Тема растерянно посмотрел на следующую дверь. Она выглядела еще более старой, чем та, которую он недавно открыл. Наверное, в той комнате лежит еще один из древних петровских жителей. Может, спрятаться там? Нет уж, лучше вернулся в комнату, где он только что был! По крайней мере, он уже там все видел, и мог не опасаться мертвеца.
Тема торопливо вновь вошел в комнату, и закрыл за собой дверь. А затем стал искать внутри двери замок или хотя бы щеколду. Но увы, ничего такого не нашел.
Звук бегущих ног становился все громче. Наконец, кто-то с силой нажал снаружи на дверь.
Упершись ногами в пол, Тема налег на дверь изнутри. Борьба длилась несколько секунд, но силы противников были слишком неравны. Вскоре Тема отлетел от двери, словно мячик, и в нее один за другим ворвались четверо мужчин. Это были те самые наркоманы, которые недавно находились в полной «отключке».
«Ну все, пропал», – тоскливо подумал Тема и принял боксерскую позу. Без борьбы сдаваться он не собирался!
К его изумлению, четверо мужчин, вместо того, чтобы дружно напасть на него, стали растерянно озираться по сторонам. И только тогда Тема заметил, что глаза у них были закрыты.
– Мальчишка, наверное, где-то здесь, – безжизненным голосом произнес один их мужчин. – Я чую его запах…
– Хозяин накажет нас, если бы будем долго возиться с этим щенком, – таким же холодным, равнодушным голосом промолвил второй мужчина. – Он превратил нас в живых зомби, и вернет к жизни только тогда, когда мы выполним его приказ. Надо обязательно поймать это мальчишку!
Наркоманы широко раскинули руки и начали бродить по комнате. Смотреть на живых зомби было жутко.
Поднявшись на цыпочки, Тема тихонько пошел в угол комнаты – там ему казалось безопаснее. Но неожиданно один из живых зомби резко развернулся и двинулся прямо на него. Мальчик едва успел пригнуться и поднырнуть под его рукой.
– Он здесь, – убежденно сказал третий наркоман, поводя головой из стороны в сторону. – Я вижу его тень. Вот он!
Зомби вдруг резко повернулся и указал прямо на Тему. Мальчик завопил от страха и рванулся к двери. Едва он выскочил в коридор, как кто-то схватил его сзади за куртку, но Теме удалось вырваться.
Он вновь оказался в коридоре. Справа виделась ряд дверей. И чем дальше находилась дверь, тем более древними они выглядели.
Тема помчался вперед, а вслед за ним тяжело бежали четверо живых зомби.
Прошло несколько минут, и мальчик стал выдыхаться. Он очень устал, и не сколько физически, столько морально. Ведь он пережил за последнее время столько всего! И неизвестно, что было страшнее, реальность или наркотический сон. Но сейчас с ним происходило что-то третье. Он уже не сомневался, что не спит и находится в родном Петровском, но только в той его невидимой для живых людей части, что уходит в царство мертвых. Проклятый Ируган!
Преследователи быстро приближались и Тема решил рискнуть. Он мгновенно остановился и, схватив за деревянную ручку, рывком открыл маленькую, покосившуюся дверь. А потом на цыпочках пошел назад, к другой стене коридора, и остановился возле окна.
Живые зомби остановились возле распахнутой двери. Некоторое время они неподвижно стояли, повернувшись друг к другу – казалось, они напрямую обмениваются мыслями. А затем двое вошли в комнату, а двое других живых зомби встали в коридоре, взявшись за руки и широко расставив ноги. Проскользнуть мимо них было совершенно невозможно.
Тема едва не застонал от досады. Его хитрость не удалась!
Но тут из комнаты послышались дикие вопли. Двое наркоманов выскочили оттуда, словно ужаленные, и едва не сбив с ног своих приятелей, помчались по коридору в сторону террасы.
Вскоре коридор опустел. Тема расширенными от ужаса глазами смотрел на распахнутую дверь и не знал, что предпринять. Что же так испугало живых «зомби»? Вряд ли их испугали покойники – ведь они и сами сейчас были наполовину мертвецами.
«Надо подойти и закрыть дверь, – подумал мальчик. – И ни за что не заглядывать внутрь»!
Тема на цыпочках медленно подошел к двери, прикоснулся к ней пальцами… и понял, не может справиться со своим любопытством. Он обязательно должен разгадать этот секрет!
В маленькой комнатушке с низким потолком прямо на полу стояло сразу пять гробов. Гробы выглядели так, будто из вырубили топором из стволов деревьев. Четыре крышки гроба были закрыты, а одна немного сдвинулась в сторону.
Вдруг из гроба высунулась полуистлевшая рука. Упершись в крышку гроба, она начала понемногу сдвигать ее в сторону, словно мертвец хотел выбраться наружу.
У Темы от страха зашевелились волосы. Он хотел повернуться и броситься прочь во всю прыть, но ноги не слушались.
