Неожиданно статуя слегка дрогнула. Ее голова чуть-чуть повернулась, и золотистые глаза устремили свой взгляд прямо на Тему.
«Да, я слышу и вижу вас», – прозвучал в голове чей-то властный и суровый голос.
Тема охнул. Он и сам не заметил, как оказался на коленях.
– Вы… вы на самом деле царь Рмоахаль? – дрожащим голосом спросил он.
«Да. А кто ты такой? Мне кажется, что однажды я видел тебя во снах… Уж не тот ли мальчик из далекого будущего, который осмелился вступить в бой с самим Ируганом, ангелом Тьмы и ближайшим помощником Люцифера?»
– Господи, откуда вы это знаете?.. Наверное, от Анастасии? Это она дала нам с Антоном волшебные вещи, сделанные в Лемурии – кинжал, серебряную цепочку и крестик. Без них мы никогда бы не победили слугу Сатаны!
«Мне известно про Анастасию. Пока я был жив, мы поддерживали телепатическую связь – так же как и тысячами других волшебников Света из разных стран и веков».
– Пока вы были живы? Простите, дяденька царь, у меня аж голова кружится от всех этих чудес. Выходит, я сейчас разговариваю… с мертвым царем Лемурии?
«Разве тебе не известно, мальчик, что волшебники никогда не умирают? Они лишь перевоплощаются время от времени в иные тела. Время моего нового возрождения еще не настало, но я слежу с небес, из Мира Огненного, за всем, что происходит в Лемурии. И сердце мое полно скорби. Сколько сил я потратил на то, чтобы эта страна оставалась на веки веков великой и процветающей! Но увы, законы жизни обмануть невозможно. Лемурия уже прошла пик своего расцвета, и теперь третья раса стремительно катится к краю пропасти. Гибель Лемурии неизбежна!»
Тема услышал удивленный голос Митраха:
– Простите, великий Рмоахаль, что я осмеливаюсь вмешиваться в ваш разговор. Вы сказали, что Лемурия близка к гибели. Неужто эту гибель принесут ее исконные враги навроде моей Шаранны?
Тема услышал тихий, грустный смех Рмоахаля.
«Конечно же, нет! Все враги Лемурии не могут причинить ей больше вреда, чем это сделали сами лемурийцы! Они буквально день ото дня превращаются в изнеженных, развращенных дикарей.
Нынешние обитатели моей страны не знают таких понятий, как честь, справедливость, сочувствие. Всех охватила жажда низменных развлечений, никто уже не способен на подвиг, самопожертвование, и даже простое сочувствие к своим собратьям. Развращенность нынешних граждан Лемурии погубит некогда великую страну быстрее, чем полчища вражеских воинов! Но самое страшное происходит здесь, на этом острове…»
Митрах промолвил дрожащим голосом:
– Простите, великий Рмоахаль, но это я выпустил искусственных людей из клеток! Я хотел воспользоваться всеобщей паникой и бежать с острова вместе с этим мальчиком. Но несколько уродцев бросились за нами в погоню, и взяли нас в кольцо осады. Теперь мы погибнем!
Рмоахаль невесело рассмеялся.
«Глупец, что значит твоя смерть по сравнению с теми страшными катастрофами, что вскоре потрясут сначала этот остров, а затем и всю Лемурию! Некогда я предвидел, что именно здесь, на Арравере, лемурийцы займутся самым греховным делом на свете: попыткой сотворить искусственных людей! Поэтому я и построил здесь один из своих храмов. Но увы, моя чародейская сила с веками ослабла, и я не смог помешать тому безумию, что сотворили здесь чародей Аспарах и его соратники!»
Митрах хотел о чем-то спросить, но вдруг пол храма вздрогнул. В воздух поднялось серое облако пыли, и Тема закашлялся.
– Что это такое? – испуганно крикнул он.
– Наверное, землетрясение, – мрачно пробормотал Митрах. – На тропических островах они случаются не так уж и редко. Но…
Пол снова вздрогнул, но уже значительно сильнее. Откуда сверху посыпались мелкие камни. По стенам поползли трещины.
– Святое небо, сейчас храм рухнет! – завопил Митрах. – Бежим!
Он повернулся и, прихрамывая, торопливо направился к выходу.
Тема хотел было последовать его примеру, но неожиданная мысль остановила его. Облако пыли почти скрыло из вида статую, которая слегка раскачивалась из стороны в сторону.
– Великий Рмоахаль! – взмолился Тема. – Помогите мне! Ангел Тьмы Ируган решил отомстить мне за поражение на подземном острове, и хитростью заставил меня попробовать какой-то сильный наркотик!
«Ах, вот в чем дело… Значит, твое тело осталось там, в далеком будущем, а твой разум путешествует по древним векам? Бедняга, силы Тьмы поймали тебя в коварную ловушку!»
