Лина несколько раз скакнула с костылем.
— О'кей. Правда, я в порядке.
— Ты молодец! — подбодрил ее Митька и побежал.
Оглядываясь, он видел ее ломкую ковыляющую фигурку. Как она сказала: «Да, вот такая я дрянь». Значит, дошло, что сейчас ее ноги — это не ее личное дело.
Смеркалось быстро. Митька жалел, что не пометил поворот к зимовью. Ничего не стоило обломить ветку — просто забыл. А теперь ищи его!
Пробежав минут десять, он свернул с просеки и пошел лесом. Где-то здесь была колючая проволока, которая вывела их с Линой к помойке. Лучше еще раз напороться на колючки, чем блуждать.
В лесу совсем стемнело. Просека была в пяти шагах, она мелькала за деревьями, и только поэтому Блинков-младший не терял направления. Даже знакомый, два раза пройденный путь от дома до помойки может оказаться непростым… Опять налетели комары. А у реки не было — наверное, их сдувало ветром. Интересно, кого едят комары, когда людей нет?
Опа! Оранжевое в кустах. Папина пуховка. Нашел! Отсюда Блинков-младший хоть с закрытыми глазами мог выйти к помойке, потом направо… Макароны с пола надо сразу же во что-нибудь смести. Нечего мышей кормить, сами съе…
Дорогу ему преградила черная фигура. Человек стоял, сутулясь, по-борцовски оттопырив локти. Митька в жизни не видел таких гигантов, разве что Шварценеггера по телику. Каждая его рука была толще обеих Митькиных ног.
— Здрасьте, — пролепетал Блинков-младший.
Черная фигура зарычала и опустилась на четыре лапы. Медведь! Хорошо-то как! Те, кого боялся Блинков-младший, были в сто раз опаснее. Это же просто мишка косолапый по лесу идет, шишки собирает, песенки поет. Конец лета, медведи сытые. Этот вон какой загривок наел…
Мишка косолапый не желал петь песенки и на шишки не отвлекался. Но по лесу попер на Митьку как танк, тряся жирным загривком. Блинков-младший вспомнил, что такой не просто сытый, а обожравшийся медведь вылущил из палатки японского фотографа и съел. Японец снимал, как медведи ловят рыбу на нересте. Его последние карточки показывали во всех новостях. Папа тогда сказал, что несчастный фотограф, наверное, разбил палатку на месте, где медведь закопал рыбу про запас.
Косолапый зарычал — рассердился. Теперь, как в детском стишке, должен сделать «ногою топ». Нет, опять поднимается на задние лапы… Тут Блинков-младший сообразил, что стоит на медвежьей тропе к водопою. То-то ему так легко шлось. Ветки не хлестали, валежины под ногами не путались.
Не поворачиваясь к медведю спиной, он отступил за куст. Косолапый довольно рыкнул. «Понял, кто здесь хозяин?» — перевел Митька.
Так они бы и разошлись, если бы медведь не шел к реке.
«Он Лину не тронет. Меня же не тронул, — стал внушать себе Митька. — Она где? На просеке. А медведь где? На тропе!»
Папина пуховка была у Митьки в руках. Он с ужасом увидел, как эти руки, словно чужие, поднимают ее, нацеливаются… И набрасывают пуховку на медвежью башку!
Медведь замер. У Митьки подкашивались колени. Он приготовился к тому, что сейчас его сожрут, как японского фотографа, а потом все равно пойдут к речке, чтобы запить.
— ЛИ-НА-АА!!! ПРЯЧЬ-СЯ-Я-Я!!! — надсаживаясь, заорал Митька.
В наступившей затем тишине он услышал совсем не подходящее к моменту журчание. Как будто поблизости мирно чаевничали и подливали кипяточку, высоко подняв чайник.
Еще мгновение черный медвежий силуэт с наброшенной на голову курткой не шевелился. И вдруг косолапый тоненько икнул, как подавившийся младенец. Пуховка взлетела, и силуэт исчез! Только удаляющийся треск слышался в кустах.
На поле боя, позорно оставленном хозяином тайги, воняло, как в зоопарке. Кружился пух из разодранной когтями куртки. Блинков-младший. подобрал ее. Пух вываливался комьями. Плохо соображая, что делает, Митька стал вталкивать его назад. Рука прошла насквозь: медвежьи когти распороли и оранжевый верх, и подкладку. Он засунул по пригоршне пуха в карманы джинсов. Из куртки все равно сыпалось. Свернув ее дырами внутрь, Митька забросил за плечи мешок с парашютом и пошел искать зимовье.
Интересно, что подумала Лина? Кажется, она не кричала в ответ. Митька решил, что зеленоглазая его не услышала.
На коротком отрезке от помойной ямы до зимовья Блинков-младший немного поплутал. Тьма стояла кромешная, только в кронах сосен чуть светилось небо с россыпями звезд. В городе столько звезд никогда не увидишь… За деревьями мелькнул огонек, и Митька пошел напрямик, ломясь через кусты.
