— А вы чего стоите? — спросила, в свою очередь, малышка.
— Воду берем.
— Так чего стоите здесь? Они по часу нагружаются!
И Варька потащила Катю за руку к кассе. — Тома пошла следом, а Варька подвела Катю к кассирше и уверенно распорядилась:
— Теть Сим, нам воду и мороженое!
Совершенно при этом не обращая внимания на то, что у кассы стоит покупательница. Катя даже съежилась — сейчас ругаться будут! Но никто почему-то не удивился и не возмутился, что они лезут без очереди. Наоборот, кассирша Варьке улыбнулась и взяла у нее деньги. Катя торопливо добавила деньги за воду, и они тут же вышли на улицу.
Там остановились, открыли бутылку и все по очереди напились. Пока Варька пила, Катя осмотрелась — сгоряча она даже не увидела вначале, что магазин находится на довольно большой площади. Здесь и автобусная остановка, и какое-то кафе, и ларьки с сигаретами и шоколадками. Из магазина вышла тетка с двумя объемистыми сумками. Катя покосилась на нее — это она как раз стояла у кассы, когда девочки платили за воду.
Тетка поторговалась с бабкой, сидевшей у магазина, купила у нее бутылку с какой-то белой жидкостью и пошла вдоль улицы.
— Интересно, что это продают? — спросила Катя у Томки. Варя услышала вопрос, оторвалась от газировки и охотно пояснила:
— Козье молоко.
— Козье? — в один голос ахнули Катя с Томкой, а Варька невозмутимо добавила:
— Ну да. Оно полезное. Только соленое и противное.
— Тогда зачем его покупают, если оно противное? — не поверила Катя и подошла ближе к бабкам. Козье молоко ее сильно заинтересовало. Она что-то не видела, чтобы его когда-нибудь в магазине продавали, а слышала о нем много.
— Купи, милая, оно очень полезное? — обрадовалась бабка.
— Да я столько не выпью! — засмеялась Катя. — Я просто такого не пила ни разу.
— Хочешь, попробуй, — предложила бабулька.
Катя замялась. Бабулька увидела, что девочка колеблется, мигом достала стакан — одноразовый, пластиковый — и налила ей почти половину.
— Ой, куда мне столько! — испугалась девочка. Она помнила, как это молоко только что ругала Варя. Приняла стакан и осторожно попробовала.
Она ждала, что молоко окажется противным, кислым, соленым, но неожиданно оказалось, что оно очень напоминает сливки! Молоко было густым, плотным и жирноватым. Конечно, у него был необычный привкус, но Кате не показалось, что оно противное! Девочка после нескольких больших глотков передала стакан Томке. Та тоже сделала первый глоток недоверчиво, зато потом изумленно подняла брови и допила стакан просто не отрываясь!
— Ого! — выдохнула она. — Ничего себе!
Бабулька с удовольствием посмотрела на нее:
— Ну как?
— Потрясающе! — восхитилась Тома.
— Берите бутылку, — предложила хитрая бабка.
— А сколько стоит?
— Пятьдесят рублей.
— Ой… — Тома виновато посмотрела на Катю. Та прикинула — сорок на дорогу уже ушло, пятнадцать на воду потратили, значит, если бутылку за полтинник возьмут, то у них останется только на дорогу. А день длинный, мало ли что…
— Вы знаете, у нас столько денег нет, — извинилась Катя. — Скажите, на сколько мы выпили, а больше мы не можем дать.
— А сколько у вас есть? — поинтересовалась бабуля.
— Ну… рублей двадцать, двадцать пять… Нам еще надо на дорогу оставить, — пояснила Катя.
— Ладно, — неожиданно охотно согласилась та. — Берите за двадцать пять.
И протянула им полуторалитровую пластиковую бутылку с козьим молоком. От неожиданности Катя растерялась.
— Бери, милая, бери. Понравится, еще придете, — настаивала бабка.
Катя хотела сказать, что они здесь случайно и больше могут сюда никогда не приехать, но Варька бутылку взяла и важно кивнула:
— Спасибо.
Так что пришлось достать деньги и отдать их бабуле. Когда они отошли от магазина, Катя растерянно посмотрела на бутылку:
— И что, мы ее всю выпьем сейчас?
— Домой увезем! — весело сказала Тома. — Николке дадим. Оно для маленьких полезное.
— Ну, не такой уж Николка и маленький! — рассмеялась Катя.
— Ему понравится! — уверенно сказала Тома. — Ну что, идем?
Они пошли к Варькиному дому. По дороге Катя еще раз подумала, что им крупно повезло, когда они встретили девочку в магазине. Конечно, они в конце концов нашли бы эту дачу. Но потратили бы на поиски кучу времени. Дело в том, что они пошли не по той улице! Ниже, ближе к реке, был еще один ряд домов, и вот туда им и надо было идти.
