— Да уж темнело. Сначала один, потом второй подъехал, работа их задержала. Оно и понятно, нынче у всех дела, это я на пенсии, могу рыбачить сколько душе угодно.
Лешка отдала старику зашитую рубашку, и он рассыпался в благодарностях.
— Сам бы я над ней час сидел, глаза-то слабые стали. Завтра утречком снова на рыбалку пойду, ее и надену. Спасибо тебе большое.
— Не за что, счастливо порыбачить, сказала Лешка.
Ромка тоже пожелал Еремеичу удачной рыбалки и тоже с ним попрощался. А когда очутился на улице, развел руками:
— Значит, и в самом деле Сергей здесь ни при чем, Еремеич врать не станет. Кто же тогда мог оставить у него этот кулон?
Лиза подобрала с земли огромное спелое яблоко, подбросила его вверх, ловко поймала и подняла руку, как на школьном уроке, призывая всех к вниманию.
— Я знаю, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но вы меня все же послушайте. Англичане говорят, что у каждого человека в шкафу есть скелет. Племянник ваш очень хороший человек, я не спорю. Но и хороший человек может однажды совершить нехороший поступок.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что те деньги взял племянник? — вскричал Ромка.
— Да, — кивнула Лиза, — именно это я и хочу сказать. Он стал бизнесменом, а для этого ему был нужен начальный капитал. Что, если это были те самые деньжата, из того рюкзака?
— Да ты что, Лиза! — затрясла головой Лешка. — Этого не может быть. Этого не может быть никогда! Ты так говоришь, потому что не знаешь его так, как мы его знаем! Рома, Артем, скажите же ей, что этого не могло быть ни в каком случае.
При всем своем уважении и прочих чувствах к Лизе Ромка присоединился к сестре.
— Если он и мог присвоить те деньги — хотя я уверен, что он этого не делал, но допустим, чисто теоретически, что их взял он, — то стрелять в своего друга он никак не мог.
— Но он прекрасно знал, что на столе стоит глобус и что с Виктором от его выстрела ничего не сделается.
— Да зачем ему это было надо?
— Откуда я знаю, зачем. Может быть, для того, чтобы навести тень на Сергея. Или, скорее всего, чтобы все запутать. Иначе как он там оказался среди ночи в то же самое время? Зачем просил ни во что не вмешиваться? Не зря Виктор смотрел на него с таким подозрением. И гильзы потом не нашлись. Он мог их подобрать и спрятать.
— Но он сам сказал нам про алиби Сергея на тот день, когда пропало твое сердечко!
— А что ему оставалось делать, когда у Сергея оно действительно есть, ты легко мог это проверить. Он же знает, какой ты дотошный.
— Тогда получается, что и это твое сердечко у меня украл племянник? — вскричала Лешка.
— Получается так.
— Но этого и подавно не могло быть! Уж кого-кого, а его бы мы заметили в любой толпе.
— Не факт. Сама же говорила, что там было много народу, и вы ни на кого не обращали внимания.
— По-твоему, и разгром в вашем сарае учинил тоже он? Ни за что не поверю, чтобы он до такого опустился!
— Об этом я не говорю. В ваш сарай мог влезть какой-нибудь бомж, калитка-то в то утро и вправду не была заперта.
— Но зачем тогда ему понадобилось искать куртку? — снова поддержал сестру Ромка. — По твоей логике, она принадлежит ему, и я бы на его месте о ней и не вспоминал. А он снова меня просил ее поискать.
Но Лиза и этому нашла объяснение.
— А найти куртку он хочет затем, чтобы никто другой ее не увидел я не узнал, что она принадлежала ему. Помнишь, тогда, на пляже, оба его друга собрались ее искать, а он их опередил и потащил тебя к себе во двор? Неспроста все это было. Если бы так рассуждала Лешка, Ромка бы на нее накричал, и дело с концом, но Лизе грубить он не мог и потому спокойно заметил:
— Когда племянник приедет, я поговорю с ним начистоту и все-все у него вызнаю. Во всяком случае, постараюсь понять, правду он говорит или нет. Хотя, повторяю, этого не может быть, я уверен в этом на двести процентов.
Лизин запал кончился, она дернула плечиком и больше ничего не возразила. А Ромка тоже подобрал с земли яблоко, откусил половину и внезапно почувствовал жуткий голод. И еще, что самое ужасное, у него вдруг забурчало в животе, и он испугался, что это бурчание услышит Лиза. Он устремился вперед, обернулся и крикнул:
— Не приставайте! Я есть хочу!
— А мы, думаешь, не хотим? — отозвалась Лешка. — Из-за тебя все голодные. Не могли же мы сесть за стол, когда ты был неизвестно где, то есть в собачьей будке.
