Соня несколько раз подряд глубоко и печально вздохнула.
– Ты что вздыхаешь? – спросил Макар. – Тоже боишься?
– Нет, я не от страха, – ответила Соня. – Хотя и страшно тоже. Как представила, что этот человек, который письмо писал, может быть, стоял где-нибудь на опушке леса в такой же темноте и смотрел, как сгорает, пылает его дом…
– Знаешь, – сказал Макар, – мне кажется, что мы ему обязательно должны помочь. И не важно, что этого человека уже давно нет на свете. Дело не в этом. Дело… в его источнике.
– Но он же его сам закрыл, – вздохнула Соня. – Даже не знаю, как это правильно назвать – закрыл, заглушил, перекрыл, уничтожил… Не помнишь, как в письме было написано?
– Какая разница? – пожал плечами Макар. – Закрыл, перекрыл? Этот князь Гагарин как увидел, что его источник загадили, не мог по-другому поступить.
– Тогда, может, пусть все так и остается? – робко предложила Соня. – Почему-то мне страшно. Страшно представить, что эта история произошла в нашей усадьбе…
– Не волнуйся! – успокоил ее Макар. – Ведь сейчас-то мы не на поиски источника направляемся. Этим я днем буду заниматься, а сейчас у нас что-то вроде развлекаловки. Экскурсия по таинственным ночным местам.
Хоть болтай без умолку, хоть убеждайся каждую минуту, что ты не один, – все равно страшновато в темноте. Макару даже стыдно стало: если ему неуютно, то что же говорить о Ладошке? Вот же маленький разбойник – так хочет участвовать в этой ночной вылазке, что затих и даже голоса не подает! А боится, наверное, не меньше Макара, это уж точно.
Макар нащупал в темноте его ладонь. Ладошка схватился за руку брата как за спасительную соломинку. Макар улыбнулся и прошептал:
– Не бойся, нас же много.
– А я и не боюсь, – ответил Ладошка таким дрожащим шепотом, что Макару ничего не оставалось, как крепче сжать его руку и пойти быстрее, чтобы догнать папу.
Все-таки рядом с папой Ладошке будет не так страшно. Папа, наверное, и сам все понял – Ладошкина рука перекочевала в его большую ладонь.
И тут среди развалин еще раз мелькнул огонек. Это Макару уже не понравилось. Конечно, они вовсе не собираются подходить к руинам, но если так и будет продолжаться, если он еще раз заметит огонек, подтверждающий, что там кто-то есть, никто его не удержит! Обязательно придется подкрасться и посмотреть. Честно говоря, Макару не очень этого хотелось. Достаточно было и часовни – и так уже, кажется, шевелится на голове каждый волосок. А ведь еще ничего не началось!
Первым услышал гул Ладошка.
– Ой… Ой-ой! – тихонько вскрикнул он.
По склону холма, казалось, пробежала дрожь, пока еще беззвучная. Земля вблизи часовни вздрагивала!
Вся группа как по команде собралась в тесную кучку. Так, конечно, было спокойнее – каждому в отдельности и всем вместе. Папа продолжал тянуть всех вверх по склону, и Макар подумал о том, что немного на свете найдется пап, которые могли бы тащить своих детей… то ли к привидению в гости, то ли еще к кому-нибудь покруче. Но ведь где-то здесь должен быть и Григорий Григорьевич, не зря же он назначил встречу на полночь! Опаздывать на условленные встречи папа не любил. Значит, его подгоняет не только интерес, но и обычная привычка не опаздывать. В полночь так в полночь. Как обещал.
Силуэт часовни едва угадывался на фоне темного неба. Дрожь в земле становилась все ощутимее. Может, так начинается землетрясение? Но ведь во Владимирской области никаких землетрясений не бывает! И не может же землетрясение начинаться каждую ночь в одно и то же время… И в одном и том же месте. Макар вспомнил, как и в первый вечер он стоял здесь и точно такой же страх охватил его, когда сначала пронеслась в земле дрожь, а потом раздался скрежещущий звук.
И на этот раз все повторилось точь-в-точь! Как только дрожь в земле стала такой, что даже явственно чувствовались толчки, – сверху, казалось, с темного неба раздалось звяканье. В ночи такой звук был особенно страшен… Он доказывал чье-то присутствие под куполом часовни. А кто там мог находиться?
Макар схватил Ладошку за руку – вторую держал папа – и даже зажал ему рот. А если Ладошка закричит? А вдруг ситуация такая, что нельзя подавать голос? Кто знает, как надо общаться с привидениями и всякими непонятными явлениями?..
Но где же Григорий Григорьевич? Он же обещал встретить их здесь! Наверное, папа сейчас очень сильно жалеет о том, что взял с собой Ладошку…
– Не бойтесь, друзья! – раздался сверху, от купола, голос. – Сейчас я выключу этот мерзкий звук.
– Дядя Гриша! – воскликнул Ладошка. – Это он! Я же говорил, что не надо бояться!
