Хамид взволнованно ощупывал сложенные в пирамиду с дюжину длинных толстых рулонов.
– Ковры! – сказал он. – Восточные ковры. Очень красивые! Очень ценные!
– Как ты можешь это видеть в темноте? – спросил Пит. – Я теперь тоже вижу, что это ковры, но не больше.
– Мои пальцы рассказывают мне о том. Когда мне исполнилось восемь лет, мой отец стал учить меня распознавать на ощупь ковры из любого региона Востока. Их различают по тому, как они сотканы, то есть каков сам метод плетения, еще по шерсти и по многим другим мелким признакам. Здесь нет ни одного ковра из дома Хамидов, хотя все они и очень ценные. Две, три тысячи долларов за каждый!
– Что? Так много? Тогда, возможно, они краденые! – сказал Пит. – Я почти готов спорить, что здесь все награбленное и что оба этих типа – Джо и Гарри – профессиональные воры. Может, именно поэтому их и наняли, чтобы украсть Ра-Оркона и его саркофаг.
– Так оно и есть, – подтвердил Хамид. – Я чувствую, что ты прав. Но как нам отсюда выбраться?
– Вот здесь есть дверь, – нащупал Пит. В темноте ее было почти не видно. Она была утоплена в мощной кирпичной стене, которая, по-видимому, отделяла помещение склада от остальной части здания.
Пит взялся за ручку и повертел ее. Дверь не открывалась. Потом они обнаружили еще одну дверь, но та вела в маленькую душевую.
– Я так себе представляю, – сказал наконец Пит, – это помещение – тайник для ворованного и сюда приходят только Джо и Гарри. И тем не менее есть один ход наружу.
– Ход? Где? – спросил Хамид. – Я не вижу никакого хода. Только толстые стены без окон и дверей.
– Вон там, через верх! – Пит показал на крышу. Чердачный люк, через который сюда проникало немножко света от уличных фонарей, был чуть-чуть приоткрыт. Но находился над их головами примерно на высоте четырех метров.
– Если бы мы умели летать, – сказал Хамид, – тогда бы мы могли воспользоваться этим ходом.
– Посмотрим, что можно сделать. Обрати внимание – старый драндулет стоит почти непосредственно под люком.
– Это правда, – усердно закивал Хамид. – Быстрей, давай попробуем, достанем или нет.
– Не торопись, Хамид! – остановил его Пит, когда Хамид уже хотел взобраться на крышу лимузина. – Твои ботинки поцарапают лак. Ведь не хочешь же ты испортить музейную вещь?
Оба мальчика разулись, чтобы не оставить ни единой царапинки на лаке старинного роскошного автомобиля. Они связали свои ботинки за шнурки и повесили их себе на шею. Потом вскарабкались на крышу лимузина. Но даже когда Пит выпрямился во весь свой рост и вытянул руки, то до люка оставалось еще не меньше фута, и к тому же он находился чуть в стороне от того места, где он стоял.
– Я подпрыгну, Хамид! – решил Пит. – Здесь нам оставаться нельзя.
Он прыгнул вверх. Его пальцы уцепились за металлическую раму приоткрытого люка. После некоторых усилий ему удалось полностью откинуть люк. Тогда он подтянулся, протиснулся и вылез на плоскую крышу из бетона и гравия. Он склонился над люком и просунул обе руки вниз.
– Прыгай, Хамид! Я поймаю тебя, – сказал он. – Ты только должен схватить меня за руки.
Одно мгновение маленький ливиец колебался. Взглянул даже вниз на цементный пол. Потом решительно посмотрел на Пита, вытянул руки и прыгнул.
Он едва коснулся пальцев Пита, но тот успел крепко схватить его за запястья и подтащить к себе. Вскоре после этого Хамид уже был на крыше.
– Ты очень сильный и тоже храбрый, Сыщик Пит, – сказал Хамид с величайшим восхищением. Похвала была приятна Питу.
– Если бы ты видел, что мы каждый день проделываем в спортивном зале, – бросил он как бы невзначай. – А теперь давай опять обуемся и поглядим, как слезть отсюда.
Впереди крыша заканчивалась высокой кирпичной стеной – со стороны улицы находилась самая высокая часть здания. Значит, здесь хода не было. А с задней имелась зато железная лестница, по которой поднимались для ремонта крыши.
Через мгновение они спустились, выбравшись на темную боковую улочку. Они стояли, пытаясь сориентироваться. Пит вытащил из кармана кусок синего мела и нарисовал несколько больших вопросительных знаков в левом нижнем углу железных ворот, через которые можно было попасть на склад.
– Это наш тайный знак, – объяснил он Хамиду. – Так мы легко найдем, где спрятан саркофаг, когда опять придем сюда. А теперь давай выйдем на главную улицу и посмотрим, где мы находимся, какой это номер дома и… Осторожно!.. Кто-то идет! Может, какой бродяга, а может, преступник. Давай лучше проберемся задами до следующего переулка!