– Но может быть вы используете свое волшебство, и поможете мне вернуться до мой? Я не знаю, как это сделать!
«Не так это просто… Ты должен совершить нечто, чего твои враги никак не ожидают. Очень скоро тебе предстоит пройти главное испытание, и тогда…»
Пол вздрогнул так сильно, что Тема не удержался на ногах. Рядом с грохотом упали крупные обломки. Мальчик поднял глаза и с ужасом увидел, что шпиль рассыпается на части.
Заорав от страха, Тема вскочил на ноги и помчался к выходу. Позади послышался грохот – это на пол рухнули обломки шпиля.
Стены храма дрожали так, что, казалось, они вот-вот начнут разваливаться. Добежав до порога, Тема вновь обернулся.
– Великий Рмоахаль, скажите, как же мне перехитрить слуг Тьмы? – в отчаянии воззвал он.
Но золотистая статуя в этот самый момент не удержалась на постаменте и рухнула прямо на алтарь. В воздух взметнулись сотни осколков.
Один из них упал рядом с аркой. Тема нагнулся и, подняв его, спрятал в карман. А потом помчался вниз по лестнице.
Как только он достиг нижней ступени, позади раздался оглушительный грохот. Обернувшись, Тема увидел, как стены храма развалились на несколько частей. Огромные обломки покатились по лестнице, грозя раздавить мальчика.
Тема застыл на месте, с ужасом глядя наверх. Он понимал, что от этой каменной лавины ему не уйти. «Все, погиб!» – промелькнуло в его голове.
Но в этот момент посреди лестницы появилась извилистая трещина. Она стремительно начала расширяться, и вскоре образовалась огромная расщелина метров в десять шириной. Она спасла Тему, поскольку катящиеся камни градом посыпались в образовавшуюся пропасть.
Тема на негнущихся ногах спустился на землю. Она дрожала от сильных толчков. Скалы, окружавшие храм, раскачивались, как деревья во время бури. С них сыпались обломки, и крупные и мелкие.
Митрах стоял возле прохода в скалах, и нерешительно смотрел в сторону джунглей. Там творилось что-то невообразимое – деревья ломались, словно спички. Над кронами кружились тысячи перепуганных птиц. Вопли животных слышались со всех сторон.
– Надо пробиваться к пристани, – сказал Митрах и взглянул на растерянного Тему. – Землетрясение должно скоро прекратиться, и тогда мы сумеем захватить какой-нибудь корабль!
Вдруг из-за соседней скалы вышел тот самый великан, что едва не убил их ночью на шоссе. При свете солнца он выглядел еще страшнее. В одной из своих огромных рук гигант держал обмякшего словно тряпка седого человека. Это был Аспарах.
– Не надейтесь убежать, люди, – грозно произнесла голова, похожая на горгону Медузу. – Смерть пришла на этот остров! Многие мои братья уже погибли, а еще больше погибло лемурийцев. Но я все же сумел захватить живым главного папочку, – и великан швырнул на землю Аспараха. – Теперь я хочу разделаться и с вами, последними из людей на Арравере!
Митрах невольно сделал шаг назад.
– Но это несправедливо! – закричал он. – Это я открыл клетки и выпустил всех уродцев Питомника! Я подарил твоим братьям свободу – за что же меня убивать?
Но великан уже шагнул вперед и, вытянув вперед громадную руку, схватил Митраха. Агент Шаранны дико закричал и стал биться, пытаясь вырваться.
– Слишком поздно, – усмехнулась голова, похожая на горгону Медузу. – Не надейся на благодарность, человек. Ты освободил моих братьев, но ты не желал им добра. Почему вы, люди, не желаете добра никому, кроме себя? Меня сотворили в Питомнике из разных диких зверей. С помощью папочки Аспараха я обрел разум, и поначалу был очень счастлив. Но потом я познал, что такое скорбь и унижение, и проклял свою судьбу. Уж лучше быть животным, чем таким же эгоистичным и жестоким человеком, как все вы! Животные по крайней мере никогда не убивают себе подобных. Но я теперь не зверь, а всего лишь уродливый человек, и потому все мои три сердца больше не знают жалости!
Великан поднял Митраха еще выше, и обхватил его туловище клешнями и щупальцами.
– Пожалейте его, прошу вас! – в отчаянии закричал Тема.
Голова «горгоны Медузы» повернулась в его сторону.
– Скоро очередь дойдет и до тебя, малыш, – мрачно усмехнулась она. – Скоро для всех людей придет пора умирать!.. Снарк сказал, что десятки тысячи наших собратьев, рабов лемурийцев, тоже подняли восстание! Они, конечно, погибнут, но погибнет и Лемурия. Настал день возмездия людям за их великие грехи!
Вдруг воздух потряс страшный взрыв. Тема обернулся и увидел, как над вершинами двухголовой горы поднимается темный столб дыма.