Друзья примчались на кухню, ожидая, что их там давно ждет горячий ужин. Но на плите ничего не варилось и не жарилось, и никто не встретил их попреками, что они где-то шляются, забыв о еде.
— Наша кормилица опять прохлаждается. Совсем от рук отбилась, — шутливо покачал головой Ромка и распахнул холодильник.
— И пусть себе прохлаждается. Нам можно гулять, а ей, что ли, нет? Сами найдем,- что поесть, не вечно же Нине Сергеевне с нами возиться, — Лешка отобрала у него холодные котлеты, оттеснила от холодильника и вынула все остальное.
Вскоре ужин был готов, и все уселись за стол. Дик крутился тут же, выпрашивал еду. Кинув своему любимцу полкотлеты, Лешка о чем-то вспомнила, сузила глаза и обратилась к брату:
— Рома, а щенки накормлены? Ты когда из их будки вылезал, не заметил, есть у них еда и вода или нет?
— Другой заботы у меня не было, — хмыкнул Ромка. — Только и дел было, что на их миски глядеть.
— Тебе не до чего дела нет. И племянник неизвестно когда приедет, кто же их покормит?
— Ничего, потерпят до завтра, не помрут, они толстые.
— Ты у нас тоже не худенький, а есть каждый день просишь.
— О чем спор? Поедим и пойдем кормить щенков, — примирительно сказала Лиза. — Не понимаю, чего ты так разволновалась.
— Так. Возмущают меня некоторые.
— Конечно, пойдем, в чем проблема? — тут же смилостивился Ромка.
И потому после ужина все четверо снова направились к дому с мансардой.
Рыжие «китайцы» больше всех были рады своей спасительнице Лешке, а еще больше тому, что она принесла с собой. Как она и думала, в их мисках не было ни воды, ни еды.
Приговаривая «погодите, мои хорошие, сейчас я вас накормлю и напою», она вылила в одну мисочку воду из пластиковой бутылки, в другую вывалила остатки ужина, и щенки, тесня друг друга, громко зачавкали.
Но Лешка на этом не успокоилась, а решила поправить собачью постель. Когда Ромка протискивался из будки обратно, он вытянул за собой щенячье покрывало и еще какие-то тряпки, которые теперь торчали наружу, а бедным собачкам не оставалось ничего другого, как спать на голых досках.
Сначала Лешка вытрясла покрывало и повесила его на забор, а потом взялась за следующую тряпку. Она ее тоже, не глядя, встряхнула, и вдруг увидела, что в руках у нее вовсе не тряпка, а выцветшая большая брезентовая куртка. Та самая, под которой они с Венечкой бежали со свалки под дождем.
— Кажется, куртка нашлась, — несмело сказала она.
Но так как и до этого она не молчала, а активно общалась со щенками, то и на эти ее слова никто не обратил никакого внимания.
— Куртка! — громко повторила Лешка.
— Что там еще за куртка? Какая куртка? — обернулся к ней брат, а когда увидел, что Лешка держит в руках вещь, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, чуть не потерял дар речи. — И правда куртка! Откуда она взялась?
— С неба свалилась, — съязвила сестра.
— Нет, правда?
— Она в будке была, и ты на ней сегодня три часа сидел.
— Серьезно? А я и не смотрел, на чем сижу, там же темно было. — Ромка выхватил у сестры куртку, рассмотрел со всех сторон, сунул руку в один карман, потом — в другой, убедился окончательно, что это та самая вещь, и удивленно воскликнул: — И кто же ее туда запихнул?
— Скорее всего, Венька, — сказал Артем.
— Верно! Надо у него спросить.
— Венечка не мог, — замотала головой Лешка. — Сами подумайте, кто в здравом уме будет пихать в будку мокрую куртку? Лично я бы ее сначала высушила. И Венечка бы так поступил, я его хорошо знаю.
— Может быть, он и запихнул ее туда уже высохшую, — возразил брат. — А чего вообще гадать, когда можно у него самого об этом спросить.
Ромка достал телефон, намереваясь тут же связаться с Венечкой, но сестра этому воспротивилась.
— Не надо ему сейчас звонить. Он за границей, и это дорого, у нас уже деньги на счету кончаются.
Но Ромке не терпелось поскорее узнать, кто запрятал куртку в собачью будку, и он, пообещав Лешке долго не разговаривать, набрал-таки номер своего друга.
Застигнутый неожиданным вопросом о том, что он сделал с найденной на свалке курткой, Венечка немного подумал и сказал, что оставил ее у забора, так как не хотел тащить в дом всякую грязь, а потом начисто о ней забыл и больше не вспоминал.
— У вас что, новое дело? — воскликнул мальчик и пригорюнился. — Так я и знал! Ну почему меня нет с вами?
