток показывал куда-то в сторону. Джо обернулся и увидел желтую полосу, двигавшуюся в толпе. Это был «сата спидстер», выезжавший на трек. Джо включил первую передачу и выехал на трек, по которому уже катились несколько машин. Правила предусматривали старт в движении. До победы оставалось всего лишь сто этапов гоночной трассы…
— Пошел! — раздался в наушниках голос Келли, когда стартер взмахнул зеленым флажком.
Мотор «сориона» взревел. Машина, как ракета, рванулась вперед и сразу обошла «спидстер». Стратегия Джо заключалась в том, чтобы придерживаться внутренней кромки трассы. Мощность автомобиля опьяняла его, в ушах раздавались крики толпы на трибунах… «Я приду первым», — пообещал себе Джо.
Тишину подземелья нарушил гул моторов, доносившийся сверху. Фрэнк понял, что гонки начались, «Сток, наверно, исправил эти неполадки с рулем», — подумал Фрэнк. Внезапно недостающее звено в цепи рассуждений встало на свое место.
— Проблема решена! — воскликнул Фрэнк, и его слова эхом разнеслись по туннелю.
«Это же так ясно! Почему мы не подумали об этом раньше?»
Теперь Фрэнк знал, что Джо угрожает смертельная опасность… Он начал осторожно продвигаться по тоннелю в поисках выхода. Пройдя несколько ярдов, он увидел вдали слабый свет. Подойдя поближе, он обнаружил, что свет падал сверху, из полуприкрытого люка. Фрэнк осмотрелся и заметил у стены два старых ящика из-под молока. Он поставил их друг на друга и вскарабкался наверх. С третьей попытки ему удалось отодвинуть в сторону крышку люка. Собрав последние силы, Фрэнк медленно подтянулся на руках и перевалился через край люка на траву. Отдышавшись, он увидел, что находится между двумя зданиями.
Не успел Фрэнк сориентироваться, как увидел бегущего к нему Чета.
— Где ты был? Я тебя везде искал, все объездил! Что с тобой?!
— «Сорион» ведет Джо? — В голосе Фрэнка звучала тревога. Он даже не обратил внимания на расспросы Чета.
— Конечно, Джо. Он лидирует!
— У «сориона» рулевая тяга не в порядке… Если мы не снимем Джо с трассы, произойдет что-то ужасное!
Они быстро подбежали к джипу. Чет прыгнул за руль, Фрэнк сел рядом.
— Давай, быстрей!
— У Келли радиотелефон, она все время говорит с Джо. Она сможет предупредить его!
Тем временем Джо, сидя в ревущем «сорионе», начал думать, что скоростные автомобильные гонки совсем не так интересны, как дерби. Продолжая нажимать на педаль, он ослабил обороты. Бортовой компьютер показывал, что машина шла со скоростью 154,26 мили в час. Совсем неплохо. Келли сказала ему по радио, что он здорово оторвался от «спидстера».
Внезапно Джо почувствовал, что звук двигателя изменился. Что-то было не так — спокойный и мощный рокот мотора превратился в вой. Джо пытался что-нибудь сделать, но машина не слушалась. Он снял ногу с акселератора. Странно! Скорость продолжала нарастать, вот уже 162 мили в час, потом 164…
— Фрэнк! — крикнула Келли, увидев рядом с собой Фрэнка и Чета. — Джо говорит, что потерял контроль, «сорион» не слушается! Надо что-то делать, помоги!!!
Она сорвала с головы наушники с микрофоном и передала их Фрэнку.
— Джо!!! — заорал Фрэнк, пытаясь перекричать шум на трибунах. — Попробуй остановиться, назад, назад давай!
— Не могу! Педали не работают, шумит что-то!
— Джо, держись!!! Нет времени объяснять, — сказал он, возвращая наушники Келли. — Короче говоря, машину нам испортили, она не слушается водителя, потеряно управление. Кто-то — я не знаю, кто именно: Кэти Бреттон, или Тарплей, или даже Джейсон Дэйн, — кто-то из них взял «сорион» на дистанционное управление. Они не допустят, чтобы Джо пришел первым. Может быть, они его даже до финиша не доведут…
— Я не понимаю, о чем ты?.. — спросил подошедший Сток.
— Кто-то установил в вашей машине дистанционное управление, — быстро проговорил Фрэнк. — Ее ведет уже не Джо, а кто-то другой… То же самое и в серебристом «сорионе», поэтому вчера там не сработала система ПЕСТ…
Увидев Курта Кайзера, Фрэнк бросился к нему.
