слушая её. Эльф щёлкнула пальцами – и в её руке из ниоткуда появился рупор. –
Дамы! – Все так и подпрыгнули. – Благодарю за внимание! Я представитель ЭВП феи-крёстной Оливины, Хэйзел Круксен. Совсем скоро вас пригласят в эти двери и представят преподавательскому составу, а также вашим возможным будущим принцам. Надеюсь, что все вы...
– Прошу прощения! – замахала руками какая-то принцесса с синими волосами. – А что такое ЭВП?
Хэйзел поджала губки:
– Эльфийский вспомогательный персонал. Итак, как я уже сказала...
– Но если вы эльфийский вспомогательный персонал Оливины, то почему о вас ничего не сказано в «Наставлении»? – не унималась синеволосая девочка, доставая из кармана платья потрёпанную розовую книжицу.
Улыбка Хэйзел стала ещё более натянутой:
– Верно, меня вы в «Наставлении» не найдёте. Я работаю на Оливину, а не на учеников КА, следовательно, упомянута я в «Наставлении» или нет, это никак не влияет на указания, которые я намерена вам передать. Могу я продолжить? – Девочка, покраснев, быстро кивнула. – Как я уже сказала, принцессы, вам надлежит продемонстрировать себя Оливине и вашим преподавателям с лучшей стороны. Это ваш первый бал, а заодно и возможность произвести хорошее первое впечатление. Итак, все поправили тиары! – Девочки вокруг меня вскинули руки к своим макушкам. – Подбородки выше! – Все дружно вскинули головы. – Юбки пышнее! – Коридор наполнился шелестом кринолинов. – И пошли, пошли, пошли. Стоп! – Хэйзел прислушалась к происходящему за дверями. – Так, мальчики уже готовы, теперь ваш черёд. Улыбаемся!
– Мы могли бы взяться за руки и войти все вместе, – сказала Рейна, глядя, как девочки впереди нас медленно проплывают через высокие золочёные двери чинными парами. – Эй! – нахмурилась она вдруг. – А почему это Эмбер Арнольд Лонгтомская идёт третьей? Я по рангу выше её.
Я покосилась на Сашу.
– Возможно, она просто пришла раньше, потому что не копалась лишние двадцать минут, выбирая туфли, из-за чего её соседки по комнате едва не опоздали, – обронила я, продвигаясь вперёд.
– Думаешь, мне было так легко принять решение?! – возмутилась Саша. – Бежевый и кремовый – это совершенно разные цвета!
С Рейной творилось что-то неладное: она хваталась рукой за грудь, лицо её исказилось от паники:
– А вдруг какой-нибудь стоящий принц увидит Эмбер раньше меня и потеряет от неё голову?! Тогда всем моим надеждам на счастливое правление конец... всё пропало, всё кончено... – Она задыхалась, хватая воздух ртом.
Я быстренько обмахнула Рейну широченным рукавом своего платья:
– Да полно тебе. Всё будет хорошо.
– Подбородки выше! Улыбайтесь! – напомнила нам напоследок Хэйзел, когда мы вошли...
Гарпии крылатые!
Теперь-то я поняла, почему мои соседки так суетились насчёт обуви и места в очереди. Похоже, этот первый бал и впрямь очень серьёзное мероприятие. А бальный зал Королевской Академии... Одним словом, ничего великолепнее я в жизни не видела. Всё это огромное помещение было освещено одними лишь облачками сияющих светлячков, парящих под самым потолком. Все стены были увиты, как плющом, душистыми цветами, а целые дюжины красивейших деревьев в вазонах создавали иллюзию зачарованного леса. На случай же, если кто-то забыл, где оказался, повсюду виднелась эмблема КА. Вдоль стен выстроились банкетные столы, между которыми открывалось обширное пространство для танцев, где на флейте наигрывал Гамельнский крысолов. Позади него целый оркестр из музыкантов в белых париках встречал наше появление нежной мелодией, а чуть дальше, склонившись в поклоне, выстроились принцы, образовав широкий проход для нас, принцесс. Хитклиф подмигнул мне, а Логан так нервничал, что даже не осмелился поднять глаза, то и дело промокая платочком покрытый испариной лоб. Ладно, по крайней мере он сумел попасть на бал. Я чуть заметно помахала ему рукой.
Церемония, открывающая бал, близилась к своей кульминации. Прежде чем занять отведённое нам место у края танцевального пространства, мы присели в реверансе перед Белоснежкой, которая сидела на возвышении в центре зала и беседовала с высоким стройным господином в костюме из тёмно-красного бархата. По левую руку от него размещались эльф, две феи и принцесса Элла.
– А вот и моя сестрица, – с некоторым раздражением обронила Саша. Принцесса Роза посылала восторженным ученикам и ученицам воздушные поцелуи и бросала розы. – Видно, решила воспользоваться своим первым выходом в свет на всю катушку.
– А где же Оливина? – Я-то думала, что она будет наблюдать за тем, как мы все входим в зал.
Оркестр заиграл вальс, и Рейна нахмурилась:
– Не знаю. Я думала, нас объявят, прежде чем мы выберем себе партнёра и начнём танцевать... О! – Юный принц с ярко-рыжими волосами уже с поклоном предложил ей руку, и Рейна с вежливым смешком кивнула.
– Так, одну мы уже потеряли. И... ох. – Обернувшись, я обнаружила, что Сашу тоже увлёк прочь темнокожий мальчик с такими зелёными глазами, каких я никогда и не видела. Я даже не успела перехватить её взгляд – настолько профессионально он её умыкнул. – Выходит, осталась только я.
Ну и ладно. Возможность остаться без партнера по танцам не слишком меня заботила. Я медленно отступила к стене, чтобы понаблюдать, как составляются парочки танцующих, а заодно и за Логаном, который незаметно (как ему казалось) таскал с тарелок закуску. Я уже направилась к нему, чтобы поболтать, но не успела: Логан наконец отвлёкся от стола и подошёл к одной из принцесс. Феи летучие, только не это! Кларисса?!Логан, не вздумай!
Пышную юбку серого шёлкового платья Клариссы сплошь покрывали павлиньи перья, из-за которых она походила на ожившую радугу. Я недобро прищурилась. Для неё будет лучше, если эти перья не настоящие.
– Позволите пригласить вас на танец? – галантно поклонился ей Логан.
Кларисса перестала щебетать с другими девочками и поглядела на него, чуть надменно скривив губы. Я заметила, как она перевела взгляд на Хита, который торчал у стены, разглядывая себя в маленькое зеркальце. Снова стрельнув в него глазами, Кларисса взглянула на Логана ещё высокомернее:
– Мы знакомы?
– Пока нет, – смущённо ответил Логан. – Но подарите мне всего один тур, и вы уже не забудете имя Логана Недер...
– Благодарю, я лучше воздержусь, – отрезала Кларисса, и я услышала, как захихикали обступившие её девочки. Лицо Логана вытянулось.
Да как она могла?! Я быстренько подскочила к понурившемуся Логану и схватила его за руку.
– Простите, это вы Логан Недерландский? – бойко спросила я. – Тот самый Логан