Маленькие окошки дома приветливо светились, дверь была распахнута. Входя за калитку из колючей проволоки, Митька услышал отчаянный мышиный писк. Прощайте, макаронники! И вдруг в доме как будто упало что-то мягкое; по полу клацнули когти. У Митькиных макарон нашелся защитник. Кошка, что ли?
Лисица! Она сидела под столом с перепачканной кровью мордой, а вокруг валялось штук шесть задушенных мышей.
— Благодарю за службу! — по-военному похвалил рыжую Митька.
Лисица оскалилась.
— Не стесняйся, доедай. Я сейчас уйду, — сказал Митька, бросая на топчан пуховку и парашют.
И шагнул к столу, чтобы взять лампу.
Лисицу не успокоил приветливый тон. Она оказалась такой же слабонервной, как медведь. Шарахнулась к двери, Митьке под ноги, перепугалась еще сильнее и вскочила на стол. Мелькнул облезлый хвост, задел горящую лампу, и лисица улепетнула в разбитое окошко. А лампа качнулась и стала заваливаться.
Позже Блинков-младший тысячу раз вспоминал это мгновение. Почему он стоял и смотрел? Почему не бросился ловить лампу, ведь успевал?! Скорее всего дело в привычке. Обычные лампы, то есть электрические, он ронял. Иногда в лампочке обрывался волосок, и она перегорала. А чаще и этого не случалось, упавшую лампу можно было просто поставить — и все.
Но эта лампа была керосиновая.
Стук! Упало стекло, покатилось по столу и со звоном разбилось об пол. Из лампы выплеснулась лужа горящего керосина. Он мгновенно проник во все щели, и огненные капли полетели под стол, взрываясь, как крохотные бомбочки.
Митька схватил с топчана ватник и набросил на стол. Без воздуха огонь задохнется.
Огненные бомбочки продолжали капать, и второй ватник он бросил под стол. Это была еще одна ошибка, потому что теперь закапало на ватник. Неизвестно, куда в нем лазил молодой трелевщик, только ватник насквозь пропитался машинным маслом. Он мгновенно вспыхнул.
Хватая ватник за не успевший заняться рукав, Митька увидел, что уже и доски пола начинают гореть. Огонь юркнул по рукаву, и полыхающий ватник пришлось бросить. Митька пинками прогнал его через сени, отфутболил с крыльца и стал затаптывать.
В сенях горело. Огонь взвился по куче банных веников из пересохших березовых прутьев с листьями. Рядом стояла канистра с керосином, и огонь уже лизал ее, как будто пробуя на язык перед тем, как нырнуть в щель под пробкой. Митька теперь видел, что в прошлый раз в потемках плохо ее закрыл. Пробка не завинчивалась, а запиралась на застежку; один зубчик попал мимо петельки, и пробку перекосило.
Из-за дурацкого зубчика пришлось бежать, оставляя то немногое, что было у Митьки с Линой. Будь канистра закрыта как следует, Блинков-младший не побоялся бы выхватить ее из огня. Но пролезть в щель под пробкой огонь мог за мгновение.
Митька бежал, считая про себя: ОДИН, ДВА, ТРИ… Если бы не струсил, то сейчас уже был бы в сенях. ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ… Протянул бы руку и схватил канистру. ШЕСТЬ, СЕМЬ, ВОСЕМЬ… Отскочил бы от горящих вени…
Канистра взорвалась. Оглянувшись, Митька увидел ярко освещенный изнутри дом. Горело все: пол, стены, потолок; полыхал стол за распахнутой взрывом внутренней дверью.
Он кинулся к разбитому окну, через которое убежала лисица. Выброшенный взрывом керосин долетел до дальней стены комнаты. На полу получилась горящая дорога, а углы еще не занялись. Папина пуховка и парашют мирно лежали на топчане. Митьке показалось, что он спит и, если сейчас открыть глаза, пламя исчезнет, он войдет в дом и приляжет на минутку перед тем, как идти за Линой.
До топчана было метра полтора; Митька не мог ни дотянуться до парашюта и пуховки, ни пролезть в узкое окошко. Отскочив к ограде, он стал отламывать колючую проволоку. Огонь в сенях гудел, а снаружи дом выглядел мирно: толстые бревна, гостеприимно светящиеся окошки… Щелк! — проволока переломилась. Митька отмерил кусок подлиннее, с запасом, и стал отламывать второй конец. Успеть бы! Лямок на парашютном мешке туча, цепляй за любую.
Проволока отломилась, он сделал на конце крюк и сунулся к окошку. Оттуда клубами валил светящийся в темноте дым. Глаза сразу же заволокло слезами. Митька разглядел, что парашют еще цел, сунул проволоку в окошко и зацепил что-то наугад. Дернул — тяжело. Поймал!
Отвернувшись от дыма, он тянул, накалывался руками на колючки, шипел от боли и тянул!
