и, почувствовав влагу на своей ноге, на мгновение посмотрел вниз. Он уже собирался снова отвести взгляд, когда заметил что-то странное на мелководье среди гальки.
Глава 11. Хищник
Питер наклонился и выудил из воды кольцо с ярко светящимся зеленым камнем.
- Да я просто поисковая собака, с ума сойти! Друзья!
Второй детектив выпрямился и протянул друзьям украшение с искусно отшлифованным, сверкающим на солнце камнем.
- Я съем метлу, если это не изумруд! - Юпитер обошел вокруг лодки. - Вне всякого сомнения. Кольцо с изумрудом. И весьма впечатляющим в придачу. – Он осмотрел внутреннюю часть украшения. – Оправа изготовлена из золота 999 пробы. Это кольцо стоит целое состояние!
- Так значит, это и есть объяснение действий демона! - понял Питер. - Этот парень хотел напугать Бена как следует, чтобы он больше никогда сюда не приходил и, не нашел того же, что только что нашел я.
- Вполне может быть, - сказал Боб. - Но как такое драгоценное кольцо с изумрудом попало сюда. О, боже мой! Конечно! - Третий детектив хлопнул себя по лбу. - Добыча! Добыча трех негодяев!
Юпитер кивнул.
- Ты высказал вслух мое предположение, Боб!
- Но ведь эти парни упали в озеро! - возразил Питер. - Потому что они просто перевернулись. Сложно представить, для что им было нужно, намеренно нестись сюда, бросать машину на берегу, выплыть в лодке на озеро и перевернуться, чтобы полиция точно могла их схватить.
Юпитер внимательно рассматривал пляж.
- В принципе, я с тобой согласен, Второй. Тем более, что за ними была погоня, которая не оставляла мошенникам много времени на хитрый план. Однако мы не знаем, какое преимущество у них было, но возможно они пересели в лодку не просто так. Можно предположить, что они на самом деле приехали сюда для того, чтобы спрятать добычу. Но склон берега в этом месте неприступен, и справа, и слева до самой воды выступают высокие скалы. Здесь им было бы очень трудно что-то спрятать. Поэтому им пришлось вернуться на воду, а там у них возникли иные проблемы.
- Звучит не очень убедительно, – покачал головой Боб.
- Да, я на самом деле тоже так думаю, - признался Юпитер. Он указал налево и направо. - В любом случае, давайте осмотримся.
Но три детектива так ничего не нашли. Они обыскали весь пляж, а также прочесали часть прилегающего леса, но больше никаких украшений нигде не обнаружили.
Зато в самом конце поисков немного отличился Боб.
- Друзья, смотрите. - Он поднял белый лист бумаги, лежавший на гальке. - Сначала я подумал, что это большие белые камни, лежащие на пляже. Но это бумага. Белые листы бумаги.
- Ну, на Галечном пляже мы тоже много нашли разного мусора. Не думаю, что мусор именно то, что привело их сюда. – Питер пожал плечами.
Боб наморщил нос.
- Одного не понимаю, кто бросает в воду белую чистую бумагу? Бумагу для пишущей машинки...
Третий детектив поднял лист вверх против света.
- Эй, вы видите сгибы здесь, здесь и здесь? Когда-то листок складывали.
- Вот тебе и объяснение! Дети строили бумажные кораблики и запускали их в плавание. Возможно, это был даже Бен. А потом часть из них приплыли сюда.
- Давайте, возвращайтесь на борт, друзья мои, - сказал Юпитер. - Нам думаю пора навестить инспектора Котту.
Но Боб сначала собрал все листы, которые валялись на пляже. После чего, они втроем вернулись к Андерсонам. Когда они приехали, то хотели спросить о здоровье Бена, но Лия подала знак из одного из окон наверху, что Бен спит и пока его не нужно беспокоить.
Три сыщика вернулись к «Жуку» Боба и направились в Роки-Бич. По пути они позвонили в полицейское управление, чтобы убедиться, что Котта все еще на будет на рабочем месте, когда они приедут. Было уже около пяти часов дня, и Котта хотел уже поскорее уйти с работы. Но, скрипнув зубами, он все же пообещал, что подождет их.
- Что такого срочного, ребята? Я договорился пойти в гости, меня ждут друзья и жареное мясо, - поприветствовал их инспектор, когда через час трое мальчиков вошли в его офис.
- Жареное мясо очень вредно для здоровья, - сказал Юпитер, подмигнув. - Вырабатываемые нитрозамины и полициклические ароматические углеводороды могут вызывать рак, вы знали об этом?
- А ты знал, что если ты еще раз подобное скажешь мне с умным видом, я тебя отсюда выгоню?
Юпитер примиряюще поднял руки.
- Это я из лучших побуждений.
Трое детективов кратко рассказали Котте, что произошло в тот день на Черном озере, а затем показали ему найденное ими изумрудное кольцо. Однако реакция Котты оказалась иной, чем они ожидали. Он молчал, постукивал по губам указательным пальцем и смотрел в потолок.
- Хм, - это все, что он наконец-то сказал через некоторое время.
- Итак, что вы на это скажете? - осторожно спросил Боб. - Были ли среди добычи грабителей изумрудные кольца? Была ли тогда вообще найдена их добыча?
Котта глубоко вдохнул и выдохнул, убрал руку от губ и постучал пальцами по столу в офисе. Его взгляд все еще был прикован к потолку, как будто решение его проблемы было спрятано там. Спустя полвечности он снова вдохнул и выдохнул, сказал: «Хм, хм» и наконец позволил своему взгляду скользнуть по трем мальчикам.
- Да. И нет.
- Э, простите?
Питер поднял брови.
- Да, если я правильно помню, в добыче были изумрудные кольца, и нет, их добычи у нас нет. Награбленное исчезло без следа.
Юпитер на мгновение задумался.
- Может быть, именно потому этому делу в то время было уделено так мало внимания в средствах массовой информации?
Котта кивнул.
- Умно, как всегда. Ответственные за это договорились тогда поднимать как можно меньше суеты, чтобы предотвратить грабительский туризм. Если бы стало известно, что драгоценности все еще находятся в озере, там разверзся настоящий ад.
- Разверзся ад. - Юпитер вспомнил, что Мак использовал похожую фразу несколько дней назад, когда описывал ситуацию, сложившуюся после появления монстра у Черного озера.
-
