Похоже, мы в твой цирк опоздали окончательно. До него небось минут двадцать ехать.
Где-то так, — подтвердила Катька. — Если только она прямо сейчас не появится, то уже не будет никакого смысла туда вообще тащиться.
Но Лешка не появлялась, как Ромка ни вглядывался вперед, ни оглядывался по сторонам, ни подбегал к самому краю дороги.
Не прощу ей этого никогда! — потряс кулаком мальчишка.
Катька не сводила глаз с минутной стрелки. Она переехала на одно деление, потом еще на одно. Ромка продолжал ходить взад-вперед.
Больше незачем тут торчать, — решительно сказал он. — Слушай, Катька, а может быть, она в лаборатории?
Не знаю, давай пойдем и проверим, — откликнулась девочка. — Все лучше, чем так стоять.
Они шли быстро и довольно скоро снова подошли к железным воротам. Ромка даже не обратил внимания на оставленные у забора пушки, которые совсем недавно привлекли его внимание. Вот уже и дверь лаборатории. Не успел он дернуть за ручку, как она сама открылась, и прямо перед собой ребята увидели Илью.
Елена Федоровна, вы идете? — крикнул он внутрь.
Опять эта Елена Федоровна, поморщился Ромка и, чуть отступив назад, спросил:
— Илья, а вы нашу Олю здесь не видели? Парень помотал головой.
Вы же от нас совсем недавно ушли. А в чем дело?
Ни в чем, просто она куда-то делась. Вот мы и подумали, может быть, она у вас что-нибудь забыла?
— Ничего она у нас не забыла, — услышала его слова Елена Федоровна. А Илья достал ключи и аккуратно закрыл входную дверь. Затем, подергав ее для надежности, сказал:
А завтра мы уже на охране будем. Ну, пока.
Пока.
Ромка растерянно проводил их взглядом, и они с Катькой медленно поплелись следом. Затем Илья с Еленой Федоровной свернули вправо, а друзья замерли на месте. Куда им теперь идти?
Пойдем домой, — проявила инициативу Катька. — А то вдруг мы с ней разминулись, и она стоит перед закрытой дверью и не знает, что ей делать?
Ромка немного успокоился.
Давай, — согласился он, и они быстро пошли назад. По дороге он мельком взглянул на киоск, где висел желтый пакет, на который указывала ему сестра. Однако никакого пакета там уже не было.
Они миновали Катькину калитку, влетели на крыльцо. Но Лешки возле двери не было.
Ромка ощутил страшную пустоту вокруг себя, почувствовал себя совсем беспомощным и окончательно растерялся. Тут же его пробил липкий страх: а вдруг его Лешку похитили? Такое в их жизни уже один раз было, причем не так и давно: прошлым летом, когда они жили у Артема на даче. Но тогда рядом с ним был его самый лучший друг, который его поддерживал и помогал ему, как только мог, и то он пережил тогда далеко не лучшую в своей жизни ночь. А теперь они в чужом городе, и он не с Артемом, а всего лишь с Катькой. Чем она ему поможет?
Вдобавок к его безрадостным мыслям девчонка дернула Ромку за рукав и сказала:
Рома, а что мы нашим мамам скажем, когда они придут?
Ромка похолодел. Об этом он еще не думал. Неужели до их прихода Лешка не найдется? И что тогда будет? Их мама, вне всяких сомнений, тут же с ума сойдет, не сходя с места. Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить! Значит, надо начинать действовать.
Он взялся за перила ведущей на Катькино крыльцо крутой лесенки.
Лучше скажи мне, — потребовал он, — тебе твоя мама не сказала, когда они вернутся? Рано или поздно?
Кто их знает? А что?
А то, что ты сейчас останешься дома и ляжешь спать, поняла?
Катька выпучила глаза.
Ты что, шутишь?
Да не шучу я. Ты действительно сейчас пойдешь в вашу комнату и ляжешь в постель. Ну, пока хотя бы приготовишь все для сна, а когда их шаги услышишь, то сразу же притворишься спящей. А на Лешкино место под одеяло подушки положишь. И когда они к тебе заглянут, сделаешь вид, что они тебе помешали спать, и предупредишь их, чтобы они не включали свет и не будили Лешку. И еще скажешь, что вы с ней очень устали, а потому и в цирк раздумали идти. Поняла?
Катька удрученно кивнула:
А ты куда пойдешь?
Лешку искать. А им скажешь, что я у Серафимы Ивановны.
— А если и ты пропадешь? Ромка усмехнулся:
Куда я денусь!
Катьке очень не хотелось оставлять друга одного, но и не согласиться с ним она не могла. Мам волновать было никак нельзя. Они же панику поднимут, плакать начнут, в милицию побегут. А почему бы им самим, кстати, туда не обратиться?
— Рома, а может быть, в милицию заявить? — робко предложила она. — У нас здесь участковый недалеко сидит.
