— Скажи, Сюзанна, здесь был еще кусок свинца — в ножке; ты случайно не видела?
Девочка отрицательно покачала головой.
— Я все собрала… Честное слово!
Мишель почесал голову. Теперь предстояло разгадать новую загадку.
А ты не видела, китаец не подходил к твоему ящику с игрушками?
Нет… он взял только кусок стекла с рыбой.
На этот раз сообразительность проявила Кристина.
— А где был твой брат, когда разбил вазу, Сюзанна?
— Там, в мастерской!
Кристина обратилась к мальчикам:
Если там правда был цилиндр и выпал, то он мог закатиться за мебель, под стол, моджет быть.
Браво, Кристина! — воскликнул Даниель.
— Сейчас мы это проверим! — с энтузиазмом подхватил Мишель.
Сюзанна проводила их до мастерской. Вокруг станка Виктора царил невообразимый беспорядок, по углам висели клочья паутины. Ребята примерно представляли, как стояло кресло во время "несчастного случая". Встав на четвереньки, все трое принялись за поиски свинцового цилиндра.
Они перебрали все щепки, передвинули все пустые ящики — бесполезно. Цилиндра нигде не было. Вдруг Кристина, которая оказалась настойчивее всех, радостно закричала:
— Вот он, виджу! Есть у вас багетта… ну, палка или прутик? Я не могу просунуть руку!
Через минуту Кристина с большим трудом извлекла на свет цилиндр… из дерева — кусочек палки от метлы, которую, видимо, чинил Виктор.
Разочарование было столь велико, что никому даже не пришло в голову шутить по этому поводу.
Поиски продолжались до тех пор, пока не был осмотрен каждый укромный уголок, каждая деревяшка, перерыт каждый ящик.
Делать нечего! Цилиндра здесь нет! — вздохнул Даниель.
Я вот что думаю, — сказал Мишель. — Будет лучше, если мадам Пенсон ничего обо всем этом не узнает. Зачем лишний раз подводить Виктора!
Да! — ответил Даниель. — Хорошо бы дело обстояло так: у Чен Суна нет вазы, но он знает, что осколки у Сюзанны, значит, он вернется! Хотя бы для того, чтобы попытаться узнать, где и когда малышка их нашла.
Даниель прав. Чен Суну надо начинать все сначала! — согласилась Кристина.
И нам тоже, — добавил Даниель.
Ну ладно, здесь нам больше делать нечего, — спохватился Мишель. — Мадам Пенсон не будет отсутствовать вечно. Лучше всего не попадаться ей на глаза, а то придется объяснять, что мы тут делали.
Молодые люди отвели Сюзанну к близнецам, которые, во избежание неприятностей, все еще старались держаться от них подальше.
— Никому ни слова о китайце! Сюзанна случайно поранилась во время игры. Поняли? — сказал Мишель строгим голосом.
Близнецы были счастливы, что никто им не напоминает о ночных подвигах, и с готовностью пообещали сделать все, как он хочет.
Молодые люди вышли со двора на улицу и решили немного пройтись, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
Чен Сун вернется сам или пришлет своего "брата". Это не вызывало никаких сомнений. До сих пор азиат проявлял такое упорство, что не сможет все бросить теперь, когда появился хоть какой-то след.
Значит, надо следить за будкой консьержки! — пришел к выводу Мишель.
Гм… от нас это не очень-то удобно, — заметил Даниель.
Я тоже так думаю, — согласился Мишель. — Но так или иначе — мы должны и наблюдать за будкой, и найти цилиндр… до того, как это сделает Чен Сун! Как только мы заполучим этот цилиндр — спрячем его в надежном месте и сообщим мсье Чен Суну, чтобы он больше не тратил времени понапрасну.
Этто правда будет очень любезно с вашей стороны! — улыбнулась Кристина.
Мишель так глубоко задумался, что не заметил иронии.
Конечно, есть одна сложность… как искать, чтобы не возбудить подозрений мамы Виктора? Я думаю, что цилиндра в мастерской нет. Скорее всего, его нашла мадам Пенсон, когда подметала пол, и машинально куда-нибудь сунула.
Если только она его не выбросила!
Еще чего! Кому придет в голову выбросить кусок свинца? В худшем случае она могла его продать старьевщику…
Это было настолько правдоподобно, что ребят бросило в дрожь. Надо что-то придумать!
Но, — спросила Кристина, — как вы собираетесь слепить за будкой… весь день? Этто невозмоджно!
Может быть, и возможно, — возразил Даниель. — Если мы попросим Виктора наблюдать за будкой и сразу позвонить нам, как только появится кто-нибудь подозрительный!
