Вскоре на шоссе появилось несколько десятков уродцев. Даже при тусклом свете звезд было заметно, что многие из них были ранены.
Возглавлял беглецов человек из трех тел. Его верхнее, младенческое тело были окровавлено. Остальные два тела – старика и молодого мужчины, тоже были покрыты кровавыми рубцами. Они держали в своих руках дубину и серебристое ружье.
Старик вдруг громко крикнул:
– Стойте, братья! Я больше не могу идти… Мой внук только что умер. Его убили эти мерзкие люди!
Уродцы остановились. Один из них, похожий на огромную лысую голову, из-под которой виднелись четыре коротенькие ножки, сказал:
– Мы очень сочувствуем твоему горю, Тирабб. Но не переживай – скоро мы все погибнем. Я чую, что со стороны причала сюда направляется большой отряд солдат. Скоро мы окажемся между двух огней!
– Может, нам надо скрыться в джунглях? – нерешительно предложило странное создание, напоминающее огромного паука.
Тирраб покачал своими двумя головами.
– Нет, это нас не спасет. Скоро взойдет солнце, и тогда солдаты пошлют в джунгли карательные отряды. Они найдут нас, и перестреляют поодиночке. А вместе мы – сила! Братья, я предлагаю остаться здесь и биться до конца. Мы все умрем, но умрем свободными! И пусть само небо покарает этих безумцев, что создали нас и обрекли на страдания. Вооружайтесь дубинками, братья, и готовьтесь к последнему бою! А ты, Снарк, – он обратился к «живой голове», – слушай джунгли.
Все уродцы, кроме Тирраба и Снарка, направились налево от дороги, и вскоре оттуда послушался треск ветвей. Тема, который прятался под деревьями на противоположной стороне от шоссе, вздохнул с облегчением и вытер дрожащей рукой пот с лица. Он боялся уродцев еще больше, чем солдат.
– Надо уходить, пока не поздно, – послышался сзади сдавленный голос Митраха.
Внезапно «живая голова» зашевелила огромными ушами и взглянула в их сторону.
– Тирраб, я чую, что кто-то там стоит, среди деревьев!
Тирраб повернулся. Теме показалось, будто уродец глядит прямо на него, и у мальчика еще сильнее заколотилось сердце.
– Наверное, это какой-то зверь?
– Нет, я чую запах мыслей… Там два человека. Один думает:
«Может, стоит вытолкнуть мальчишку на шоссе? Пока эти монстры будут его рвать на части, я успею убежать».
– Это мы-то – монстры? – злобно завопил Тирраб. – Ну, берегитесь, жалкие людишки!
Он прицелился из ружья и выстрелил. Голубой луч прошел всего в нескольких сантиметрах над головой Темы, и врезался в ствол одного из деревьев. Оно тотчас вспыхнуло, словно спичка.
– Я вижу их, вижу! – завопил Снарк.
Тема услышал рядом громкий треск ветвей – это Митрах, изрыгая проклятия, ринулся через джунгли напролом. Мальчик помчался за вслед за ним. Несколько уродцев бежало по их следам, шумно ломясь через густой кустарник. И тут же со стороны шоссе донеслись громкие крики и шум боя – по-видимому, бунтари вступили в бой с солдатами.
– Куда… куда мы бежим? – задыхающимся голосом спросил Тема.
Митрах ответил не сразу:
– Где-то на берегу, среди скал, я видел старое здание. Лемурийцы почему-то боятся его… Постараемся там спрятаться!
Небо на востоке уже начало светлеть, когда они наконец-то выбежали из джунглей. Одежда на обоих была разодрана, на лице виднелись многочисленные царапины и синяки. Митрах слегка прихрамывал, после того, как неудачно свалился в яму с водой.
Тема едва стоял на ногах от усталости. Ночные джунгли произвели на него ужасающее впечатление. Звери шарахались от бегущих людей, и никто не посмел оказаться у них на пути. Но змеи… в некоторых местах джунгли ими просто кишели! Бр-р-р, даже вспомнить жутко… Когда он помогал Митраху выбраться из ямы, какая-то толстая тварь обвилась вокруг его шеи и начала душить. Хорошо, что Митрах убил удава стремительным ударом кинжала.
Тема опустился на землю, и закрыл лицо руками. Его била крупная дрожь. Но Митрах не дал ему отдохнуть ни минуты. Он рывком поднял мальчика на ноги, а затем указал вперед:
– Смотри! Святое небо, да это же храм!
Тема открыл глаза и увидел впереди цепь из невысоких скал.
Над ними поднималась башня из красного камня с коническим шпилем. От древности шпиль частично разрушился. В стенах храма также виднелись длинные извилистые трещины. Нижнюю часть здания обвивали лианы.