Ты что? Он у нас спросит, когда пропала наша Лешка, а мы ответим, что полтора часа назад. Он же нас на смех поднимет. Я, между прочим, и сам пока еще надеюсь, что она просто-напросто застряла в каком-нибудь магазине. Она еще в Москве мне, между прочим, говорила, что собирается зайти в ваш универмаг.
Хорошо бы, — вздохнула Катька. — Но почему она меня с собой не позвала и ничего об этом мне раньше не сказала?
Кто ее знает. — Ромка схватил девочку за плечи. — Ты иди домой, пожалуйста, и сделай все так, как я просил.
Ладно.
Катька медленно открыла дверь и скрылась в доме.
Погоди! — Ромка вбежал следом за ней, вытащил из своей сумки маленький, но "дальнобойный" фонарик, который привезла ему мамина подруга Эля из-за границы, и положил его в карман. Что еще с собой брать, он не знал. Диктофон ему вряд ли понадобится. Бинокль слишком большой. Хватит и фонарика, решил Ромка.
Он выбежал за дверь, спустился с крыльца и остановился. Прежде всего надо перестать паниковать, сказал он сам себе. В конце концов, разве он не сыщик с почти годовым стажем? А в таком случае он просто обязан найти свою собственную сестру, иначе грош ему цена. И он ее найдет во что бы то ни стало. Только вот с чего начинать поиски?
Поднимаясь в гору, ведущую на проспект Революции, Ромка стал припоминать последние Леш-кины слова. Что она сказала, когда исчезла? "Вы идите, а я минут через пятнадцать приду. Мне кое-что купить надо". И еще добавила "в одном месте". Да, примерно так она и сказала. И что же ей понадобилось так срочно покупать? И где, в каком таком месте?
Ромка бросил взгляд на встретившийся на его пути киоск. Что-то она еще про пакет говорила. Ага, вот он, желтый. Они, впрочем, на каждом шагу попадаются. Но она не на этот киоск показывала, а на другой.
Мальчишка направился к тому киоску, где пакета уже не было, и обратился к киоскерше:
Извините, пожалуйста, но примерно час назад у вас вот здесь висел желтый пакет.
Висел, — равнодушно ответила продавщица, — но его уже купили.
А кто, вы не помните? — ожидая ответа, Ромка замер, боясь вздохнуть.
Киоскерша покачала головой, но потом нехотя произнесла:
Кажется, какая-то девочка. Но она у меня не один, а сразу два пакета купила. Желтый и еще вот такой, — продавщица кивнула в сторону черного с серебряными полосками пластикового мешка.
Спасибо, — поблагодарил ее Ромка. — А вы не видели, куда она потом пошла?
Ты слишком многого от меня хочешь, — ответила киоскерша и задвинула стекло на окошке, чтобы ей не дуло.
Ромка поежился. Если это не совпадение, то эти пакеты купила Лешка. Не зря же она им с Катькой указывала на один из них. Но зачем? И куда она с ними отправилась потом?
Он подошел к газетному киоску, купил жетоны для телефона-автомата и позвонил Катьке.
Наши мамы уже пришли?
Нет, — встревоженным голосом ответила она. — А у тебя как дела?
Пока никак, но я выяснил, что Лешка зачем-то в киоске пакеты купила. Слушай, ты позвони Олежке, может быть, она у него?
Зачем она туда пойдет? — недоуменно спросила девчонка.
Но других-то знакомых у нас здесь нет! Кроме Серафимы Ивановны, конечно. Так что звони Олежке, а я тебе перезвоню.
Ромка и сам не верил, что Лешка может быть у их знакомого изобретателя, но он не мог не проверить все, даже самые безнадежные версии. Поэтому, перезвонив Катьке и убедившись, что его сестра у Олежки не появлялась, он сказал:
Сбегаю-ка я к Серафиме Ивановне. Мало ли что! Заодно получится, что я наших мам не обманываю, да?
До маленького зеленого домика Серафимы Ивановны Ромка добрался довольно быстро. Выручило попавшееся по дороге маршрутное такси.
Он тихонько постучал в небольшое подслеповатое окошко. Занавеска отодвинулась, старушка, наморщив лоб, долго вглядывалась в темноту, а Альма громко лаяла. У Ромки глухо екнуло сердце. Раз Серафима Ивановна так испуганно смотрит в свое окно, значит, Лешки у нее точно нет. Но, может быть, она сюда зачем-нибудь заходила?
Это я, Рома! — крикнул мальчишка и, когда старушка открыла дверь, бодро поинтересовался: — Как Альма, поправляется?
Собака при виде гостя громко застучала хвостом о дверь и даже попыталась лизнуть мальчишку в лицо. Но Ромке сейчас было не до нежностей.
Проходи, Ромочка, — пригласила его Серафима Ивановна. — Будешь со мной пить чай?