Прекрасно! Надо и Сюзанну предупредить! Пусть во время игры наблюдает за двором и улицей.
Она может и цилиндр поискать!
В общем, держись, Чен Сун! — смеясь, заключила Кристина.
* * *
Расстановка сил оказалась идеальной. Мишель с Дание-лем бесконечно курсировали от виллы к будке и обратно. Виктору больше некогда было скучать.
Чтобы объяснить свои бесчисленные вторжения в будку консьержки, Мишель сказал, что на вилле плохо работает телефон.
— Вы должны сообщить на станцию, — посоветовалаславная женщина. — Обычно они чинят очень быстро!
Оставалось только убедить мадам Терэ, что Кристина предпочитает отдохнуть на вилле, а не гулять по Парижу. Возобновились уроки игры в шахматы… у телефона.
Однако ничего заслуживающего внимания не происходило. Близнецы вроде бы однажды видели Чен Суна, но уверены в этом не были. Старшие решили, что им просто очень хотелось его "увидеть".
* * *
Это произошло утром, на второй день после начала операции по наблюдению за будкой консьержки. На вилле в это время завтракали, а мадам Пенсон только что покинула будку, чтобы проводить к жильцам посыльного.
Сюзанна со списком и сумкой для продуктов в руках отправилась за покупками.
Виктор поудобнее устроился в своем кресле и взялся за свежий журнал.
У входной двери в будку консьержки звякнул колокольчик. Виктор вытянул шею, чтобы разглядеть, что там за посетитель. Показалась фуражка смотрителя "службы газа".
Странно… все расчеты были закончены на прошлой неделе…
У нас что, утечка газа? — спросил мальчик.
Нет… то есть…
Смотритель подошел к креслу, взялся за спинку и быстро откатил его в угол комнаты.
Перепуганный Виктор, увидев, как человек схватил швабру, решил, что тот хочет его побить. Но мужчина ограничился лишь тем, что вставил палку в спицы колес и таким образом их заблокировал. Виктору было достаточно взглянуть на желтое лицо и раскосые глаза пришельца, чтобы догадаться, кто перед ним.
— Смотри у меня, ни слова! — прошипел "гость". — Повернись к стене, и с тобой ничего не случится!
У несчастного Виктора пересохло во рту; у него не было сил ни протестовать, ни тем более кричать. Удивление и страх парализовали его волю, он совершенно забыл о наставлениях Мишеля. Виктор слышал, как незнакомец выдвигает ящики, роется в шкафах и другой мебели, но все это казалось ему кошмарным сном.
Однако постепенно Виктор успокоился. Ведь ребята предполагали, что такое может произойти! Просто никому не пришло в голову, что Чен Сун пойдет на такую грубую уловку — переоденется смотрителем "службы газа".
Страх Виктора сменился бешенством, и это придало мальчику сил. Наконец-то к нему вернулось хладнокровие; он не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Номер телефона виллы был записан на уголке календаря. Оставалось только чуть наклониться вперед, протянуть руку и позвать на помощь ребят. Но как это сделать, пока китаец рядом?
Виктор рискнул повернуть голову. Чен Сун стоял к нему спиной… Но мальчик решил, что легкого звука от поворачиваемого диска будет достаточно, чтобы его спугнуть.
Шли бесконечные секунды. Вдруг Чен Сун открыл дверь в другую комнату. У Виктора бешено стучало сердце: может, это его шанс? Он взглянул еще раз: человек исчез, дверь осталась приоткрытой…
Очень осторожно, почти бесшумно, Виктор протянул руку, снял трубку и набрал спасительный номер.
Гудки показались ему такими громкими, что он зажал микрофон ладонью.
Один гудок, другой, третий… Сердце Виктора готово было вырваться из груди…
Наконец гудки прекратились и голос в трубке сказал: "Алло?"
Это ты, Мишель? — спросил Виктор.
Да… А кто это?
Вик…
Тут из-за плеча мальчика появилась рука и быстро нажала на рычаг. Почти сразу его щеку будто огнем обожгло, а Чен Сун буквально прорычал:
Кретин! Ты мне за это дорого заплатишь! Ты все равно отдашь мне ножку от вазы! И если хоть кому-нибудь проболтаешься — никогда больше не увидишь свою маленькую сестру. Это понятно?
Я понял, мсье! — прошептал Виктор; его щека пылала.
Чен Сун одним прыжком добрался до двери и исчез.
А в это время Мишель тщетно взывал в трубку:
— Алло! Виктор, это ты? Алло… Что случилось?
Наконец он сообразил, что в будке консьержки происходит что-то неладное. Виктор не мог без причины так резко оборвать разговор. Значит…
