Из-под стеллажей раздались какие-то звуки. Пете показалось, что это был голос Главаря, и он пытался прокричать: «Я уничтожу этого негодяя!» Хотя, возможно, он пытался сказать что-то другое, но разобрать его слова было очень сложно. Видимо, и у него рот оказался забит смесью цемента с алебастром.
Теперь Петя окончательно понял, что свободен. Мальчик выбежал в другую комнату. Он стал искать свое пальто и шапку. Пальто быстро нашлось. Однако на нем почему-то оказались обрезанными пуговицы, а вот шапка никак не находилась. Мальчик накинул на плечи пальто, а шапку искать не стал. Он боялся, что бандиты смогут выбраться из-под стеллажей. Петя с непокрытой головой бросился к выходу.
Дверь оказалась закрытой. Однако ключ был вставлен прямо в замок. Петя принялся открывать его. Ключ не поворачивался – у маленького мальчика не хватало сил открыть замок. Петя в растерянности начал оглядывать комнату. Свобода была так близка! Неужели из-за такого пустяка ему не удастся освободиться? Снова стало страшно, тем более что послышался грохот стеллажей и чей-то отчаянный крик. В любой момент бандиты могли освободиться.
Наконец Петя заметил на полу большой гвоздь. Мальчик поднял его, вставил в ключ и, используя гвоздь как рычаг, начал открывать замок. Его руки от испуга и большого напряжения дрожали, замок не поддавался. Петя глубоко вздохнул и со всей силы налег на ключ. Внутри замка что-то заскрипело и ключ начал медленно поворачиваться. Есть один поворот ключа, но оставался еще один оборот. Мальчик вновь набрал в легкие побольше воздуха и со всей силы стал поворачивать ключ. Раздался щелчок… и дверь открылась. Свежий воздух пахнул в лицо. Теперь он был на свободе!
На улице было холодно, но Петя с радостью вдыхал морозный воздух. После спертого воздуха помещения, в котором ему пришлось просидеть больше суток, на улице дышалось очень легко. Каждый вдох приносил настоящее наслаждение и наполнял тело силами. Однако следовало спешить.
Для начала Петя решил, что следует запереть дверь снаружи. Он прижал плечом дверь и, используя гвоздь, дважды повернул ключ. Дверь оказалась надежно закрытой. Затем он выбросил гвоздь подальше в снег, а ключ положил в карман пальто. После этого мальчик бросился к дырке в заборе и пролез в нее.
Он оказался на улице и стал озираться по сторонам, вспоминая обратную дорогу. Наконец решил, в какую сторону бежать, поднял воротник пальто и припустился изо всех сил.
Однако вскоре обнаружил, что не может вспомнить обратную дорогу. Он растерялся и остановился посредине улицы. Вокруг были высокие заборы и корпуса заброшенных заводов. Сегодня все эти здания казались мальчику абсолютно одинаковыми. Насколько же он был невнимательным, когда выслеживал вора! Куда теперь ему бежать: налево или направо? Кроме того, он почувствовал, что начинает мерзнуть непокрытая голова. Петя осмотрелся и решил положиться на удачу. Он повернул направо и побежал так быстро, как позволяли ему оставшиеся силы.
Он бежал, куда глаза глядят, поворачивая каждый раз за угол с надеждой, что удастся вспомнить обратную дорогу. Однако чем дальше он бежал, тем больше понимал, что окончательно заблудился. Удивительно, но на протяжении всего пути ему не встретилось ни одного человека.
Чем дальше бежал Петя, тем больше он уставал, и тем страшнее ему становилось среди высоких заборов, за которыми возвышались пустующие заводские корпуса. Чувство одиночества все больше пугало его, а непомерная усталость сковала ноги. Больше бежать он не мог. Мальчик сел на снег и заплакал.
Немножко отдышавшись, Петя почувствовал, что у него сильно замерзла голова. Он поднялся, натянул на голову пальто и пошел, куда глаза глядят. Мальчик понял, что от бандитов он убежал, но и дорогу домой ему не найти. На улице начинало темнеть, и ему предстояло найти место для ночлега. Где найти такое место среди пустующих заводских корпусов Петя не представлял.
Дрожа от холода и страха, мальчик брел вперед. Дорога поворачивала в очередной раз направо, и он, не задумываясь, свернул. И сразу же остановился, как вкопанный. Перед ним оказался пожилой человек, чистивший широкой лопатой снег. Это был первый человек, который попался на его пути.
Словно почувствовав Петин взгляд, человек перестал отбрасывать снег, повернулся и с удивлением смотрел на замерзшего мальчика. Лицо этого человека почему-то показалось Пете очень злым, и он испугался еще больше. Он подумал, что этот человек каким-то образом связан с теми бандитами, от которых он только что убежал. Поворачивать назад было страшно, можно вернуться опять к бандитам, и поэтому Петя решил быстренько проскочить мимо него и бежать дальше, куда глядят глаза. Мальчик собрал оставшиеся силы, наклонился вперед и побежал во всю прыть.
