«Должен же быть еще какой-то выход, — думала Нэнси. — Может, использовать плот как-то иначе, ухватиться за него, чтобы удержаться на поверхности?» Нэнси посмотрела на горы, маячившие вдали.
Когда она подняла взгляд, в воздухе что-то блеснуло, она даже заморгала.
Прищурившись, она посмотрела на небо. Солнце слепило глаза. Она опустила голову — может, солнце отразилось в чем-то, находящемся на плоту? Кэти в это время подняла голову и, сидя неподвижно, внимательно прислушивалась. Потом она прошептала:
— Нэнси, слушай!
И в тот же момент Нэнси услышала, как где-то дали раздалось какое-то монотонное постукивание. Звук доносился с неба, он приближался, и Нэнси поняла, что это такое. Это был вертолет!
Нэнси не сводила глаз с необъятного голубого неба над ними. Наконец она увидела вертолет бледно-зеленого цвета и поняла, что отблеск, который она заметила в небе, был отражением солнца в крутящемся винте.
Нэнси и Кэти начали усиленно махать руками.
— Постойте! Не улетайте! — кричала Кэти.
— Хоть бы пилот заметил желтую точку на синей воде! — молила Нэнси.
Вертолет все приближался, звук становился громче. Лицо Нэнси расплылось в улыбке: на борту вертолета было написано «Спасательная служба Тахо».
Она схватила Кэти за руку и указала на вертолет. На лице Кэти появилась такая знакомая милая улыбка.
Вертолет опускался все ниже, и скоро он уже парил прямо над их головами. От крутящегося винта по воде во все стороны разбегались волны. Сощурившись, Нэнси взглянула на полукруглое лобовое стекло вертолета — пилот, осторожно маневрируя над ними, закивал им.
Когда вертолет развернулся, Нэнси увидела, что боковая дверца открыта. Из нее выпрыгнул человек в водолазном костюме и нырнул в воду. В тот же момент с подъемника начал опускаться трос; на конце его была петля с кожаным сиденьем.
Водолаз подплыл к желтому плоту.
— С вами все в порядке? — громко спросил он, |пытаясь перекричать шум вертолета.
Нэнси и Кэти дружно закивали. Стоя на коленях на залитом водой плоту, они ждали, когда их поднимут.
Сначала водолаз помог Кэти сесть в петлю. Он помахал рукой, и трос медленно подняли вверх к открытой дверце вертолета. Спасатель наверху помог Кэти влезть в вертолет; петлю снова спустили вниз.
Теперь водолаз помогал Нэнси. Когда она попыталась ухватиться правой рукой за веревку, плечо пронзила острая боль. Прижимая руку к телу, она никак не могла усесться на сиденье в петле.
В конце концов водолазу пришлось приподнять ее, и тогда, помогая себе левой рукой, Нэнси устроилась на сиденье, и ее медленно подняли в воздух. Она была уже почти у самого вертолета, когда взгляд ее упал вниз, и Нэнси увидела, во что превратился их плот: сморщенный, как выжатый лимон, он одним концом уже погрузился в воду. Нэнси даже вздрогнула при мысли, что могло произойти с ними, не подоспей спасатели вовремя.
Тут она почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки, и улыбающийся человек втащил ее в кабину вертолета.
Трос спустили вниз еще раз, чтобы подобрать водолаза. А Нэнси и Кэти с облегчением обнялись.
— Как я рада вам! — сказала спасателям Нэнси. Обернувшись, пилот улыбнулся ей.
— А я рад, что мы смогли помочь, — сказал человек, управляющий подъемником. — Вам повезло, что у вас есть друзья, которые волнуются за вас.
Нэнси закрыла глаза и с благодарностью подумала о Бесс и Джорджи. Слава Богу, их друзья сообразили, что надо предпринять…
— Поступил сигнал от Джорджи Фейн, — объяснил спасатель. — Она заявила, что вы куда-то пропали и она не имеет представления, где вы можете находиться. Она была вне себя, боялась, что вас могли похитить. А затем какой-то рыболов сообщил, что видел над озером ракету. Тут уж мы поняли, что к чему.
— Нас ведь действительно похитили, — сказала Кэти. — Только так, пожалуй, это и можно назвать.
Потом они с Нэнси объяснили, что с ними произошло.
— И вы думаете, эта Джеки могла преспокойно вернуться и принять участие в соревнованиях, как будто ничего не произошло?
Кэти пожала плечами.
— Как сказала Нэнси, Джеки, должно быть, очень хочет победить, раз пошла даже на такое.
— Если нам повезет, мы можем успеть добраться до берега, прежде чем она сбежит, — добавила Нэнси, обращаясь к пилоту.
— Раз это так срочно, я могу попытаться сесть где-нибудь на пустынном участке Песчаной гавани, — сказал он.
Не прошло и десяти минут, как они увидели полосу береговой линии — это и была Песчаная гавань. Справа пляж был заполнен купающимися. Слева, где в озеро выступали скалы, протянулся лодочный причал. На конце его столпились люди.