Позади, со стороны джунглей, послышался топот и пронзительные крики: «Смерть! Смерть людям!» Погоня приближалась, и Митрах, прихрамывая, торопливо пошел в сторону храма. Тема поплелся вслед за ним. Он так устал, что не чуял под собою ног. «Сейчас упаду», – думал он.
Когда они дошли до скал, на поляну выбежали уродцы. Увидев беглецов, они торжествующе завопили и стали швырять в людей камни. Один из них попал Митраху в спину, и агент Шаранны со стоном упал ничком на траву. Кажется, он потерял сознание. Тема схватил его за руки и потащил, словно мешок.
Уродцы захохотали.
– Смотрите, какой он добрый, этот мальчишка! – крикнул один из них, указывая щупальцем на Тему. – Он не хочет оставить в беде друга… А вот к нам никто не был добр, ни один человек, и никто не хотел нам помочь. Даже наш главный папочка Аспарах относился нам, словно к подопытным животным! За это он и все остальные люди заслужили смерти. Верно, братья?
– Смерть! Смерть людям! – завопили другие уродцы и бросились бежать через поляну.
Тема выбивался из сил. Ему очень хотелось бросить тяжелую ношу и во всю прыть помчаться к храму. Но он не мог оставить Митраха, хотя агент Шаранны вовсе не был ему другом.
Наконец, впереди показалась широкая лестница, ведущая к основанию храма. Стал отчетливо слышен шум моря.
Тема добрался до лестницы в тот самый момент, когда шпиль храма окрасился розовыми лучами восходящего солнца. Положив Митраха на выщербленную ступеньку, Тема уселся рядом и вытер рукавом пот в разгоряченного лица. Он очень устал. Напади на него сейчас уродцы, он не смог бы сопротивляться.
Но как ни странно, никто не нападал. Тема поднял голову и увидел, что уродцы стоят возле прохода среди скал, и почему-то не решаются приблизиться к храму. На их лицах был написан страх.
– Братья, я боюсь, – сказал один из уродцев.
Остальные уродцы тоже признались, что вид храма их почему-то пугает. Но никто не мог понять, почему.
– Надо спросить Тирраба или Снарка, – предложил один из них. – Они самые умные, и объяснят, что делать. А пока давайте окружим скалы, чтобы эти людишки не смогли убежать!
Уродцы разошлись в разные стороны. Около прохода в скалах остался лишь один Тирраб. Он уселся, скрестив нижние ноги, и в четыре глаза наблюдал за Темой.
Мальчику стало не по себе от этого холодного изучающего взгляда. Он усадил Митраха на ступени и стал хлестать по его окровавленным щекам.
Наконец, агент Шаранны открыл глаза, и мутным взглядом обвел скалы.
– Где эти твари? – сипло спросил он. – Неужто они чего-то испугались?
– Кажется, их пугает храм – кивнул Тема. – Дяденька, вы можете идти?
С помощью мальчика агент встал на ноги и, опираясь на его плечо, стало подниматься по высокой каменной лестнице. Вскоре они прошли через высокие арочные ворота и оказались внутри храма.
Пол покрывал толстый слой пыли. На нем не было никаких следов, словно в храм за многие века ни рискнул войти ни человек, ни зверь. Вокруг царила прохладная мгла.
С первого же шага Тема ощутил, как его волнение куда-то уходит, и на его место приходит странное спокойствие. Он и думать забыл о чудовищных людях, которые окружили храм со всех сторон.
Казалось, теперь ему нечего бояться. Но почему?
Неожиданно из пролома в шпиле внутрь храма ворвался яркий солнечный луч. Он осветил все вокруг, и Тема вздрогнул от изумления.
Впереди, возле противоположной стены, возвышался высокий алтарь из красного гранита. За ним, в нише стены, возвышалась золотистая скульптура человека с вытянутым, носатым лицом, украшенным небольшой бородкой. Он был одет в роскошный кафтан. В одной руке золотой человек держал нечто вроде царского скипетра, а в другой – корону, украшенную бриллиантами, рубинами и изумрудами. Глаза статуи были устремлены на гостей, и Теме показалось, будто в них светится понимание и сочувствие.
– Рмоахаль… – выдохнул Митрах. – Могущественный чародей и величайший из царей Лемурии! Святое небо, он, кажется, видит нас!
Митрах вдруг схватился за голову и со сдавленным криком упал на колени. Прижав руки к груди, он взмолился:
– Великий Рмоахаль, прости меня, жалкого раба! Не по своей воле я приплыл на этот остров. Вожди Шаранны ненавидят Лемурию, завидуют ей, и мечтают о ее погибели! Но твое имя свято почитается на всей Земле. Даже дикие племена Большого материка, что расположен на северо-востоке от Лемурии, наслышаны о твоих великих деяниях!
Тема удивленно воззрился на секретного агента. Обычно самоуверенный и даже наглый Митрах сейчас выглядел жалким и растерянным. «Чего он так испугался? – подумал мальчик. – Неужто он думает, будто золотая статуя слышит его слова?»