Незнакомым человеком оказался пожилой сторож. Он расчищал снег около своей бытовки. Сторож оглянулся и заметил маленького мальчика, бежавшего без шапки и в распахнутом пальто. Дедушка сразу понял, что с мальчиком случилось что-то ужасное, поэтому решил ему помочь. Он отложил в сторону лопату, вышел на середину улицы и расставил руки в стороны. Петя решил, что этот человек тоже связан с бандитами и хочет его поймать. Мальчик пригнулся и захотел проскочить под рукой дедушки, но поскользнулся и попал прямо в объятия сторожа.
– Ты куда так летишь, постреленок? – ласково спросил пожилой сторож.
– Отпустите меня! – сказал Петя, задыхаясь от быстрого бега. – Вы тоже, наверное, бандит. Отпустите меня, а то я все расскажу полицейским.
– Почему ты считаешь, что я бандит? – удивленно спросил сторож.
– Неужели я такой страшный?
Но Петя безостановочно твердил: «Отпустите меня, отпустите меня, дедушка».
– Что ты все заладил: «бандиты, бандиты»? Я не бандит, просто подрабатываю здесь сторожем. Зовут меня Михаил Иванович. А тебя как зовут?
– Я не верю вам!
Пожилой сторож понял, что с мальчиком случилась настоящая беда и ему срочно требуется помощь. Поэтому он решил разузнать о причинах появления маленького мальчика на пустынной окраине города и спросил:
– Куда ж ты так быстро бежал?
– Домой.
– А где твой дом?
– Не знаю, – признался Петя и громко заплакал.
Дедушка погладил мальчика по голове и пригласил к себе:
– Пойдем-ка ко мне в бытовку. Отдохнешь немножко, чайком я тебя угощу, с конфетками, между прочем, а потом вместе подумаем, как тебе помочь добраться до дома.
Петя продолжал рыдать, вздрагивая от напряжения и холода. Пожилой сторож взял мальчика за руку и повел в небольшой домик на колесах. Рука у него оказалась крепкой и очень теплой.
В домике было грязно и неуютно, в воздухе стоял неприятный запах табачного дыма. Мальчик сел на широкую скамейку, накрытую толстым одеялом, и стал оглядываться по сторонам. Повсюду лежали строительные инструменты, рабочая одежда и монтажные каски. В углу стояли большие картонные ящики с надписями на иностранном языке.
Сторож угостил Петю крепким чаем с сушками и конфетами. Сушки и конфеты оказались такими вкусными, что мальчик не сумел отказаться от добавки.
Вкусное угощение и тепло сделали свое дело. Петя перестал дрожать и неожиданно почувствовал огромную усталость, которая накопилась за последнее время. Да и дедушка заметил, что мальчик начинает засыпать. Поэтому он решил попытаться узнать его адрес, чтобы сообщить родителям.
– От кого же ты убегал?
– От бандитов, – тяжело вздохнул Петя.
– И сколько их было?
– Трое.
– Как же тебе удалось сбежать от них?
– А я их побил.
– Вот как, – удивился пожилой сторож, – а ты ничего не придумываешь?
– Нет, не придумываю!
И Петя рассказал дедушке все, что произошло с ним за последние дни. Единственное, о чем он умолчал, так это о выдумке мамы с Дедом Морозом. Сторож слушал рассказ мальчика и поражался его мужеству. Маленький мальчик не растерялся в ситуации, в которой и у взрослых бы опустились руки.
– Где же ты живешь? – спросил он, когда Петя закончил свой рассказ.
– Улица Садовая, а дом и номер квартиры я вам не скажу.
– А номер и не надо, – усмехнулся сторож, – если тебя действительно похитили, то в полиции наверняка все знают… Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
– Не знаю, – признался мальчик.
– Очень далеко от твоего дома. Трудно будет дойти, а ты, похоже, и так устал. Полежи немножко, отдохни, а потом пойдем вместе к твоим родителям.
Петя прилег на маленькую подушку, закрыл глаза и сделал вид, что спит. Сторож решил, что мальчик выбился из сил и заснул. Он вышел на улицу, закрыл дверь на замок и направился звонить в полицию.
Как только сторож закрыл дверь, Петя поднялся и подкрался к окну. Посмотрел ему в след, а затем принялся изучать обстановку в бытовке. Дверь оказалась крепко закрытой снаружи, на окне решетка. Мальчик решил, что снова попал в ловушку, и выбраться из нее он никак не сможет. А вдруг, сторож пошел звонить не в полицию, а рассказать все бандитам, в плену у которых он был со вчерашнего утра.