Варька провела их короткой дорогой — между домами, узенькой тропинкой. В одном месте даже пришлось пролезать сквозь забор, отодвигая державшиеся на одном гвозде штакетины.
— Представляешь, сколько бы ты тут бродили? — повернулась к подружке Катя.
— Это точно!
А Варька прошла краем чьего-то огорода и оказалась на довольно широкой, укатанной шинами улице. Девочки пошли вслед за ней. Слева и справа были заборы, но слева не было домов — только огороды. А вот справа как раз и были дачи.
Впереди подруг на десяток шагов шла та самая тетка, которая у магазина покупала козье молоко. Катя ее хорошо запомнила по двум причинам: именно мимо нее она подавала деньги за газировку кассирше, и из-за нее они купили бутылку козьего молока.
Кстати, теперь Кате пришло в голову, что у бабки это молоко просто пропадало, потому она так легко цену и сбросила. Ну правда же, времени уже четвертый час, а у нее было целых четыре бутылки. Это не считая того, что рядом еще две такие же козовладелицы сидели и тоже с молоком.
А тетка, шедшая впереди, вдруг свернула к окованным металлом воротам, поставила сумки на землю. Катя настороженно посмотрела в ее сторону — тетка достала ключ, отрыла калитку в воротах и вместе с сумками прошла к себе во двор.
Девочка посмотрела на дом за этими воротами и слегка замедлила шаг. Дом был тот самый, во дворе которого бегала свирепая Сильва. Соседский дом. Дом с фотографии…
Когда они проходили мимо этих ворот, Катя попыталась заглянуть за них — что там? Но ничего, кроме верхнего этажа, не видно. Забор колоссальный. Томка тоже посмотрела туда, потом шепнула подруге:
— Он?
Катя молча кивнула головой. А Варька уже бежала к соседней калитке. Домой.
Девочки еще только проходили во двор, как она уже кричала во все горло:
— Катя приехала! К нам приехала Катя!
Томка ойкнула, представив себе, какой переполох сейчас поднимется! Но обошлось. Видимо, все уже привыкли, что малышка спокойно ходить и разговаривать не может: только бегает и кричит. Так что, никто не выбежал на улицу и не стал испуганно спрашивать, что случилось.
Катя зашла в дом вслед за Варей и, немного сбиваясь от волнения, хотела передать мамину просьбу насчет кошелька. Но Варина бабушка уже сама его несла.
— Я утром нашла кошелек у зеркала. Думала, как передать, но ни сын, ни зять до выходных не появятся. Так что хорошо, что ты приехала, — улыбалась она. — Пойдемте, попейте чаю! У нас во дворе хорошо чай пить.
Катя заколебалась, но Варька запрыгала, обрадовалась, и к тому же совсем рядом, за соседним забором, стоял дом, из-за которого — возможно! — был убит человек. И торопиться уходить отсюда было неразумно.
Они прошли в сад, неся чашки с собой. Потом Варька быстренько сбегала в дом за печеньем и банкой варенья. Бабушка вынесла кувшин с холодным чаем каркадэ — красным, кисленьким, — и девочки уселись за круглый стол под большой вишней. Потом бабушка ушла в дом — она доваривала варенье, и его нельзя было проворонить, — и девочки остались под вишней одни.
Сначала просто пили холодный чай. В такую жару ничего лучше не придумаешь. Потом принялись за печенье. Летала над столом оса, пыталась пообедать вареньем, но не рассчитала сил и завязла в сладком густом лакомстве. Катя ее пожалела, вытащила черенком ложки и бросила в кусты: отчистится!
Варька болтала без умолку. Обо всем на свете. Об осах, которые слепили свое гнездо под крышей сарая, о Сильве, которую плохо кормят. О том, что вчера ночью опять приезжали соседи.
— А утром уже уехали. И решетку на окно поставили. Зачем на верхнем этаже решетка? — смешно развела руками малышка.
— Как на верхнем? — насторожилась Катя и переглянулась с Томкой. Та тоже встревожилась.
И в самом деле, зачем нужна решетка на втором, если не на третьем, этаже? Ее надо на первом ставить, и то непонятно зачем — во дворе же псина бегает, причем такая, что слопает кого угодно!
Странно…
— А еще что-нибудь там происходит? — поинтересовалась Катя.
— Вчера ночью там шум был во дворе, стекло разбили, еще Сильва лаяла, — сообщила наблюдательная девчонка. — И кричал кто-то.
— А потом?..
— Потом, стихло все.
— Значит, стекло разбили, а потом решетку вставили, — медленно проговорила Тома и посмотрела на Катю. — А кстати, какое стекло разбили?