— Соревнования по акробатике уже начались, — сказала Кэти, всматриваясь в окно. Девушки стояли позади пилота, нетерпеливо глядя на многолюдный пляж.
— Если я не ошибаюсь, выступает как раз Джеки, — проговорила Нэнси, указывая на лыжницу. Все подались вперед, чтобы получше рассмотреть скользящую по воде девушку.
— Да, это она, — подтвердила Кэти, в ней снова вспыхнул гнев. — Подумать только, а ведь делала вид, что волнуется за меня!
Пилот свернул влево.
— Я хочу приземлиться на дальнем конце пляжа, — объяснил он. — Там нет народу.
Скользнув вдоль береговой линии, вертолет покружил над пустынным участком на песчаном пляже; потом пилот посадил его на землю.
— Долго оставаться здесь я не могу, — сказал он. — Я только высажу вас.
Нэнси и Кэти горячо поблагодарили своих спасителей; вертолет коснулся земли, и человек, управлявший подъемником, открыл дверь. Нэнси спрыгнула вниз — она не переставая обводила взглядом пляж.
Тем временем Джеки, исполнив свою программу, стояла на мелководье, отстегивая лыжи. Вдруг в дальнем конце пляжа она заметила вертолет.
Бросив лыжи, она помчалась, разбрызгивая воду, на берег.
— Скорей! — крикнула Нэнси через плечо. — Джеки удирает!
Нэнси быстро помчалась по горячему песку. Сообразив, что Джеки направляется к стоянке, она помчалась наперерез, надеясь успеть перехватить ее.
До ее слуха донеслись крики и недоуменные возгласы, когда Джеки проталкивалась сквозь толпу на берегу. Нэнси надеялась, что кто-нибудь все же остановит ее, прежде чем ей удастся удрать.
Кэти догнала Нэнси, и дальше они бежали уже вместе. Нэнси крепко прижимала к туловищу правую руку, чтобы она находилась в неподвижности и не причиняла ей боли.
— Вон она! — завопила вдруг Кэти, и Нэнси увидела, как Джеки выскочила из толпы, собравшейся на берегу, и мчалась, набирая скорость, — теперь ей никто не мешал.
И вдруг Нэнси заметила, как от толпы отделилась еще одна фигура. Это была Джорджи! Нэнси указала ей на удирающую Джеки.
— Хватай ее! — крикнула она своей подруге.
Джорджи помчалась по пляжу за Джеки. В двадцати ярдах от стоянки Джорджи настигла ее, толкнула, и когда они обе упали, крепко схватила ее за лодыжку. Джеки пыталась вырваться, но Джорджи вцепилась в нее мертвой хваткой.
Нэнси и Кэти подоспели, когда Джеки неистово отбивалась, пытаясь отпихнуть Джорджи.
— Отпусти меня! — выкрикивала Джеки, лягаясь и извиваясь. — Убери руки!
Но Нэнси, Джорджи и Кэти крепко держали ее. Джеки в конце концов угомонилась, и девушки рывком подняли ее на ноги. Вокруг уже собрались люди, не понимая, что происходит.
— Давайте поведем ее к навесу, — предложила Нэнси, махнув в сторону навеса, под которым собрались болельщики.
Кэти стояла, молча глядя на девушку, которую всегда считала своей подругой.
— Я не понимаю… — говорила она будто в оцепенении. — Я…
— Ты все понимаешь! — злобно огрызнулась Джеки. — К тому же мисс Совершенство всегда добивается всего, чего хочет.
— И совершенно заслуженно, — раздался низкий голос позади Нэнси. Обернувшись, она увидела мистера и миссис Кобб, приблизившихся к ним. Они кинулись обнимать Кэти.
— Как я рада, что с тобой ничего не случилось! — сказала миссис Кобб, вытирая слезы.
— Где же вы пропадали? — поинтересовался мистер Кобб.
— Посреди озера, — сказала Кэти. — Мы все сейчас объясним, но только вот у Нэнси покалечена рука. На соревнования, боюсь, я — уже опоздала.
— Сейчас заезд Марго Адлер, — сказала миссис Кобб. — Я уверена, что, когда Пэт Маккирнан узнает, чем вызвано твое опоздание, он позволит тебе выступить — если ты, конечно, в состоянии.
У Кэти загорелись глаза.
— Я непременно хочу попробовать, — заявила она.
— Тогда пойдем к Пэту, — сказала миссис Кобб. — А заодно попросим врача осмотреть твою руку, Нэнси, — он тоже там, под навесом.
И мать с дочерью поспешно двинулись к берегу.
— Удачи тебе, родная! — крикнул вслед мистер Кобб. — Я знаю, у тебя все прекрасно получится!
— Поднажми, Кэти! — хором завопили Нэнси и Джорджи. Потом Нэнси, Джорджи и мистер Кобб повели к навесу Джеки.