— Курт! Где Джейсон Дэйн?
— Дэйн? Он, наверно, наверху, в ложе. Фрэнк посмотрел наверх. В ложе Дэйна не было.
— Ты думаешь, что «сорионом» можно управлять так же, как и гоночными машинками Курта Кайзера? — спросил Сток, когда Фрэнк вернулся.
— Вот именно! Когда мы нашли «сорион» в подземелье, то на внутренней стороне тормозных дисков были какие-то следы… А мы не обратили на это внимания! Значит, кто-то из этих мерзавцев установил в обеих машинах приемники и соленоиды! Теперь остается найти того, кто держит в руках пульт управления.
— Фрэнк! — воскликнула Келли, — посмотри на «сорион»!
Джо со страшной скоростью пронесся мимо. Фрэнк успел увидеть, что его брат тщетно пытался справиться с рулем.
— У него уже сто девяносто! — определил Сток по своему секундомеру!
— «Спидстер» его ни в жизнь не перегонит! — уверенно сказал Чет.
— С такой скоростью Джо врежется в «спидстер», — ответил Фрэнк.
— Джо! Джо! — взывала Келли. — Невозможно говорить, ничего не слышно, какой-то шум, помехи…
Джо повернул ручку пищавшего радиоприемника… «Не знаю, кто ведет эту машину… Во всяком случае, не я! — подумал он. — Это случилось в тот день, когда я пробовал водить эту машину, и именно поэтому ее украли! Украли для того, чтобы, установив в ней приемники и соленоиды, управлять рулем, тормозами и акселератором!» Поскольку «сорион» продолжал мчаться вперед безо всяких усилий и помощи со стороны Джо, он бросил руль и начал тщательно осматривать внутренние поверхности кабины. Соленоиды могли быть прикреплены где-то под рулем или ближе к коробке передач… Джо знал, что у этих устройств должны быть антенны.
— Нашел! — закричал он. Проведя рукой по раме ветрового стекла, он нащупал тоненький проводок без изоляции. Проводок спускался ниже и уходил под приборную доску. Запустив руку под приборную доску, Джо рванул проводок к себе. Тот разорвался, и машина резко вильнула вправо, к ограждению. Джо вцепился в руль и крутанул его влево. Машина послушалась. Джо понял, что рулевое управление восстановлено. Но он чуть было не врезался в «спидстер», пройдя буквально в нескольких дюймах от него.
Спидометр показывал 190 миль в час. «Этот проводок контролировал только руль, — подумал Джо. — Теперь хорошо бы найти остальные…» Но теперь он не мог больше искать, он должен был вести машину!
В это же время Фрэнк Харди решил приступить к активным действиям. Необходимо было найти Джейсона Дэйна или Кэти Бреттон.
— Келли, оставайся здесь, возьми наушники, может, что-нибудь услышишь. Мы с Четом идем искать Дэйна и Бреттон!
— Смотри в оба! — велел Фрэнк Чету.
Он перелез через ограду и направился к главной ложе, перепрыгивая через две ступеньки деревянной лестницы.
Добравшись до главной ложи, Фрэнк обратился к какому-то служащему:
— Скажите, Джейсон Дэйн здесь?
— Он в ложе прессы, — ответил тот.
Друзьям пришлось спуститься вниз и бежать под треком по подземному переходу. Фрэнк несся так быстро, что Чет еле поспевал за ним.
Добежав до двери, ведущей в ложу прессы, Фрэнк устремился мимо журналистов к кабинке владельца трека… Внезапно дверь отворилась и на пороге появился Джейсон Дэйн.
— Вы к кому? — спросил охранник, стоявший у входа в кабинку.
— Этот человек подозревается во многих преступлениях, в том числе мошенничестве, насилии и покушении на жизнь! — сказал Фрэнк. — Вызовите инспектора полиции Кона Райли! Чет, звони Райли!
— Давай дальше, — ухмыльнулся Дэйн, — осталось всего несколько минут до взрыва. Еще немного, и «сорион» взлетит на воздух!
Произнеся эти слова, Дэйн рванулся вправо, стараясь обойти Фрэнка. Но у старшего Харди была мгновенная реакция. Он нанес Дэйну рубящий удар в поддых, а потом — в подбородок. Дэйн мешком свалился на пол.
