– Мне надо подумать, – уклончиво ответил он. – Никогда еще белые маги не сталкивались с такой удивительной ситуацией. Умом я понимаю, что лишь снюсь тебе, но мое сердце протестует против этой мысли!.. Ладно, подождем до утра. Нам обоим нужно отдохнуть, и тогда, быть может, я что-нибудь придумаю. Пойдем, мой мальчик.
Тема вздрогнул.
– Вы хотите запереть меня в клетке, как Митраха? – со страхом спросил он.
Старик улыбнулся.
– Конечно, нет. Агент Шаранны очень опасен, поэтому мы и упрятали его в клетку. А тебя я отведу в одну из лабораторий. Все равно ты не сможешь бежать из Питомника!
Аспарах отвел Тему в одну из комнат, где на нескольких столах размешались странные приборы, немного напоминающие компьютеры. Возле стены стоял мягкий диван. Аспарах приказал стражам принести юному гостю еды, а затем удалился. На пороге старик обернулся, и долго смотрел на Тему, но не произнес больше ни слова.
Немного перекусив, Тема улегся на диван и попытался заснуть. Но у него ничего не получалось. В голове мальчика царил полный хаос. Он столько всего пережил за этот жуткий день, что и врагу не пожелаешь. Даже удивительно, что он не свихнулся от всех тех ужасов, что ему сегодня довелось увидеть!
Тема вдруг вспомнил, как однажды прошлым летом зашел в гости к Леньке Книгочею, в его знаменитую «старую башню». Ему очень хотелось увидеть необычную ленькину библиотеку, о которой среди петровских ребят ходило столько слухов. К его удивлению, эти книги оказались не фантастикой и не детективами, а «страшилками»! Тогда они с Ленькой еще поспорили, зачем нужны такие книжки. Он, Тема, сомневался в пользе «страшилок», говорил, что они будут только расшатывать нервы ребят. А Ленька возражал. Мол, при нынешней нелегкой жизни людям надо с самого детства тренировать нервную систему, да еще почище, чем мускулы!
Оказалось, что Ленька был прав. Сколько ужасов потом произошло с ними! Один оживший оборотень чего стоил… А схватка с ангелом Тьмы в подземелье, на кладбище древних воинов Тьмы? О царстве мертвых и вспоминать не хочется…
И вот теперь он вернулся в жуткий сон про остров Арравер, населенный искусственными монстрами. Еще год назад он бы запросто «сломался», увидев такое. Наверное, упал бы на колени и взмолился: помилуй меня, Сатана, вызволи из этого кошмарного сна! Я готов стать твоим верным слугой! Ну, и все такое…
Но он пока, слава богу, не сдался, и не упал на колени перед врагами. И «крыша» у него от всех пережитых ужасов не поехала. А значит, чтение «страшилок» пошло ему вовсе не на вред, а на пользу. Конечно, бесстрашным он не стал, и нервы не превратились в железные. Но выдержать теперь он может очень многое. И чтобы с ним дальше не случилось, он должен очнуться ото сна и вернуться в реальную жизнь! Ведь если он проснется слабовольным наркоманом, то мама и папа не выдержат такого горя.
Тема повернулся на другой бок и снова попытался заснуть. Но ему очень мешали вопли, доносившиеся из-за двери. Это расшумелись уродцы, созданные по воле чародея Аспараха. Почему они не спят? Ведь сейчас глубокая ночь…
Вдруг дверь скрипнула и медленно начала отворяться. Тема мигом вскочил с дивана. А что, если из клетки вырвался один из уродцев, и хочет прикончить его?
Тема увидел на столе длинное ружье, и схватил его. Кажется, такое же оружие держали в руках стражники Питомника. Но как им пользоваться? Ружье был совершенно гладким, на нем не было видно ни затвора, ни курка… Ладно, можно использовать эту штуку как дубинку!
Подняв ружье над головой, Тема встал в самом темном углу комнаты. Сердце его отчаянно билось.
Наконец, дверь открылась. Из коридора в комнату полился тусклый желтый свет. На освещенном участке пола появилась чья-то длинная тень…
– Ты здесь, парень? – послышался голос Митраха.
Мальчик вздохнул с огромным облегчением.
– Здесь…
Митрах вошел в комнату и сразу же закрыл за собой дверь. Вскоре под потолком зажглись неяркие светильники.
– Как вам удалось бежать? – спросил Тема, изумленно глядя на агента Шаранны. – Ведь на клетках висят здоровенные замки!
Губы Митраха растянулись в довольной ухмылке. Он показал мальчику тонкий металлический стержень с крючком на конце.
– Эти лемурийцы – настоящие глупцы, – заявил Митрах. – Они даже не догадались как следует ощупать мою одежду. Каждый опытный разведчик носит за подкладкой немало всяких интересных штучек, навроде этой универсальной отмычки. Открыть любой замок с его помощью – просто пустяки!