Никто, конечно, не помнил, чтобы Ладошка такое говорил. Наверное, это ему так казалось.
И действительно, через секунду скрежет прекратился. Послышался шорох, издаваемый человеком, который слезает со стены, потом кто-то спрыгнул на землю.
– Ух как я переволновался! – выдохнул Григорий Григорьевич, включив фонарик и освещая им себя. – Не бойтесь, это я. Ну и сглупили же мы с вами, Петр Петрович! Я только наверху, когда услышал, как вы подходите, понял свою ошибку. Ведь я мог бы испугать детей! Хотел как лучше, интересней, а получилось… Все – нет никаких звуков, нет ничего страшного!
– Да, действительно… – пробормотал папа. – Ладошка здесь, что и говорить, лишний.
– Ничего не лишний, – не согласился Ладошка. – Я меньше вас испугался!
– А как же… – не понял Макар. – Как же вы прекратили это звяканье? Земля-то до сих пор еще дрожит.
– И будет дрожать, – засмеялся Григорий Григорьевич. – Еще ровно минуту. Пока не проедет поезд.
– Поезд? – удивленно переспросил папа. – Какой еще поезд?
– Самый обыкновенный, – объяснил художник. – Дело в том, что неподалеку в лесу – железная дорога. И как раз в полночь проходит груженый товарный состав. Его собственный шум заглушается деревьями, а вот земля… Земля подрагивает.
– А скрежет? Почему звякает купол? – спросила Соня. – Ведь звук доносился сверху.
– Вот разгадка этой тайны. – Григорий Григорьевич посветил фонариком на свою руку. На ладони лежала связка больших старинных ключей. – Какой-то умник повесил эти ключи на купол – есть там такой крючочек… И когда купол дрожит, то ключи, естественно, позвякивают, а купол, как огромная металлическая мембрана, усиливает этот звук. Видно, хорошо знаком с законами физики шутник, прицепивший эти ключики.
– Вот видишь, Ладошка, – засмеялся папа, – ничего страшного. Все так просто!
– Неинтересно, – поправил его Ладошка. – А я думал, привидение…
В его голосе было столько разочарования, что все засмеялись.
– Хотел привидение увидеть? – шутливо, как будто расстроившись, сказал Григорий Григорьевич. – Надо было мне в таком случае подольше посидеть на этой неудобной стене. Но, честно говоря, я испугался больше всех. Думаю, что же это такое: устроил, не подумав хорошенько, ночь ужасов для своих друзей!
Гул постепенно затихал. Теперь, зная про поезд, уже можно было расслышать в этом звуке удары колес. И как Макар раньше не различил эти перестукивания? Что и говорить, у страха глаза велики. Когда боишься, не до размышлений.
– Ничего-ничего, Григорий Григорьевич, – сказал папа. – Хоть и испугали вы нас, зато хорошо, что на примере показали, как просто все может быть объяснено. Наверное, и всякие там привидения превращаются в конце концов в силуэты деревьев или в пятна тумана. Я, помню, однажды вечером увидел очертания человеческого лица на дереве. Испугался, честно говоря… И только назавтра, вглядевшись, понял, что это просто рисунок ветвей! Ну что ж, пора домой, а то мама, наверное, заждалась нас.
Весело переговариваясь, вспоминая всякие подобные случаи, компания стала спускаться с холма. Макар еще раз оглянулся напоследок. И вдруг он опять увидел мелькнувший за часовней маленький огонек! Макар поколебался: сказать об этом? Но почему-то не хотелось. Все будут возвращаться к дому минут пять-десять, а ведь за это время вполне можно успеть вернуться наверх. В темноте легко оставаться незамеченным…
Макар отстал и повернул обратно. Вот и часовня, вот и открытая площадка – в полной темноте он по памяти выбирал дорогу. Кажется, огоньки мелькали за крайними развалинами. Как раз за ними можно будет и притаиться…
Большая свеча горела в углублении ниши, а возле нее сидели четыре тени. По негромкому голосу Макар узнал Ромео.
– И чего мы тогда тут торчим? – недовольно сказал он. – Спать пора. Сказали же, что пугать уже не надо. И ушли все – я слышал, что ушли.
– Не по пятам же за ними идти! – одернул его Сашок. – Выспишься еще, успеешь.
– Время идет, а мы ждем чего-то, – продолжал ворчать Ромео. – Чего ждем? Хотели же узнать у этого ученого точное место… Что, узнали?
– Да этот ученый сам ничего не знает! – отмахнулся Сашок. – Думали, что выложит все подробненько, так нет. Только еще большего туману напустил. Совпадение, большая вероятность совпадения… – Сашок словно передразнил кого-то. – А мы и сами знаем про совпадение. Нам точное место надо! Вот завтра и придется брать этого умника тепленьким. Раз у него эта рогулька вертится, пусть и вертит! Попробует пусть отказаться…