«Откуда же взялись эти пять покойников? – подумал мальчик, оцепенело глядя на костлявую руку, на которой болтались обрывки серой кожи. – Разве могут в доме умереть одновременно сразу столько людей? Вряд ли. Хотя…Учитель истории Садовников как-то рассказывал нам, что в начале семнадцатого века в Петровском вспыхнула эпидемия чумы. Тогда умерли две трети крестьян… Господи, да эти пять человек наверняка померли именно от чумы! Вот почему их так испугались живые зомби!»
Тема торопливо захлопнул дверь. Он с тоской поглядел в ближайшее окно, и увидел в нем все тот же зимний пейзаж, все тот же темный угол старого покосившегося сарая.
Откуда-то издали, из мглы коридора послышался голос одного из живых зомби:
– Иди сюда, парень. Мы не сделаем тебе ничего плохого, только отведем к господину. Или ты хочешь идти дальше в мир мертвых?
Тема опустил голову. Силы окончательно покинули его. «Уж лучше вернуться в кошмарный сон, на остров Арравер, чем идти дальше по этому жуткому коридору», – подумал мальчик. Понурившись, он медленно побрел к выходу.
Возле двери его ждали двое живых зомби. Они крепко схватили мальчика за руки и вывели на террасу. Дверь в мир мертвых захлопнулась, и исчезла, словно ее и не было.
«Ладно, этот тайм я проиграл, – мрачно подумал Теима. – Но ничего, игра еще не закончена. Мы еще посмотрим, кто возьмет верх. Может, черный человек уже помер?»
Увы, оказалось, что слуга Иругана остался жив. Он сидел на диване и медленно раскачивался из стороны в сторону, что шепчя на варварском языке и прижимая чешуйчатые руки к груди. Окровавленный лемурийский скальпель валялся возле стены. Федька лежал на полу, и, беззвучно плача, вытирал кровь с разбитого лица. Видимо, слуга Иругана выместил на нем всю свою злобу.
Оборотень сидел в углу комнаты и тихонько повизгивая, облизывал кровоточащий рубец на боку. Ему тоже здорово досталось.
Живые зомби усадили Тему на стул, крепко держа за руки.
Слуга Иругана встал с дивана. Подойдя к мальчику, он с размаху ударил мальчика когтистой рукой по лицу. Тема вскрикнул от боли. На его щеке появились три кровоточащих царапины.
– Мерзкий гаденыш… – прошипел черный человек. – Ты осмелился бежать из наркотического сна, и даже ранил меня! Но мой хозяин Ируган не дал мне умереть. С каким удовольствием я разорвал бы тебя на части!.. Но Ируган хочет, чтобы ты вернулся в остров Арравер и прошел все испытания до конца. Что ж, прощай щенок! Надеюсь, там, в кошмарном сне, ты сойдешь с ума от страха. Серый слуга, у тебя на клыках еще осталось немало наркотического яда. Делай свое дело!
Оборотень вскочил на ноги и, подбежав к Теме, с урчанием вонзил клыки в его ногу. Мальчик закричал от боли и потерял сознание.
Мгла вновь рассеялась, и он вновь увидел лабораторию Аспараха.
Старик, как оказалось, держал правую руку на его голове. На лице ученого была написано смятение. Он погладил мальчика по щеке и изумленно посмотрел на следы крови, оставшиеся на ладони.
– Великий Рмоахаль, этот парень не обманул меня! – изумленно пробормотал Аспарах. – Эти три царапины… Их не было секунду назад! А это значит, что мальчишка на самом деле живет в другой реальности, а сюда, на наш остров, попал лишь в своем в наркотическом сне. И в этот сон его погрузили слуги Сатаны! Что же делать?
Тема окончательно очнулся, и ощутил такую слабость, что тотчас без сил опустился на пол.
– Почему… почему вы не спасли меня? – с упреком спросил он.
Аспарах грустно улыбнулся.
– Увы, мое волшебство не всесильно, мой мальчик. Я могу лишь ненадолго вернуть тебя к действительности. Но я смог увидеть твое пробуждение твоими же глазами, и это рассеяло все мои сомнения. Я видел, как оборотень вонзил в твою ногу клыки, по которым стекали капли какого-то очень сильного наркотика. Бедный мальчик… – старик сочувственно покачал головой.
– Что же теперь делать? – упавшим голосом спросил Тема. На его глазах стали закипать слезы. – Вы поможете мне, дяденька?
Аспарах задумчиво поглядел на мальчика.
– Мне надо подумать, – уклончиво ответил он. – Никогда еще белые маги не сталкивались с такой удивительной ситуацией. Умом я понимаю, что лишь снюсь тебе, но мое сердце протестует против этой мысли!.. Ладно, подождем до утра. Нам обоим нужно отдохнуть, и тогда, быть может, я что-нибудь придумаю. Пойдем, мой мальчик.