Митрах пристально посмотрел на мальчика, и от этого взгляда Теме стало не по себе.
– Что вы задумали? – сипло спросил мальчик.
– Как что? – усмехнулся Митрах. – Нам надо бежать из Питомника, да побыстрее! Утром сюда придут офицеры охраны, и тогда нам обоим не поздоровится. Меня опять закуют в кандалы и отправят на материк, чтобы там мною занялась служба безопасности Лемурии. Ну, а с тобой они и вовсе церемонится не станут. Я-то думал, что ты – один из искусственных людей, а ты оказался самозванцем! В лучшем случае тебя посадят в клетку рядом с уродцами. А в худшем – начнут ставить над тобой разные эксперименты… Разве ты хочешь, чтобы тебя кромсали скальпелем, словно подопытное животное?
Тема мотнул головой.
– Нет, конечно же, нет! Но Аспарах обещал помочь мне…
Митрах расхохотался.
– Нашел, кому верить. Ну и глупец же ты, парень! Этот человек не знает, что такое жалость. Сам видел, каких уродцев он наплодил! Если ты и на самом деле человек из будущего, то уж Аспарах попытается выудить все, что ты знаешь. А потом принесет на блюдечке эти знания Вушаралу, нынешнему царю Лемурии. Думаешь, после этого они помогут тебе вернуться в будущее? Как бы не так!
Тема растерянно пожал плечами. Аспарах разговаривал с ним по-доброму. Но при этом старый ученый ничего ему не пообещал. А вдруг его на самом деле станут изучать, словно подопытного кролика?
– Нам надо бежать с острова! – уверенно сказал Митрах. – Если нам удастся захватить корабль, то мы поплывем к коралловому рифу, на тайную базу Шаранны. Там тебя никто и пальцем не тронет, обещаю! Слава богам, наши ученые не проводят никаких экспериментов над людьми, это строго запрещено нашими законами. Ты получишь свободу, клянусь!
Тема угрюмо кивнул. Он не очень доверял Митраху. Однажды секретный агент уже предал его, и запросто может предать еще раз. Но Митрах обещает помочь ему бежать из Питомника. Только вот стоит ли рисковать? Не попадет ли он еще в какую-нибудь ловушку?
Усталый мозг Темы не мог решить эту непростую задачу. Ему очень хотелось довериться Аспараху, но старик на самом деле мог оказаться жестоким и безжалостным человеком.
Митрах понял, что мальчик растерялся, и довольно усмехнулся.
– Пошли к выходу, – сказал он.
– Но ведь там охрана! – возразил Тема.
– Ничего, я все продумал. Скоро охране станет не до нас.
Они вышли в тускло освещенный коридор и пошли к выходу. Когда они проходили мимо клеток, уродцы провожали их настороженными взглядами. Никто почему-то не издал ни звука.
Все объяснилось очень просто. Как только в конце коридора показалась дверь, Митрах вновь достал свою универсальную отмычку и поднял ее над головой – так, чтобы ее могли видеть обитатели всех клеток.
– Эй, парни, сейчас я начну открывать замки, – сказал Митрах. – Вы все сможете выйти из клеток. Но этого мало, чтобы оказаться на свободе! Нам еще надо будет прорваться с боем через две ограды, по которым пропущен сильный ток. Готовы ли вы к смертельной схватке с охранниками?
За всех уродцев ответил человек, состоящий из трех тел.
– Мы готовы на все, – сказал он. – Лучше умереть, чем жить в клетке! И мы жаждем отомстить тем, кто породил нас на свет.
– Хорошо, – кивнул Митрах. – Я не меньше вас ненавижу лемурийцев, и этот парень тоже, – он кивнул в сторону Темы, – Если повезет, мы вместе сможем убежать из Питомника и добраться до кораблей. А потом пускай нас попробуют поймать в открытом море!
Митрах начал с невероятной легкостью открывать замки на клетках. Уродцы один за другим выходили в коридор. Они обнимались со слезами на глазах, словно встретились после долгой разлуки.
Тема озадаченно смотрел на них. Несмотря на свой жуткий вид, уродцы оказались способны на обычные человеческие чувства.
«Сколько раз мне мама говорила, что не нужно обращать слишком много внимания на то, как человек выглядит! – подумал мальчик. – Главное в людях не внешность и не одежда, а душа. Ангел Тьмы Ируган выглядел поначалу таким красавчиком, а потом превратился в настоящего монстра и едва не убил всех нас. А эти уродцы выглядят как исчадия ада, но умеют плакать, словно дети!»
Но Митрах не дал освобожденным пленникам как следует излить свои чувства. Он поднял серебристое ружье и, прицелившись, выстрелил в дверь. Из дула вырвалось голубой луч и разнес дверь в щепки. Воздух сразу же загудел от рева сирены.