Они побежали по длинной улочке мимо темных, наглухо закрытых задних дверей безмолвных магазинов и мастерских, пока не вышли на слабо освещенную улицу, похоже, в самом конце спуска. Пит не нашел никаких указателей. Он никогда не бывал раньше в этой части города.
– Нам необходимо выяснить, где мы находимся, – сказал он Хамиду. – Идем до следующего угла. Там наверняка есть табличка, посмотрим, что это за улица. Нам нужно запомнить все, чтобы потом найти сюда дорогу.
Но на перекрестке уличный фонарь был так заляпан грязью, а табличка с названием улицы так сильно помята и отбита, что они ничего не смогли разобрать. Кто-то, очевидно, бил по ней камнями.
– Черт побери! – ругался Пит. – Есть же такие отвратительные…
В этот момент до них донесся из боковой улицы звон разбиваемого стекла. Потом мимо них пробежали двое мужчин и вскочили в машину, которая тут же умчалась. Пит с Хамидом глядели им вслед, разинув рты. Вдруг позади них раздался истошный крик.
– Стой! Эй, воры! – вопил мужской голос. – Вы, негодяи! Вы разбили мне стекло! Вы украли мои часы! Ну, погодите, я доберусь до вас!
Большой сильный мужчина бежал на них, угрожающе размахивая кулаками. Он явно принимал их за грабителей.
Пит действовал, подчиняясь своей интуиции, – он схватил Хамида за руку и крикнул:
– Бежим!
И они побежали – по одной улице вверх, по другой вниз, сворачивая в боковые переулки. К преследовавшему их мужчине присоединились другие люди и с ними несколько собак. Мальчики бежали, пока окончательно не выдохлись и полностью не потеряли всякий ориентир. Наконец они стряхнули с себя последнего преследователя и остановились передохнуть.
– Может, надо было сказать этому человеку, что это были не мы, – произнес, задыхаясь. Пит. – А не смываться, не думая и не глядя.
– Когда кто-то кричит «Вор!» и бежит за тобой, то самое естественное – удрать, – сказал Хамид. – Тут нет твоей ошибки.
– Но самое плохое во всей истории, – сказал Пит, морща лоб, – что я теперь не знаю, откуда мы бежали. Я только думаю, что это случилось за несколько кварталов отсюда. Мы не имеем теперь ни малейшего представления, где находится тот склад.
– Это так, – сказал огорченный Хамид. – Еще одна проблема, да, Сыщик Пит?
– И еще какая. Ну, как мы теперь найдем тот склад? И как мы попадем домой? До Роки-Бич отсюда по крайней мере километров двадцать пять, а до Голливуда километров пятнадцать. Мы находимся где-то в центре промышленных кварталов Лос-Анджелеса.
– Мы возьмем тахометр, – предложил Хамид.
– Это что – таксомотор? Лучше говори просто «такси», этого достаточно, – сказал Пит. – Но это будет стоить денег!
– О-о, у меня есть деньги, – заверил его Хамид. – Ахмед дает мне деньги на всякий случай. У меня есть много доллар. – Он показал Питу бумажник, набитый банкнотами.
– Супер, – сказал Пит. – Смотри, впереди много огней. Там мы, скорее всего, найдем тачку.
Они побежали вдоль улицы. На углу они увидели стоянку такси и нашли водителя, согласившегося на дальний маршрут, когда Хамид показал ему, что у них достаточно при себе денег.
Прежде чем они отъехали, Пит постарался запомнить, где они находились хотя бы сейчас. Во всяком случае, не меньше, чем в пятнадцати или двадцати жилых кварталах от того таинственного склада, где стоял саркофаг Ра-Оркона.
Пит еще только быстро сбегал к телефонной будке и позвонил Юпу.
– Все в порядке, – сообщил он. – Еду сейчас домой. Подробности потом. Позвоню, как только буду дома.
– Воспользуйся в таком случае рацией, – сказал Юп. – Я не буду спать и буду ждать. Здорово, что ты объявился, Номер Второй.
В голосе Юпа звучало такое облегчение, что Пит сразу понял, как он все это время беспокоился за него. А как он, интересно, отреагирует, когда узнает, что Пит был при том, как саркофаг украли и спрятали, но не может теперь сказать, где он спрятан?
Пит сел к Хамиду в такси, и они поехали. Поездка прошла без приключений. Хамид настоял на том, чтобы Пита первым отвезти домой. А он потом вернется на машине назад, к тому дому, который Ахмед снял для них обоих по соседству с профессором Ярбору.
Когда Пит собрался выйти в Роки-Бич перед порогом родительского дома, Хамид задержал его.
– Сыщик Пит, – сказал он, – ты хочешь вместе со своими друзьями помочь найти мумию Ра-Оркона и гроб? Я, Хамид из дома Хамидов, хочу нанять вас.
